Невозможный маг
Шрифт:
«Я с ума сошел! — мысленно вздыхал он. — Я же практически ничего не умею! У меня просто не было времени и хороших учителей, чтобы запомнить хоть какие-то приемы! Только Паномир однажды показал мне кое-что, и все! А она, наверное…»
«Не понимаю, чего ты паникуешь? — возразил внутренний голос— Ты же волшебник. И практически боевой маг. Ты можешь читать ее мысли, угадывать движения и направление удара. Атаковать ты, конечно, не сможешь, но вот защиту себе обеспечишь великолепную! Если будешь меня слушаться!»
— Буду, — проворчал
Бывшая Наместница не заставила себя долго ждать. Соседняя комната была пуста, и она появилась из боковой двери в мужском костюме с мечом в опущенной руке. Это оружие было почти точной копией меча, который держал Эльфин, разве что рукоятка была отделана нефритом, а не серебром. В старой поношенной форме бывшая Наместница казалась еще выше, чем была. Настолько выше, что юноша невольно присмотрелся к ее рукам и движениям. Не зная тогда, на тайном совещании, о ее росте, он пытался запомнить женщину в маске по другим приметам — длине пальцев, форме ногтей, складочкам и шрамикам, манере держать голову и двигаться.
— Ну приступим! — воскликнула бывшая Наместница и атаковала так стремительно, что Эльфин еле успел «подсмотреть» в ее сознании, как и что она собирается предпринять. И увернулся с легкостью, которой сам от себя не ожидал.
— Ах ты! — Женщина обрадованно засмеялась и напала снова. И снова юноша ускользнул от стремительно опускающегося на его голову меча, оказавшись за спиной противницы.
Бывшая Наместница в свое время много прослужила в кавалерии и, подобно многим знатным дамам, умела владеть оружием. Она нападала раз за разом, но всегда в самый последний момент голова ее противника успевала исчезнуть из-под меча. Юноша пригибался, отступал, подпрыгивал, подныривал под меч — и практически ни разу не поднял своего меча.
— Сражайся! — постепенно выходя из себя, закричала леди. — Не будь трусом!
— Миледи! — Пользуясь тем, что она остановилась, юноша тоже отвел оружие. — Простите меня, но я — рыцарь и не могу ударить женщину!.. То есть я мог бы, но мы же не на войне, и потом…
— О да! — Она со злостью швырнула свой меч на пол и поддала жалобно зазвеневший клинок ногой. — И потом, я слишком стара, чтобы ты счел меня достойной противницей? Так? Ты это хотел сказать, мальчишка?
Эльфин помотал головой. Конечно, мать четырех взрослых сыновей никак не может быть юной девушкой, но и старой бывшую Наместницу назвать было нельзя. По сравнению с той слепой волшебницей она действительно была молода.
— Конечно, — с горечью продолжала вдова, — до войны я успела женить только одного сына, и то не дождалась от него внуков, но и считать меня старухой… Это верх наглости!
— Простите меня, миледи. — Эльфин опустился на одно колено и склонил голову, словно при посвящении в рыцари. — Я впервые встречаю такую женщину, как вы, и немного растерялся. Тем более мне ни разу не приходилось скрещивать с женщинами оружие.
— Ах, оставь свои комплименты! — отмахнулась вдова. —
Юноша повиновался. На сей раз от него не стали требовать церемоний. Вдова подошла к окну, смакуя напиток. Эльфин остановился рядом, внимательно наблюдая за ее руками. Руки были очень похожи. Разве что форма ногтей…
— Вы сильно переживаете? — спросил он.
— Ты о чем? Уже нет. Да, на войне я потеряла мужа и трех сыновей, а моя невестка стала вдовой, так и не успев привыкнуть к роли жены, но я уже смирилась и живу с этой болью. Не бери в голову, маленький паж!
— Миледи, но я слышал, что ваш второй сын, лорд Эль-дар…
— Трус и предатель! — прошипела бывшая Наместница. — Продался врагам ради спасения своей жалкой жизни! Присягнул на верность потомку рабов! Он недостоин того, чтобы я считала его своим сыном. Для меня он все равно что умер!
Это уже было кое-что, но Эльфин решил продолжить расспросы:
— А, простите, ваша бывшая невестка, которая стала вдовой? Она что сейчас делает?
— Не знаю, — раздраженно бросила вдова. — Она осталась на той стороне — ведь вся ее родня там! И сейчас она живет в замке этого… этого… ну того!
Юноша опустил голову, быстро делая выводы. Вдова Наместника вряд ли могла быть таинственной заговорщицей — у нее для этого есть младший сын. Но вдова ее первенца вполне могла решиться на предательство — хотя бы для того, чтобы отомстить за смерть своего мужа. А это означало, что к списку Наместниц следует добавить всех их родственниц, которые так или иначе пострадали от войны. У него есть сообщение для лорда Шандиара, а он вместо этого попал в пажи к бывшей Наместнице! Ну можно ли было вляпаться хуже?
— Скучаешь, паж? — Вдова посмотрела на него сверху вниз. — Ладно, беги играй! Но я тебя запомнила!
Она взмахнула рукой, и юноша, отвесив поклон, бегом бросился прочь.
К несчастью, вернуться на Изумрудный Остров без Норрика он не мог — альфара следовало хотя бы предупредить о неожиданном возвращении. Да и подготовить портал тоже было нужно — на этом Острове до сих пор имелись Видящие, которые отнюдь не скрывались, и Эльфину не хотелось, чтобы какая-нибудь волшебница засекла его магию. То есть в любом случае он должен был ждать до ночи. И лучше в каком-нибудь укромном уголке.
Замок Эльгидара Нефритового был старым, лишь недавно отреставрированным и отстроенным для того, чтобы в нем мог жить Наместник. У него имелись старые подвалы, в которые давно никто не заглядывал, и юноша уже давно облюбовал себе небольшую нишу, куда он спускался через пролом в потолке. Несколько упавших внутрь камней он приспособил в качестве лестницы, а перекрещивающиеся балки — в этом месте когда-то проломилась часть стены — образовали что-то вроде навеса, который отваживал любопытных. Никому не хотелось переломать ноги или получить камнем по голове, гуляя в опасной зоне…