Невозможно! Невозможно. Невозможно?

Астромерия

– Моя жена, Дарра, - представил ее мужчина. – Двое из моих сыновей на охоте, а Дафида ушла в Ангрил несколько дней назад с другими девушками обменивать товары. Должна вернуться завтра, - он что-то сказал жене и та принялась хлопотать, накрывая на стол. Мужчина сел на скамью, пригласив нас к трапезе, и снял головной убор. – Мы очень виноваты перед Искателем Ричардом, хоть и не хотели зла, - он вздохнул. Кирин и Делан скрылись в двери в соседнюю комнату. Я же заметила вдоль дальней стены пару широких лавок, застеленных одеялами. Дарра поставила передо мной тарелку с аппетитным дымящимся рагу и чашку заваренного на травах чая и приветливо улыбнулась.

На Лео, Даркена и Зедда она смотрела немного боязливо. Молчаливая полноватая Дарра была гораздо красивее своей дочери, в ее карих глазах светились умные живые искорки.

– У вас есть возможность ему очень сильно помочь, - усмехнулась я.

– Да. Сейчас сын вернется, приведет Кахана и мы решим, как быть… Это кому ж пришло в голову такое – барнаков насылать, - он весьма искренне сокрушался. – Великий грех, и за всю жизнь у Создателя и духов прощения не выпросишь. Гурду ведь считают жестокими и мрачными, а мы же только себя защищаем и свои традиции храним. Это не грех. Вот с Искателем тогда грех совершили, - он доверительно улыбнулся нам. Младший парень вернулся с высоким седовласым старцем. Глубокие морщины и чуть поблекшие глаза говорили, что Кахан куда старше Зеддикуса. Коричневые штаны и рубаха мудреца были опрятными и чистыми. Он внимательно оглядел нас и присел у стола. Чашка рагу мгновенно возникла рядом с ним.

– Не опоздали, - старик, не глядя на еду, поскреб щетину. – Это хорошо. Я думал, не успеете. Волшебник Зоррандер, Магистр Рал, Морд-Сит Кара? – спросил он. Мы кивнули. – Дух Гурду говорил мне, что будут брат Ричард и его жена, Мать-Исповедница… - нахмурился старик.

– Они… - Даркен возвел глаза к небу. – Они кое-кому хотели помочь на севере отсюда и задержались.

– Искателю самому помощь нужна! – возмущенно прокряхтел Кахан. – Это что ж такое – он в опасности, так он сам там помогает!

– Ричард добрый и отзывчивый, - Даркен изобразил на лице смирение и великодушие.

– Глупость, - шаман махнул рукой. – Так вот. Некогда вам ждать, вам завтра же на рассвете нужно начать, он умрет завтра до полудня, если не помочь.

– Но традиции, - очень своевременно высунулся из соседней комнаты Кирин.

– Традиции, - старик только махнул рукой. – Я вот как скажу – нам нужно принять одного из вас в племя и от вашего имени на рассвете шаманы будут просить. Но принятие и все сопутствующее до конца придется довести – иначе нельзя, духи могут обозлиться и убьют и Искателя, и того, кто просит.

– Я могу, - вызывалась я. Кахан поглядел на меня и покачал головой.

– Не можешь. Тебе о другом думать надо и ты брату Ричарду не родня, - он бросил быстрый взгляд на мой живот. Я машинально потерла его, гадая, откуда шаман знает мою маленькую тайну.

– Я могу. Я кое-что из традиций знаю, мы дружны с племенем… - Кахан вглядывался в Зедда, но вот Кирин снова высунулся:

– Оно так, Волшебник, но… Есть одно дело, лучше молодого брата принимать в племя. Простите уж, - поклонился он. – Но духи повелели так. Вот он, - он указал на Даркена. – Вполне подойдет.

– Я мог бы, - вызвался защищать Магистра от неведомой опасности Лео. Гурду заулыбались.

