Невидимый муж

Снегова Анна

– Клык, быстрее!

Кот послушно ускорил бег, крупными скачками неся нас всё дальше, взрывая грудью барханы снега, наметённые меж холмов. Местность стала неровной. Где-то вдалеке сквозь снегопад и сизые тучи просматривалась тёмная кромка гор.

– Что такое? – взволнованно спросила я.

– Не уверен… - задумчиво проговорил Бьёрн. – Но мне кажется, за нами следят.

Внутри всё сжалось от тревоги.

– Не бойся. Пусть только попробуют сунуться! Зубы обломают. Но всё-таки ускоримся – Каупанг уже близко. Судя по карте, скоро

пойдут предгорья.

– Кау… что?

– Каупанг. Старый торговый город у подножья Вечных гор. Всё забываю, что ты из своей Долины носу никогда не показывала и не знаешь ничего о мире вокруг. Сейчас, погоди, покажу тебе!

Он вытащил из седельной сумки плотно скатанный свиток и подал мне. Снегопад уже прекратился, к счастью, и было ещё достаточно светло, чтобы можно было разглядеть, что там начертано.

Я не узнавала письмена – Бьёрн пояснил, что это друидские руны.

Но карта была предельно ясно нарисована. Реки, горы, леса, города… я увлечённо разглядывала и у меня даже дыхание замерло, сколько же сокровищ таил в себе этот мир, о котором я и правда ничего не знала.

Бьёрн взял мою руку и стал осторожно водить пальцем по карте.

– Вот это – Таарн.

Я с нежностью посмотрела на кольцо гор, окружающих большую страну, щедро украшенную лесами.

Мой палец властно переместили на пустое пространство севернее Таарна.

– А вот здесь примерно должна быть твоя чёртова Долина. Пожалуй, я тоже не буду её туда наносить. Ну а вон там… - он повёл моим пальцем ещё выше. Мне требовалась вся сила воли, чтобы сосредоточиться на объяснениях. Тем более, когда учитель так отвлекающе дышал мне в шею. – Вечные горы. Видишь крохотную точку у подножия? Это и есть Каупанг.

– Это цель твоего пути? – спросила я.

Бьёрн покачал головой.

– Только временная остановка. Там мы переночуем, подкрепимся, купим тебе наконец-то тёплую одежду. И ещё что-нибудь. Учти – я твёрдо намерен начать тебя бессовестно баловать! Так что даже не вздумай артачиться. И ещё одна важная вещь. Пообещай.

Горячие губы прижались на мгновение к виску, и я поняла, что когда таким способом уговаривают, пообещаю всё что угодно.

– Обещаю. А что именно?..

– В Каупанге от меня не ногой.

– Там так опасно? – ахнула я.

– Да не больше, чем везде. Обычный провинциальный город, выгодно расположенный на перекрёстке старинных торговых путей.

– Что тогда?

Бьёрн не отвечал долго.

– Не знаю. У меня не очень хорошее предчувствие.

– До сих пор чуешь слежку? – догадалась я.

Он не ответил.

Я вздохнула и вернулась к рассматриванию карты. Коснулась пальцами горных извивов. Весь Север был исчерчен горами, как лицо старца – морщинами.

Выше Вечных гор тонкая прерывистая линия тракта шла через ущелья, щедро выкрашенные чёрной краской.

Мой палец замер. Сердце пропустило удар.

– А там что?..

Бьёрн очнулся от раздумий.

– Вот туда нам тоже ни в коем случае

забредать нельзя. Хотя то, что рассказывал мне об этом месте дядя, больше похоже на детские сказочки. Но весьма мрачные детские сказочки, надо сказать. Наша конечная цель… вот здесь.

Он взял мою руку и переместил на самый верхний край карты.

Где среди белых гор серебрилась крохотная звёздочка.

– Какой долгий путь, - вздохнула я, и снова откинулась на плечо мужа.

– А я предупреждал, - усмехнулся Бьёрн, аккуратно скатывая трубочкой карту и вдевая в чехол. – Ничего, мы придумаем что-нибудь, чтобы сделать его интересней.

Я с большим трудом задавила улыбку. И свернулась калачиком в кольце сильных рук, прижимаясь к мужу теснее.

Как же это здорово – когда впервые в жизни будущее не кажется чем-то тёмным, мрачным и опасным. Когда каждого нового дня ждёшь с нетерпением и предвкушением. Как и открытий, которые они сулят.

Глава 18

Глава 18

Высокие серые стены вырастали из ущелья, которое перегородили полностью.

– Ничего себе… - я растерянно смотрела на гигантские каменные глыбы. – Зачем такие укрепления? Они от кого-то защищаются?

Камень на шее тянул вниз. Он сегодня казался особенно тяжёлым. Я мужественно боролась с желанием снять. Это часть моего прошлого, это часть меня, напомнила я себе. Я не имею права трусливо отворачиваться от него, что бы в нём ни было.

– Не знаю, - задумчиво ответил Бьёрн. – Но что бы это ни было, оно было давно. Приглядись!

Он взял мою руку и поднял, указав куда-то вверх и вправо.

Я заметила огромные бреши в стенах, которые никто не заделывал. Осыпавшаяся часть башенки, гигантский пролом, весь в трещинах, будто в паутине… в проёме намело уже земли и пророс плющ, который сейчас висел усохшими на зиму плетями и слабо покачивался на промозглом ветру.

– Кто мог это сделать?

– Расспрошу местных при оказии. Идём скорее! Скоро закат. Надо успеть, пока последние лавочники не свернули товар.

В груди что-то сладко ёкнуло. У меня мало было в жизни подарков. Но как любому ребёнку, хотелось. Помимо воли внутри разгоралось предвкушение и нетерпение.

***

– Видать, вы из Таарна? – меланхолично спросил усатый стражник, отворив небольшое зарешеченное окошко внутри гигантской створки прочных, окованных металлом с острыми шипами, ворот.

– Да, - скупо ответил Бьёрн.

– С такими зверями нельзя, - равнодушно отозвался стражник. – Вы двое проходите.

– Это мой домашний питомец. И средство передвижения. С лошадьми вы тоже не пускаете? – раздражённо спросил мой муж. Клык возмущённо оскалился и дёрнул кончиком хвоста.

– С лошадьми пускаем. Лошади травоядные. И таких зубищ у них нету. Нам в Каупанге лишние тревоги ни к чему.