Невеста ветра
Шрифт:
Лодка с «Невесты ветра» уже неслась по волнам, но она могла опоздать...
Увести Эсме против воли? Эрдан не был уверен, что мерры не набросятся на них в этом случае. Пока что странная троица оставалась в неподвижности – лишь щупальца, касавшиеся воды, слабо шевелились. Эсме застыла, словно изваяние; набегающие волны вымочили ее юбку почти до колен, но девушка не обратила на это ни малейшего внимания. Это зрелище – три мерра и целительница – было одним из самых удивительных из всего, что Эрдану довелось увидеть за много-много лет, и он вдруг понял, что больше
Время остановилось...
...огромные твари, выскакивающие из моря и бросающиеся на палубу, отдающие свою жизнь за пять человеческих.
...те, кого коснулись ядовитые щупальца, – умирающие в страшных мучениях, покрытые язвами, разъедающими плоть.
...магус с перекошенным от ярости лицом расстреливает показавшиеся из воды полупрозрачные тела – и те взрываются с шумом и грохотом.
Мерры висели над водой, казалось, целую вечность, а потом величаво поплыли прочь, медленно опускаясь. Они скрылись из виду как раз в тот момент, когда из-за скалы показалась лодка, и Эрдан облегченно вздохнул.
Целительница обернулась к нему и попыталась что-то сказать, но не сумела издать ни звука – а потом с тихим вздохом повалилась на песок...
...– Ты увиделаГлубинное царство?!
Эсме сидела за столом, уронив голову на руки, и в ответ лишь устало кивнула. Собравшиеся в капитанской каюте переглянулись: Умберто растерянно пожал плечами, Джа-Джинни с тревогой посмотрел на капитана, словно ожидая, что тот все объяснит, а сам магус уставился на Эрдана, и в его взгляде отражались весьма противоречивые чувства.
– Они показали мне невероятные вещи... – еле слышно проговорила Эсме. – Блистающие дворцы... точнее, то, что они сами строят для своей Царицы... стада удивительных животных, которые никогда не поднимаются к поверхности... там были звуки, запахи и цвета, которым нет названия в языке людей. Капитан, почему мы с ними враждуем? Эти создания вовсе не злы по природе...
– Меня гораздо больше интересует другое, – сказал Крейн. – Какты сумела их понять? Ты, выходит, очарованная морем?
Целительница пожала плечами.
Эрдан торопливо перебирал в памяти все, что ему приходилось слышать о меррах и о тех, кто на самом деле мог с ними разговаривать – если, конечно, это можно было назвать разговором. Картина получалась странная: со времен последней войны, закончившейся великим перемирием, жители глубин отгородились от людей, и лишь изредка среди моряков появлялись новые истории об очарованных – тех, в ком любовь к океану оказывалась сильнее прочих чувств. Эти сказки были очень похожи друг на друга, различаясь лишь в мелочах, и мастер-корабел мог бы спорить на сколь угодно большие деньги, что никто к подводным жителям не попадал.
«Мы живем в мирах настолько разных, что тончайшая линия между водой и воздухом становится
– Мы знаем о меррах очень немногое, – заговорил Эрдан, обращаясь больше к самому себе, чем к товарищам. – И знания наши становятся обрывочными и скудными в том, что не касается битвы с ними... – Он замолчал.
Все они сейчас, должно быть, думали об одном.
Правитель Ямаоки был совершенно прав в одном: пророчество Буревестника, а вместе с ним и легенду о падении Феникса можно было толковать по-разному – и самые ожесточенные споры начинались как раз по поводу даров Феникса. Если первый дар худо-бедно понимали одинаково – чем еще он мог быть, как не звездным огнем? – то со вторым дело обстояло куда сложнее, ведь ни люди, ни магусы летатьне умели. О каких же крыльях говорил Буревестник? Но с третьим даром все было куда хуже, поскольку видеть сокрытоеумели многие – щупачи, целители, очарованные морем, да и навигаторы тоже...
– Я вдруг вспомнил кое-что, – сказал Крейн, отстраненно глядя перед собой. – Когда мне было лет семь, из Вороньей цитадели пришло печальное известие: умер Айлантри – алхимик, заключавший великое перемирие. Он тоже был из очарованных морем. Помню, отец очень расстроился и сказал, что теперь можно ждать чего угодно – даже новой войны...
Эрдан ошеломленно уставился на Кристобаля: магус впервые за долгие-долгие годы заговорил о прошлой жизни, о погибшем отце – и в его лице ничего не изменилось. Старая рана затянулась? Корабелу хотелось бы в это поверить.
– Этот дар встречается еще реже, чем целительский, – спокойно продолжал между тем Кристобаль. – Выходит, тебя боги благословили дважды.
– Не знаю... – проговорила Эсме, нахмурившись. – Все это очень странно...
– Если ты боишься, что я заставлю тебя снова с ними разговаривать, то зря, – хмыкнул магус. – Не думаю, что в скором будущем такая встреча может повториться.
– Не боюсь! – целительница робко улыбнулась. – В этом не было ничего неприятного, даже наоборот. Просто мне кажется, что они хотели что-то сказать... и я не уверена, что поняла их правильно. Мне нужно... нужно все вспомнить и обдумать. Можно я уйду?..
– Конечно, – магус кивнул. – Отдохни и ни о чем не беспокойся!
– Ты ничего ей не сказал про Двуликую госпожу! – укоризненно заметил Джа-Джинни, когда за целительницей закрылась дверь. Крейн, который все это время с трудом изображал здорового и полного сил капитана, обессиленно рухнул на койку; с его лица мгновенно сошли все краски.
– Она ничего не знает... – послышалось невнятное бормотание. – Я не хотел ее испугать и решил проверить сам. Я был осторожен, она не почувствовала...