– Ты смелый, но крови брата Ричарда в тебе нет, и в нем – твоей или родственной тебе, - отозвался вождь.

– Ладно, вижу, других кандидатов нет? – Даркен пожал плечами. – И что я должен буду сделать?

– Обряд посвящения огнем и водой, недолго, я в племя приму, да и пара прочих небольших

обычаев, - вождь оглядел нас. Зедд и Даркен кивнули и гурду занялись приготовлениями.

Кахан и Делан увели куда-то сопровождавших меня мужчин, я собиралась было пойти следом – немного поев, это блюдо не вызвало тошноты, когда Дарра схватила меня за руку.

– Я вижу, что для тебя этот молодой господин значит кое-что особенное, в ваших глазах, - на довольно приличном общем языке заговорила она. – Ты милая женщина, я чувствую… Вам нужно хорошо подумать…

– О чем? – не поняла я.

– Обряд и слова мужа моего не единственное, что сделать надо. Чтобы быть принятым в наше племя, он должен стать женихом. Делан и Дафи рассказывали о наших традициях? – я припомнила рассказ Делана о том, что раз в какое-то время мужчина гурду от рассвета до заката объявляется женихом и любая девушка может выбрать его мужем. – Так вот. После обряда и до последних лучей Солнца новый брат будет женихом и… Если кто-то его выберет, отказаться он не сможет – это нарушит обычаи и даже мой муж не заставит шаманов лечить Искателя… Я не хочу, чтобы вы страдали от незнания наших традиций и потому предупредила тебя…

– Спасибо, Дарра, - я невольно подумала о том, насколько она лучше своей дочери. – Спасибо. Мы что-нибудь придумаем… - придумать что-то нам действительно было просто необходимо - отказаться мы еще могли, но приехать до полудня… Я сомневалась, что Ричард успеет хотя бы так, не говоря уже “к рассвету”. А ценой малейшего опоздания стала бы жизнь Ричарда. Я отчего-то ощущала, что Кахан не лгал. В памяти всплыли давние переживания - я когда-то думала о том, какую цену не смогу отдать за свое счастье. И, казалось, именно эту цену теперь мне пришлось бы заплатить… Вот только отчего-то сейчас я почти не сомневалась, что проигравшими эту ставку в итоге будем не мы. К тому же сейчас, на пороге проблем, когда Искатель был нужен миру, гадать о цене было несвоевременно…

========== XII.С последним лучом заката… ==========

На этот раз мое появление вызвало среди гурду куда большую заинтересованность – откуда-то из леса вернулись девушки и молодые женщины с корзинками грибов и каких-то кореньев и набранными в отрезы ткани ягодами. Моя кожаная узкая одежда выделялась на фоне длинных пестрых юбок и платьев, как и светлые волосы – гурду были темноволосыми, по крайней мере все те, которых я видела. И в глазах разглядывавших меня женщин любопытство смешивалось с осуждением – то, как я выглядела, они явно не приветствовали. Впрочем, в тот момент мне не было совершенно никакого дела до них и их мнения обо мне – мне надлежало побыстрее найти Зедда и Даркена и рассказать им о словах Дарры. Я не очень-то, откровенно говоря, хотела, чтобы мой будущий муж был назначен, пусть и условно и на несколько часов, местным женихом. Даже при том, что Дафиды, к счастью, в племени не было…

Найти их оказалось нетрудно – понадобилось всего только обойти три центральных дома, основных в этом поселений. Разумеется, мои спутники, о чем-то негромко переговаривающиеся, обнаружились в последнем доме, в который я заглянула.

– Кара? – Зедд удивленно поднял бровь, выходя ко мне из большой комнаты, тонувшей в полумраке. – Что-то случилось?

– Дарра рассказала мне еще об одном обычае местных принятий в племя и он мне не нравится, - выпалила я. Волшебник изумился окончательно, оглядываясь на комнату, откуда доносилось приглушенное общение вождя, Лео и Даркена.