Невеста ветра
Шрифт:
Молчание капитана длилось очень долго, и впередсмотрящий успел благополучно ретироваться. Эрдан наблюдал, как движутся глаза Крейна под закрытыми веками. Неожиданно магус вздрогнул, и тотчас же его лицо сильно помрачнело.
– Мне это не нравится... – пробормотал Крейн и, резко повернувшись к матросам, приказал: – Всем готовиться к атаке! Под нами кракен!
Команда бросилась выполнять приказ, а мастер-корабел с сомнением и тревогой посмотрел на капитана.
– Кристобаль, я старик, но все-таки не выжил из ума.
Магус в ответ лишь вздохнул.
– Я не чувствую под нами ничего, – осторожно
Было непривычно видеть Крейна сомневающимся, правильное ли решение он принял. Магус снова протянул руку к планширу, но почти сразу отдернул ее. Нехотя он признался:
– Кракена там нет, но... я ощутил какую-то силу, непохожую на все, с чем нам приходилось сталкиваться раньше. Она меня тоже почувствовала – и сделалась невидимой. Как будто ее и не было...
– Эй, ты куда?! – раздался голос Эсме, и Крейн обернулся. Целительница стояла у грот-мачты удивленная и растерянная, а откуда-то сверху доносился стрекот ларима. Зверек раньше никогда не забирался так высоко, и уж подавно Эрдан не помнил случая, чтобы он не слушался хозяйки. Странное поведение ларима встревожило его едва ли не больше, чем слова магуса.
– Час от часу не легче... – хмуро пробормотал Крейн. – Ну-ка, попробуем...
Эрдан не успел даже открыть рот, чтобы спросить: «Что?» – а ларим уже шмякнулся сверху прямо на руки Эсме. Корабел лишь мельком успел ощутить, как дрогнула связующая нить, – раньше он вообще не знал, что она есть. «Интересно, кто принял зверя в команду – Кристобаль или сам фрегат?»
– Идите-ка вы оба лучше по каютам, пока все не прояснится, – сказал капитан с усмешкой. – А то я за всеми уследить не сумею...
Эрдану оставалось лишь повиноваться. Он подошел к целительнице – ларим уже пришел в себя и тщетно старался вырваться из рук хозяйки – и проговорил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
– Пойдем, нам нельзя здесь оставаться.
– Я услышала про кракена... – Эсме посмотрела на него с тревогой. – Это опасно?
– Нам уже случалось сталкиваться с этими тварями, – уклончиво ответил мастер-корабел. – Хм... опасно, конечно. Но не безнадежно.
Она нахмурилась. Тем, кто вырос на суше, трудно поверить в возможность победить морское чудовище в его стихии, но взгляд целительницы выражал не только недоверие и страх – в нем было еще что-то.
– Эрдан... а какая из морских тварей самая опасная?
Он на миг застыл – и после этого она говорит, что не читает мысли? – а потом признался с неохотой:
– Безымянная.
– Почему? – удивилась Эсме.
– Потому что никто не выжил после встречи с нею, чтобы придумать название, – мрачно сказал мастер-корабел. Глаза целительницы широко раскрылись, но она не издала ни звука...
...и смотрела не на него, а куда-то в сторону.
Эрдан резко обернулся – и в тот же миг палуба под их ногами дрогнула, а «Невеста» издала глухой крик. Время словно замерло: матросы застыли, все звуки куда-то исчезли, даже ветер стих. По правому борту «Невесты» из воды поднялись три щупальца и, покачиваясь, словно наблюдали за тем, что происходит на фрегате. Хотя это были всего лишь слепые отростки, усеянные присосками, Эрдан чувствовал на себе взгляд – чужой, пристальный, хищный. Щупальца оказались намного толще и длиннее, чем у кракена, и они были почти прозрачными: под обманчиво тонкой кожей светились какие-то нити, уходящие вглубь, к телу неведомой твари –
Спустя всего мгновение тварь решила: годится.
Над водой взметнулись еще три щупальца, потом – еще пять, а потом Эрдан перестал считать. «Все восемьдесят щупалец кракена» – говорили люди, но на самом-то деле их никогда не бывало больше десяти... а вот это чудовище обладало полным набором. «Невеста» задрожала еще сильнее; Эрдан теперь чувствовал, что прямо под ними скрывается огромное тело, превосходящее фрегат не в два раза, а намного больше. Оно не имело постоянной формы – то растекалось широким и плоским блином, то сжималось опять, – и казалось, что тварь может принять и другой облик, став не кракеном, а чем-то пострашнее. Едва Эрдан успел об этом подумать, как ближайшее к нему щупальце отрастило зубастую пасть и...
«Заступница! Да у него есть глаза!..»
Красные глазки – было их штук семь – злобно уставились на корабела и остолбеневшую в ужасе целительницу, но уже в следующий миг удар абордажной сабли разрубил тварь надвое. С этим ударом вернулись звуки – лязг оружия, крики, свист арбалетных болтов, – а Умберто с перекошенным от ярости и страха лицом заорал:
– В трюм! Прячьтесь, быстрее!
Но они не могли двинуться с места.
Все происходило очень быстро, и мысли Эрдана не поспевали за событиями. «Я должен сказать Кристобалю, что оно меняет форму, что оно...» Но Крейн и сам это чувствовал, не мог не чувствовать: отмахиваясь саблей от тянущихся со всех сторон щупалец, магус пару раз замирал и смотрел куда-то вниз, как будто видел сквозь палубу и корпус «Невесты», что происходит под днищем фрегата.
Эсме прижалась к Эрдану. Нет смысла бежать и прятаться – если Крейн и матросы не отобьются, их ждет страшная смерть, и лучше уж встретить ее здесь, рядом со всеми.
А в том, что они не справятся, Эрдан уже был уверен... почти.
Им попался умный и хитрый враг, которому кракены и в подметки не годились. Крейн сражался за десятерых, но даже он не мог справиться со все прибывающим натиском противника. Подкравшееся со спины щупальце схватило его за шею; магус рубанул саблей, рискуя задеть кого-нибудь из стоявших рядом. Он освободился, но в это время другое щупальце оплело его ногу и дернуло – если бы не Бэр, разорвавший гадость голыми руками, капитана бы утащило за борт. Кровь у чудовища была голубая; попадая на палубу, она собиралась в крупные лужи, но хотя бы не обжигала, как кровь меррских воинов. Взамен каждого отрубленного щупальца прибывало два-три новых. Твари обзавелись не только зубастыми пастями, но и связками – теперь они визжали и вопили, заставляя даже самых смелых моряков дрожать от страха. «Невеста» выдвинула крючья, но это помогло ненадолго, и по корпусу корабля все чаще пробегали волны предательского зеленого света.
«Невесте» приходилось сражаться и с самой собой...
Где-то высоко мелькала тень – Джа-Джинни взлетел и пытался отвлечь на себя тварей, чтобы дать друзьям хоть миг передышки. Сам он с легкостью уворачивался от щупалец и поднимался на недосягаемую для них высоту, если становилось совсем жарко.
Но бесконечно это продолжаться не могло.
Внезапно количество щупалец уменьшилось чуть ли не вполовину. Матросы огляделись; чьи-то лица осветились недоверчивой радостью, самые опытные оставались начеку. Крейн, перемазанный голубой дрянью, замер на месте, а потом закричал: