Невидимые академики / Unseen Academicals

Пратчетт Терри

"И о чём думает Орехх, если на то пошло?" – порой гадала она.

Нельзя делать слишком много свечей, объяснял Трев. Подведёшь всех остальных. Остроконечные шляпы могут решить, что им не нужны другие оплывальщики. Орехх признал, что так оно и есть. Что тогда станет с Безлицом, Цементом и Плаксой Макко? Им некуда больше идти. Они привыкли жить в простом мире, и обычная жизнь просто собьёт их с ног.

В свободное время он пытался занять себя, исследуя соседние подвалы, но по ночам там происходит мало интересного, зато другие люди начинают коситься с подозрением. Её светлость не имеет здесь власти. С другой стороны, волшебники весьма небрежны, и никто за ними не прибирает,

поэтому в его распоряжении оказалась масса позабытых и заброшенных мастерских. Для парня с прекрасным ночным зрением – настоящее подземное королевство, полное чудес. Он уже видел светящихся ложечных муравьёв, тащивших куда-то вилку, а также, к своему удивлению, обнаружил редкого домового хищника – Необщего Пожирателя Носков. Ещё какие-то твари жили в лабиринте труб под потолком, они периодически кричали "Ак! Ак!" Кто знает, что за странные чудовища свили там свои гнёзда?

Он чрезвычайно тщательно отчистил блюда из-под пирога. Гленда была к нему так добра. Ему надо проявить благодарность. Быть благодарным очень важно. А главное, он знал, где раздобыть немного кислоты.

Личный секретарь лорда Ветинари бесшумно вошёл в Продолговатый Кабинет, почти не вызвав колебаний воздуха. Его светлость поднял взгляд.

– А, Барабантт. Думаю, мне снова нужно написать жалобу в "Таймс". Я уверен, что комбинация слов, пронумерованных один по вертикали, шесть по горизонтали и девять по вертикали, уже публиковалась три месяца назад. В пятницу. – Патриций разочарованно бросил на стол страницу с кроссвордом. – Куда катится наша Свободная Пресса.

– Тонко подмечено, милорд. Архиканцлер только что вошёл во дворец.

Ветинари улыбнулся.

– Наконец-то удосужились взглянуть на календарь. Слава богам, что у них есть Думмер Тупс. Проводи Чудакулли ко мне, после обычного ожидания в приёмной, разумеется.

Пять минут спустя Наверна Чудакулли препроводили в кабинет.

– Архиканцлер! Вас привело ко мне какое-то неотложное дело? Наша обычная встреча назначена на послезавтра, насколько я помню.

– Гм, да, сэр, - пробормотал Чудакулли. Как только он сел, перед ним тут же появилась приличная порция шерри [7] . – В общем, Хавелок, дело в том, что…

7

Некоторые полагают, что шерри не следует пить прямо с утра. Они ошибаются.

– Лично я вижу в вашем сегодняшнем появлении руку провидения, - заявил Ветинари, игнорируя слова Архиканцлера. – Потому что тут возникла одна небольшая проблема, и я определенно нуждаюсь в вашем совете.

– О? Неужели?

– Разумеется. Она касается этой злополучной игры, как её бишь… футбола.

– Правда?

Бокал шерри, который Чудакулли уже держал в руках, не дрогнул ни на миллиметр. Архиканцлер занимал свой пост уже давно, с тех самых пор, когда волшебник, случайно моргнувший не вовремя, рисковал немедленно умереть.

– Конечно, нам приходится шагать в ногу со временем, - покачал головой Ветинари.

– Мы стараемся так не делать, - возразил Чудакулли. – Время от этого только наглеет.

– Люди не понимают, что у тирании есть пределы, - продолжал Патриций, словно рассуждая вслух. – Они думают, я могу творить всё, что захочу, потому что могу творить всё, что захочу. Хотя минутное размышление ясно показывает, что это не так.

– О, с магией тоже самое, - поддержал Архиканцлер. – Если разбрасываться заклинаниями, не думая о завтрашнем дне, есть большой шанс, что думать будет и не о чем.

– Короче говоря, - продолжал Ветинари, вроде бы ни к кому конкретно не обращаясь, -

я намерен дать футболу своё благословение, в надежде, что возможные эксцессы этой буйной игры будут взяты под надлежащий контроль.

– Ну, с Гильдией Воров такой подход сработал, - поделился наблюдением Чудакулли, наслаждаясь собственным хладнокровием. – Если преступления всё равно происходят, пусть происходят организованно, вы всегда так говорили, кажется.

– Именно. Я склоняюсь к той точке зрения, что любые физические упражнения, не имеющие целью крепкое здоровье, защиту государства либо хорошее пищеварение, надлежит признать варварством.

– Правда? А как насчёт сельского хозяйства?

– Защита государства от голода. Но в обычной… беготне я не вижу никакого смысла. Кстати, вы поймали Мегапода?

"Как, чёрт возьми, он узнал? – подумал Чудакулли. – Нет, правда, как?!" Вслух он сказал:

– Поймали, конечно, но вы, надеюсь, не считаете, что это была просто "беготня"?

– Разумеется, нет. В данном случае применимы все три упомянутых исключения. Традиция не менее важна, чем хорошее пищеварение, хотя и не так полезна. И Забава Бедняков, кстати, тоже обладает весьма древними традициями, если не полениться тщательно исследовать вопрос. Буду откровенен, Наверн. Я не могу противопоставлять желаниям общества всего лишь свои личные антипатии. То есть, могу, конечно, но тогда придётся прибегнуть к довольно смешным и, безусловно, тираническим мерам. И всё это против игры? Думаю, лучше подобного избегать. Итак… каково положение дел? Насколько я понимаю, команды крепких мужчин пихаются, толкаются, пинаются и кусаются в слабой надежде зашвырнуть какую-то штуку в отдалённые ворота. Меня не волнует, что они пытаются поубивать друг друга, это лишь небольшой побочный эффект. Однако футбол в последнее время снова стал весьма популярен, он приводит порой к повреждению чужой собственности, что совершенно недопустимо. "Таймс" уже строчит фельетоны. Нет, то, что нельзя изменить, необходимо возглавить, таков путь мудрого человека.

– И как вы намерены это сделать?

– Поручить работу вам. У Невидимого Университета всегда были прекрасные спортивные традиции.

– "Были" очень точное слово, - вздохнул Чудакулли. – В моё время мы были такими… такими безжалостно физическими. Однако если я сегодня предложу своим коллегам поиграть хотя бы в детскую игру "донеси яйцо в ложке", они донесут его не дальше, чем до рта.

– Увы, я и не знал, что "ваше время" закончилось, Наверн, - улыбнулся лорд Ветинари.

Комната, и так обычно не слишком шумная, погрузилась в абсолютную тишину.

– Но послушайте… - начал Чудакулли.

– Сегодня днём мне предстоит встреча с редактором "Таймс", - сказал Ветинари, с искусством опытного манипулятора различными комитетами легко заглушая голос Архиканцлера своим. – Который, как мы знаем, весьма озабочен проблемами общества. Думаю, он с радостью узнает, что я попросил университет усмирить демона футбола и что вы, тщательно рассмотрев мою просьбу, согласились принять эту роль.

"Я не должен соглашаться, - осторожно подумал Чудакулли. – С другой стороны, это же именно то, чего я хотел, и о чём собирался просить, так что отказываться, наверное, неразумно. Проклятье! Типичный ход Ветинари!"

– Вы не будете возражать, если мы создадим собственную команду? – наконец, пробормотал он.

– Нет, конечно. Более того, я настаиваю. Но никакой магии, Наверн. Это хотелось бы подчеркнуть особо. Магия неспортивна, если вы не играете против других волшебников, разумеется.

– О, я очень спортивный человек, Хавелок.

– Прекрасно! Кстати, как Декан обустроился в Бразенеке?

"Будь это кто угодно другой, я принял бы вопрос просто за вежливое любопытство. – Подумал Чудакулли.
– Но когда спрашивает Ветинари…"