Невольная странница
Шрифт:
– Вы так хороши, только кушайте побольше, – вздохнула Имогин.
– Постараюсь последовать твоему совету, – вымучила улыбку Джо.
Она вышла за дверь и направилась к залу.
Выйдя, Джерард направился в покои леди Бёрд.
– Хоук! Мне нужно остаться здесь до начала пира, – процедил он, когда его встретил удивленный кузен.
– Конечно. А чем плохи твои комнаты?
– Там сейчас моя жена, не хочу доставлять ей неудобства, – Джерард сел в кресло и потянулся к кувшину, чтобы налить немного вина. Не было сил оставаться в трезвом состоянии рядом с женщиной, которую желаешь душой и телом и при этом не можешь
– Когда ты успел жениться?
– Несколько дней назад. Не хотел, чтобы все получилось именно так, – он опрокинул в себя кубок, тут же вновь его наполняя.
– Не хотел жениться? Что, черт возьми, произошло? – прогремел Хоук и сел напротив Джерарда. Тот хмыкнул и наполнил еще один кубок. Он предпочел бы остаться здесь и напиваться с другом, чем сидеть внизу в кругу лицемеров, но он не мог оставить Джозефину одну.
– Мне кажется, хотел.
– Тогда в чем дело?
– Она не хотела замуж, – он опрокинул еще один кубок в себя и уставился пустым взглядом на стол. – Черт, не знаю, что делать.
– Тебе точно нельзя сидеть здесь и напиваться, – Хоук запустил руку в смоляные волосы. – И молчать. Она в твоей власти, отвези её домой, будь рядом.
– Может, тебе самому последовать этому совету?
– Возможно, – задумчиво ответил Хоук.
– Нужно выглядеть подобающе, раз придется соблазнять жену. Неплохо бы побриться, – он потер подбородок, покрытый отросшей щетиной.
Джо остановилась у входа в зал. Скрываясь в сумраке коридора, она без труда могла разглядывать придворных, привычно лавировавших по залу, переговариваясь. Ей было страшно сделать шаг туда, оказаться объектом внимания.
– Не позволяй им почувствовать, что волнуешься, – шепнул знакомый голос.
Джо подняла взгляд и встретилась с Оллином. Он был одет в непривычный для дворцового образа цвет – черный. Юноша протянул ей ладонь, предлагая свои услуги.
– Спасибо, – шепнула Джо.
Он положил её ладонь на сгиб своего локтя и вывел Джо на свет. Разговоры смолкли, все смотрели на Джо, кто-то молча, кто-то перешептываясь. Оллин подвел её к главному столу. С другой стороны, навстречу им шел Джерард. Он принял руку Джо у Оллина, кивнул ему и повел Джо к королю. Эдуард улыбался, глядя на них.
– Друзья мои! – провозгласил он. – Сегодня мы празднуем радостное событие! Да будет этот союз долгим и счастливым! – король посадил молодоженов за один стол рядом с собой.
Джо чувствовала на себе взгляды. Она посмотрела на гостей. Первыми рядом со столом короля сидела леди Хоук с высоким черноволосым мужчиной. Он ухаживал за ней и Джо вспомнила, что у дочерей Кэтрин точно такие же черные волосы. Он выглядел внимательным и заботливым, как он мог обмануть свою жену?
С другой стороны от четы Хоук она заметила Гвендолин. Та сидела рядом с полным мужчиной, её туалет отличался от обычных нарядов. Платье выглядело слишком простым для нее, волосы спрятаны под вуаль. Она сверлила Джо ненавидящим взглядом.
Джозефине не лез кусок в горло, пусть Джерард молча предлагал ей самые разнообразные угощения, она не могла заставить себя их съесть.
– Имогин накормила меня перед пиром, – пришлось ей признаться, чтобы он не начал настаивать. Джерард коротко улыбнулся и предложил ей вино. Его сладость приятно согрела Джо. После первого кубка последовал второй, а затем еще один. Напряженная атмосфера перестала казаться
Блюда сменили десертами, менестрели начали играть громче.
Когда король покинул праздник, разгул начался сильнее. Придворные не стеснялись в традиционных советам новобрачным:
– Не грех и поколотить непослушную жену!
– Да он и так об этом знает!
– Пора начать думать о наследнике! – выкрикивали то с одного стола, то с другого. Джо выискивала взглядом Оллина. Его поддержка оказалась как нельзя кстати, но потом он исчез. Возможно, не хотел видеть этот фарс. Незнакомые ей люди веселились в честь неравного брака и все как один презирали её.
Гвендолин с нескрываемой ненавистью бросала на Джо взгляды. Она кивнула кому-то и Джо подали новый кубок с вином. Перехватив этот взгляд, Джозефина взяла кубок и увидела в отражении бордового напитка себя: перепуганную девушку. Как будто не было этих сюрреалистичных месяцев пребывания при дворе Эдуарда третьего. Что будет, если она выпьет вино? Тут же упадет без дыхания или медленно угаснет, тая день за днем? Джо подняла взгляд от вина в кубке к своей сопернице и улыбнулась ей.
– Благодарю за поздравления! – громким, уверенным голосом произнесла она. Этот звук придал ей сил. Пусть внутри все кричало от неправильности происходящего, но остановиться она уже не могла. Джо поднялась и встала на кресло, в котором до этого сидела. От её слов и нетипичного поведения невесты голоса за столами смолкли.
– Вам стоит посочувствовать жениху, потому что в жены ему досталась не покорная овечка, которая будет сидеть в высокой башне взаперти! – Джозефина сделала шаг и встала на стол. Она отпихнула ногой блюдо со свиной головой и оно с грохотом упало на пол. – Милорду Далкейту настолько не повезло взять в жены женщину, которая умеет читать и писать! Кто еще из присутствующих может похвастаться тем же? Нет! Вы предпочитаете считать женщин глупыми созданиями, способными только к воспроизводству потомства. И уж здесь не гнушаетесь повысить рождаемость всеми возможными способами, отринув клятвы! Как жалки Вы! Настанет время, когда мы станем равны и женщинам не нужна будет защита никчемных мужчин! – она окинула взглядом присутствующих. Кто-то смотрел на Джо со смущением, кто-то с неприязнью, но все как один молчали. Джо пошла по столу вперед, глядя Гвендолин в глаза. – Вы даже не представляете, на что мы способны. Ваш худший кошмар – обиженная женщина. Дорогая леди, выпейте этот праздничный кубок вместе со мной, станем подругами, – Джо с улыбкой присела и протянула ей инкрустированный камнями кубок. Она была готова поклясться, что впервые увидела страх на лице этой красивой женщины. Лоб Гвендолин прорезала морщина, а глаза заметались в поисках поддержки.
– Вы не желаете счастья молодоженам? – улыбнулась Джо, настойчивее протягивая кубок.
– Прекратите вести себя, как умалишенная! – вскочила Гвендолин и отшатнулась от стола. – Я не стану пить!
– Какая жалость, – ухмыльнулась Джо. – Пропадает прекрасное вино. – она протянула руку и вылила содержимое на грудь Гвендолин. Яркое бардовое пятно расползлось по ткани. Та вскрикнула и попыталась стереть его широкими рукавами, но безуспешно. Она оттянула ткань декольте, открыв кожу, которая заметно покраснела, словно от ожога и поспешила к выходу из зала. По рядам столов пробежал удивленный возглас.