Невольная странница

Кои Юлия

– Мы можем завтра снова пойти на ярмарку.

– Мне понравилось там, но я бы хотела прогуляться сама.

Джерард насторожился, мускулы на руках напряглись, но он промолчал.

– Ты же не будешь против. Я могу одеться, как слуга. Так буду привлекать меньше внимания.

– Ты уже не можешь выдавать себя за слугу, – Пусть он и не был против штанов, которые носила Джо, но сейчас он не мог представить, чтобы кто-то принял её за юношу. Он видел изящную молодую женщину.

– Но я заслуживаю доверия.

– Я доверяю тебе, но не другим.

–

Всего пара часов. Я буду там, где много людей. Мы можем сразу же уехать. Я хочу побыть здесь одна, как и тогда, накануне отъезда.

Джерард сжал челюсти. Он хотел запретить, привязать её к себе и никогда и никуда не отпускать. Это ничего не даст. Она может ускользнуть, раз вздумала. Лучше он сделает, как она просит, но по-своему.

– Я согласен. Но когда все будет готово, я буду ждать тебя, чтобы вместе уехать домой.

Джо находилась поодаль на протяжении всего разговора, ей было страшно выбираться из под воды, как будто так она больше защищена от его взгляда и Джерард не сможет угадать её мысли. Она хотела рассказать ему правду, но не могла признаться в ней даже себе.

– Спасибо, – Джо сделала пару гребков и подобралась к нему вплотную. – Спасибо, что доверяешь.

– Что мне еще остается, – он наклонился и поцеловал Джозефину. – Пора возвращаться.

Глава 26

Настал день сборов и Джо нервничала все больше. Купленные вещи были уложены в повозку, Джо сидела, сцепив пальцы, в полупустом главном зале. В голове мысли метались, словно пчелы в улье. Она терзалась сомнениями, даже после того, как приняла решение. Зачем ей это? Можно уехать прямо сейчас и отдать себя на волю судьбе. Но как она сможет спать после этого? Все время думать «а что, если…». Это может свести с ума.

– Нет, я должна это сделать, – пробормотала Джо и встала.

– Ты готова? – Джерард держал в руках сверток. Он сам носил вещи, запретив Джо поднимать что-либо.

– Да. Я скоро вернусь. Ты будешь ждать меня здесь?

– Да, – Джерард поцеловал её в лоб.

Джо вышла на улицу и направилась в сторону центра. Город был меньше, но она помнила примерные расположения улиц. Лавируя между пестрыми лавками, она быстро шагала вперед, ничего не замечая вокруг себя. Она спешила, с каждым шагом сердце билось сильнее. Вот нужная дверь! Джо толкнула её и вошла. На что она надеялась, даже если это был он, то не факт, что он будет находиться здесь каждый день.

Джозефина подошла к стойке и заказала кружку эля. Она отпила горьковатую жидкость, которую, очевидно, разбавляли водой. Сделав глубокий вдох, она взяла кружку в руки и обернулась. Все столы заняты. Все такая же публика. Кто-то напивался, кто-то спорил о ценах на товар. Но был посетитель, который тихо сидел в стороне, игнорируя происходящее.

На мгновение Джо задохнулась, но нельзя было привлекать внимание. Сжав

кружку до побелевших костяшек, она медленно пошла вперед. Ступая бесшумно, не дыша, боясь спугнуть мгновение, Джо приблизилась к столу. Она села на стул и выдохнула:

– Мистер Макги?

Пожилой человек медленно поднял взгляд от книги, на корешке которой было золотыми буквами выгравировано имя «Ч. Диккенс», и воззрился на Джо. Как и в прошлый раз, она опешила от количества морщин, покрывающих старое лицо. Он вопрошающе всматривался в лицо Джо своими блеклыми голубыми глазами и в тот момент, когда в них мелькнуло узнавание, Джо смогла дышать. Она думала, что разозлится или начнет биться в истерике, но её лицо скривилось и она поспешила спрятать его в ладонях. Чувства скорее напоминали встречу со своим дедушкой, к которому приезжаешь только на праздники и очень радуешься встрече.

– Мисс Фокс? Что вы здесь делаете? – он был искренне удивлен. Мистер Макги, если это его настоящее имя, отложил книгу и протянул руки, чтобы взять ладони Джо в свои.

– Что Вы здесь делаете? – слегка повысила голос Джо, приходя в себя.

– Я часто здесь бываю.

Джо промолчала, она сглотнула, готовясь задать важный вопрос.

– Это сделали Вы?

– Да, – сразу ответил старик, не спрашивая уточнений. – Но что произошло? Ты должна была быть счастлива.

– О чем Вы говорите?

Старик замешкался на несколько секунд.

– Когда мы встретились в прошлый раз, ты говорила о том, что хочешь попасть в другое время. Ты думала, что жизнь там лучше.

– Да! Но я говорила о эпохе Регентства! Джейн Остен, мистер Дарси. Вы понимаете? Дэнди, балы, рауты! Вы запихнули меня в средневековье! Спасибо, что не в темные века. Я прошла здесь через ад! – речь Джозефины сбилась, она хотела многое сказать, но боялась, не знала, что делать. Её опасения оправдались и не было плана действий.

– Моя семья? – хрипло спросила она. Горло сдавило от слез.

– С ними все в порядке. Не в моих правилах рассказывать наперед, но сестры вышли замуж и обзавелись собственными семьями. Ребекка иногда их навещает.

Джо открыла рот, чтобы спросить, но мистер Макги опередил её: – Они решили, что ты сбежала с садовником в ту ночь. Хотя это сделал другой человек, – задумчиво произнес он.

– Значит, с ними все в порядке, – Джо вытерла слезы, пытаясь прийти в себя. – Вы можете…? – она запнулась. Дверь заведения открылась и в дверном проеме показалась знакомая фигура.

Джерард окинул взглядом таверну. Джо сидела, с покрасневшими глазами рядом с каким—то стариком. Он на секунду задержал взгляд на жене и двинулся вперед, к стойке, чтобы заказать еду.

Джо наблюдала за ним через пелену слез.

– О, Джо, ты здесь несчастна, – пробормотал старик. – Но я не понимаю, ты должна быть счастлива. Что-то произошло. Все должно быть иначе, – он засуетился, убирая томик в сумку и поспешно собираясь. Вероятно, я… – он не успел договорить. Джозефина вскочила с места, опрокинув стул.