Невидимые академики / Unseen Academicals

Пратчетт Терри

Чудакулли вздохнул. Чудовище, вот кто этот Орехх. И без присмотра. Страшно подумать. Было время, они приходили тысячами, как саранча, и пожирали всё вокруг, включая собственных мертвецов. Тёмная Империя разводила их в мрачных подвалах, серых демонов без родины, даже без ада.

Одни лишь боги знают, что сталось с ними, когда Империя рухнула. Но, судя по всему, некоторые уцелели, где-то на высокогорьях Убервальда. На что они способны? Один, по крайней мере, был способен делать свечи в подвалах университета. Чем это может обернуться?

–

Чёртовым геморроем? – вслух предположил Чудакулли.

– Эй, ты кого обозвал гемором, мистер? Эта улица моя не меньше, чем твоя!

Волшебник обратил взор на молодого человека, который, похоже, стибрил свои одёжки с верёвок для белья в респектабельной части города. Лишь драный чёрно-красный шарф явно был личной собственностью оборванца. Парень постоянно дёргался, словно готовился в любой момент рвануть прочь в непредсказуемом направлении. А ещё он непрестанно швырял вверх и ловил жестяную банку. Чудакулли это зрелище навеяло резкие, почти болезненные воспоминания, но он быстро взял себя в руки.

– Я Наверн Чудакулли, Архиканцлер и глава Невидимого Университета, молодой человек, и я вижу, что ты носишь цвета какой-то команды. Увлекаешься игрой, да? Футбол, наверное?

– Ага, типа того. И чё? – дерзко заявил бродяжка, и в этот момент осознал, что его рука, в которой, по законам гравитации, пора уже было оказаться консервной банке, всё ещё пуста. Взлетев в воздух, банка не упала обратно и сейчас неспеша крутилась в двадцати футах над мостовой.

– Баловство, конечно, - признал Чудакулли, - но я хотел привлечь твоё внимание. Желаю стать свидетелем игры в футбол.

– Свидетелем? Эй, слышь, я ничё не видал…

Чудакулли вздохнул.

– Я имел в виду, что хочу посмотреть на игру, понял? Желательно, сегодня.

– Ты? Уверен? Да тебе капец будет, мистер! Шиллинг есть?

У них над головами раздался звон.

– Когда банка упадёт, в ней будут шесть пенсов. Время и место, пожалуйста.

– Откуда я знаю, что ты не шпик? – спросил бродяжка.

– Без понятия, - беспечно ответил Чудакулли. – Тонкости работы мозга для меня загадка, как и для тебя. Но я рад, что ты в меня веришь.

– Чё?
– Пожав плечами, оборванец решил рискнуть, всё лучше, чем остаться без завтрака. – Петляной переулок в Мытнях, вострячок. И я тя не видал, усёк?

– Очень похоже, что так, - сказал Чудакулли и щёлкнул пальцами.

Банка упала прямо в подставленную руку бродяги. Тот вытряс серебряную монетку и улыбнулся.

– Удачи, папаша.

– Там вообще бывает что поесть? – спросил Чудакулли, для которого обед в любом случае был священен.

– Ну, пироги, папаша, гороховый пудинг, пироги с угрём, пироги с картохой, пироги с… омарами, но ваще просто пироги, и всё. Просто пироги, сэр. Такие, знаешь, все пироговые.

– Но какие именно?

Его информатор выглядел шокированным.

– Пироги, да и всё. Лучше не спрашивать.

Чудакулли кивнул.

–

Ещё одно предложение. Плачу пенни за пинок по твоей банке.

– Да пенса, - тут же повысил ставки мальчишка.

– Согласен, плут.

Чудакулли взял банку, уронил её на мысок ботинка, секунду побалансировал, потом подбросил в воздух и изо всей силы пнул, отправив в полёт над толпой.

– Неплохо, дедуля, - улыбаясь, одобрил бродяжка, когда вдали раздался вскрик и возмущённые вопли.

Чудакулли сунул руку в карман и изучил то, что там обнаружил.

– Два доллара за то, чтобы ты сейчас же исчез. Лучшая сделка на сегодня!

Мальчишка рассмеялся, схватил монеты и бросился бежать. Чудакулли бодро зашагал дальше, с него разом, словно снег, спали оковы десятилетий.

Думмера Тупса он обнаружил около Главного Зала, тот как раз занимался любимым делом: пришпиливал к доске очередное объявление. "Наверное, это его как-то успокаивает", - решил Архиканцлер.

Он хлопнул Думмера по спине, отчего тот выплюнул на пол зажатые во рту булавки.

– Это бюллетень Анкского комитета безопасности, Архиканцлер, - укоризненно сказал Думмер, пытаясь собрать просыпанные канцелярские принадлежности.

– У нас тут университет магии, Тупс. Какое нам дело до безопасности? Работа волшебника сама по себе совершенно небезопасна, и это правильно.

– Да, Архиканцлер.

– Но на вашем месте я собрал бы все эти булавки, чтобы никто случайно не поранился. Скажите-ка: а не было ли у нас раньше спортивного тренера?

– Был, сэр. Эванс Полосатый. Исчез сорок лет назад, насколько мне известно.

– Убит? В те деньки можно было получить работу, только лично освободив вакансию.

– Представить не могу, кому захотелось бы занять его место. Просто он однажды делал отжимания в Главном Зале, и вдруг испарился.

– Испарился? Что за дурацкая смерть для волшебника? Да любой нормальный волшебник умер бы со стыда, если бы просто испарился. Мы всегда оставляем после себя что-то, даже если это всего лишь облачко дыма. Ах, да. "Приидет время, приидет и…" впрочем, неважно. Просто что-то такое прииходящее. Что сейчас поделывает ваша любимая мыслящая машина?

Думмер просиял.

– Гекс только что открыл новую элементарную частицу, Архиканцлер. Она движется быстрее света, причём в двух направлениях одновременно!

– Можно с её помощью сотворить что-нибудь интересненькое?

– Конечно! Она разорвала в клочья трансконгруэнтную теорию Сполвиттла!

– Прекрасно, - весело одобрил Чудакулли. – Обожаю, когда что-нибудь разрывают в клочья. Когда Гекс покончит со взрывами, заставьте его найти нам Эванса или подходящего заместителя. Тренеры – весьма элементарные частицы, Гекс наверняка легко справится с этой задачей. И созовите Совет через десять минут. Мы будем играть в футбол!