Невозможно! Невозможно. Невозможно?

Астромерия

– Что ты хочешь? – в голосе колдуна послышалось недовольство. – Барнаки назвали тебе свою цену. Можешь упросить, и душу они заберут после твоей смерти.

– Но я не хотела вреда своей матери! – Дафида прикусила пухлую нижнюю губу. – Гедо, я…

– Предложи им замену. Ты станешь императрицей Д’Хары. Ты уж точно найдешь другую оплату, когда получишь желаемое.

– Нам еще придется задержать Искателя, - девушка криво усмехнулась.

– Это обсудим после. Барнаки не любят ждать долго. Предложи им замену их цене. За Кирина переживаешь?

– За него и за маму. Я отдала бы жизнь Делана,

но… Кирин – надежный и верный союзник. Союзники едва ли когда-то кому-то мешали.

– Детские души, души невинных девушек. Не думаю, что в большой Империи ты их не найдешь! Ты получишь власть, Дафида. Власть над людьми в том числе.

– Согласятся ли барнаки столько ждать? – Дафида скрестила руки на груди.

– Спросим их.

– Ладно, - раздраженно отмахнулась девушка. – Если ты подведешь меня, я изменю твои сети и все последствия перейдут на тебя. Племя не будет тебя лечить, изгнанник, - в темных глазах девушки полыхнуло злое пламя. Густые брови Гедо нахмурились, что было незаметно в ночной темноте. Губы горбуна скривились в усмешку. – В твоих интересах мне помочь договориться с ними об отсрочке.

– Конечно же, конечно же, моя дорогая… - закивал Гедо, скрывая злость. И торопливо проковылял к костру. Фигура склонила голову набок. – Мы просим отсрочки в оплате.

– И я оплачу вам другую цену, - добавила Дафида. Темные волосы обрамляли ее побледневшее лицо. – Когда я достигну цели, вы получите жизни полусотни младенцев и полусотни невинных девушек.

Фигура медленно всколыхнулась, расплываясь. Спустя минуту, показавшуюся Гедо и дочери вождя гурду вечностью, она приняла очертания Ричарда и медленно кивнула.

– Вы принимаете мою цену? – Дафида заглянула в лицо фигуры. Кивок повторился.

– Какую отсрочку после прикосновения к Искателю мы получим? – уточнил Гедо. Фигура указала на него ладонью и скрестила руки. После чего указала на Дафиду.

– Какую отсрочку получу я? – фигура медленно подняла один палец.

– Месяц? – «нет». – Год? – кивок. – Мне хватит этого времени. В течение года я отплачу. Если нет… - «Ричард» указал на Дафиду и показал девушке ладонь с разведенными в стороны пальцами. – Вы заберете мою душу и души пяти моих родных. Я согласна на это цену. И прошу коснуться Искателя во сне, чтобы никто не помешал. – Барнаки кивнули вновь и с ужасающим шипением костра, в который попала вода, исчезли. Дафида и Гедо переглянулись – последнее, что они могли просить, только что было обсуждено.

– Как ты заставишь его задержаться? – уточнила девушка.

– Ричард очень доверчив, как мы поняли. И стремится помочь тем, кому это нужно и кто просит об этом. Разве он откажет в просьбе маленькому ребенку, на чью деревушку нападают ужасные чудища? – Гедо самодовольно улыбнулся. – И разве он сам сможет заранее понять, что ни деревушки, ни чудищ нет, а маленький ребенок, - он воздел руки к небу и пробормотал заклинание. Секунду спустя на Дафиду снизу взирал прелестный мальчуган семи-восьми лет на вид в обычной деревенской одежде. – Именно тот, кто помог барнакам его коснуться? – прозвенел детский голосок.

– Они могут догадываться, что я имею отношение к произошедшему, - напомнила девушка. – Ричард понял, как те ягоды оказались в чашке Кары. – При прозвучавшем имени мужчина

в облике мальчика вздрогнул. В его глазах сверкнули странные искорки.

– Он понял только это, - фыркнул Гедо, принимая свой облик. – Он ведь поверил, что ты того не хотела…

– Я надеюсь, что так. Тогда скоро ты получишь свою плату. А барнаки не просили платы у тебя.

– А уж Леди Рал расплатится с ними, - ухмыльнулся Гедо. – К тому же тебе придется только заставить Рала жениться на тебе, пока я задержу Искателя и возможно Волшебника. А когда ты получишь доступ к Магистру, как его жена, опоить его не составит труда, думаю.

– Твоя уверенность заразительна, - Дафида хлопнула друга по плечу. – Ричард должен приехать в деревню не раньше утра после свадьбы. Запомни это.

– Я помню, - Гедо кивнул. – Не бойся. Раньше он и не приедет…

***

– Нам осталось полдня пути, большей частью по лесу, - зевнула Кэлен, спешиваясь на закате. На горизонте маячили первые деревья опушки Кратского Леса. – Скоро мы вылечим тебя, - она обняла Ричарда, соскользнувшего со своей лошади, и помогла мужу сесть. – Потерпи немного.

– Мне уже лучше, - потянулся Искатель, погладив ножны.

– Конечно лучше. Я трое суток толком не сплю, чтобы ты хотя бы оставался относительно здоровым, - проворчал Волшебник, пока сопровождавшая их стража в лице отряда капитана Солдина и большей части Корпуса Дракона разводила костры и разбивала палатки. – Ричард, мальчик мой, гурду нам сейчас нужны.

– Я знаю. Завтра после полудня мы будем у них, Зедд, - отмахнулся Принц Рал. Капитан Ирвин, отдававший приказания выставить часовых, нахмурился и выволок из скопления палаток за плечо курточки малыша со светлыми волосами. Мальчик шмыгал носом, потирая глаза кулачком. Холщовые штаны, босые грязные ноги, заляпанная рубаха под домотканой курточкой… Кэлен ласково приобняла ребенка, вытащив его рукав из крупной ладони д’харианца.

– Что ты тут делаешь? Ты из племени гурду?

– Нет. Я из Контхена, это на север отсюда, - мальчик поднял на нее заплаканные красные глаза. – Я просил помощи в Девисе, но они отказались помочь… Они… – разрыдался он.

– А в чем помочь? – оживился Ричард. Морд-Сит, переглянувшись, закатили глаза.

– На нашу деревню нападают чудища. Гары. И шадрин объявился. И еще какие-то, не помню, как их называли… У нас маленькая дерев… - мальчик снова разрыдался, уткнувшись в плечо Искателя. – Они съели старейшину, унесли сестренку… Мама плачет от горя… - Кэлен, чьи глаза уже стали влажными, погладила его по голове.

– Мы должны им помочь.

– С чего бы? – недовольно осведомилась Кара, скрестив на груди руки. Мальчик в руках Ричарда встрепенулся, красными опухшими глазами разглядывая девушку. В последний месяц, чего он не мог знать, Морд-Сит становилась все более раздражительной, сон ее сделался тревожным, при том что Каре необыкновенно много для нее хотелось отдохнуть. В последнюю неделю она и вовсе почти перестала есть, ссылаясь на то, что не голодна… Хотя Кэлен, заботливо присматривавшаяся к подруге, не раз видела, как девушка жевала листья мяты, попадавшиеся им порой в лесах, где она умудрялась их как-то незаметно набрать. Но на расспросы Амнелл-Сайфер Кара только отмахивалась «Все в порядке»…