Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии
Шрифт:
Музыка затихла — очередной круг завершился. Небольшой перерыв, и снова начнутся танцы, а пока пусть звенят бокалы и раздаются тосты в честь Ночь зимнего свершения.
Мы отошли в сторону, но я продолжала чувствовать на себя взгляды.
— Спасибо за танец, он был чудесен, — поблагодарил Эштан и поцеловал мою руку, заставив смутиться и порозоветь. Его губы были прохладными и неожиданно мягкими, а дыхание — теплым. — Идем обратно, Белль.
— Не хочу, — вздохнула я. — Давай просто посидим вместе где-нибудь? Подальше от людей.
— Прости, я
Голос Эштана был спокоен, как и его взгляд, однако мне все равно было не по себе. У меня появилось болезненное ощущение, будто я предаю его. Согласилась прийти на бал с ним, а ухожу с другим.
— Знаешь, я не думала, что все будет так, — выдохнула я обреченно.
— Я тоже, — коротко ответил он. — Идем. Твой жених ждет тебя.
— Но…
— Неприлично будет, если мы заставим его ждать. Принц ждать не любит. — Теперь в его голосе прозвучала тоска, и мне стало не по себе еще больше. Я как-то вдруг отчаянно поняла, что хочу быть с Эштаном. Рядом с ним мне тепло и… так хочется, чтобы он поцеловал не руку, а губы.
Нужно встретиться с императрицей и поговорить с ней. Объяснить, что это какая-то ошибка. Что я не наследница чего-то так. Мои бабушка и тетя подтвердят!
— Императорская семья тоже умеет ошибаться, — сказала я Эштану и коснулась его пальцев словно невзначай. Он удивленно на меня взглянул, но промолчал.
Мы направились обратно к шатру, и мне снова то и дело приходилось отвечать на поздравления, которые доносились со всех сторон. В какой-то момент наперерез к нам кинулись какие-то разодетые девицы, улыбаясь так широко, что я испугалась даже — вдруг у них рты треснут?
— Привет, Белль! — раздались их голоса. — Ты такая красивая сегодня! Просто невероятная! Замечательный наряд! И прическа! И туфли!
Они обступили нас, улыбались мне, как лучшей подруге. Я опешила. Это еще кто такие? В академии училось слишком много народа, чтобы запомнить всех.
Они наперебой принялись поздравлять меня, да так искренне, что я почти поверила. Однако вскоре всех оттеснила высокая блондинка с бронзовой кожей, пышными формами и глазами разных цветов: один — карий, второй — фиолетовый. Судя по вязи на ее коже, в ней текла не только человеческая кровь, но и кровь демонитов, народа, который, по легендам, произошел от союзов человеческих женщин и демонов. Не знаю, правда это была или ложь, но демониты по уровню коварства и жестокости порою превосходили темных эльфов. Всему миру были известны темные картели демонитов-наемников, которые выполняли самые разные поручения: от воровства до убийств.
— Меня зовут Шиа, — уверенно сказала блондинка. — И я рада познакомиться с тобой, наследная принцесса.
— Еще не принцесса, — заметила я.
— Какая разница, уже все решено, — махнула она рукой. — Короче, я с тобой.
Эштан, стоящий рядом, хмыкнул. А Шиа продолжала:
— Кстати, помнишь, ту девку, которая обвинила тебя в поджоге платья? Или ту, которая заявила, что ты у нее украла серьги? Хочешь, я прямо сейчас их к тебе приволоку. Поставим
Сказать, что я опешила, ничего не сказать.
— Ты только скажи, мы устроим ей веселую жизнь, — подмигнула Шиа.
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила я. — Приятно было познакомиться, мне пора.
— До встречи, наследная принцесса. Красавчик, — подмигнув Эштану, Шиа удалилась. Девицы помчались следом за ней.
— Светлая Тэйла, что это было? — спросила я изумленно — не у темного, а, скорее, сама у себя.
— Привыкай, — весело отозвался тот. — Вокруг тебя будет много, очень много людей теперь. Кстати, Шиа Лиас — неплохой союзник. Говорят, ее отец — один из боссов в Северном картеле.
— Думаю, даже и привыкать не нужно будет, — задумчиво ответила я, отчего-то уверенная в том, что женой Даррела я не стану. Светлая Тэйла, это совершенно невозможно. Нужно просто поговорить с императрицей. Объяснить ей все. Рассказать про Даррела, про то, какой он настоящий.
Я наивно верила, что все обойдется.
Эштан привел меня к шатру, окруженному гвардейцами и магами, и почему-то вздрогнул. Обернулся. Обвел взглядом Большой драконий зал. Склонил голову набок. Прищурился.
— Что такое? — удивленно спросила я.
— Будь ближе к Даррелу, — вдруг сказал Эштан.
— В смысле? — не поняла я.
— Что-то не так, — прошептал он, хмурясь. — Что-то совсем не так. Не понимаю, что. Держись рядом с принцем. — Повторив это, он завел меня в шатер, где находился Даррел. С бокалом в руке, он сидел в кресле и задумчиво созерцал собственный ботинок. За его спиной стоял серый дроу. Увидев меня, он почтительно склонил голову, хотя в его раскосых глазах блеснуло веселье. В ответ я тоже склонила голову.
— Натанцевались? — спокойно спросил Даррел и встал, засунув руку в карман и рассматривая нас с непонятной усмешкой.
— Да, благодарю, что любезно одолжил свою невесту, — ответил Эштан.
— Ну что ты, не благодари. Ты бы в любом случае ее забрал, братец. Как в детстве забирал мои игрушки, — заметил принц, едва скрывая раздражение.
— Белль — не игрушка, — холодно заметил Даррел.
— А я никогда и не играл с людьми. В отличие от тебя, — парировал принц.
— Особенно никогда не устраивал травлю неугодных, — себе под нос сказала я. Дроу, не сдержавшись тихо фыркнула. Даррел гневно уставился на меня. На его холеном лице появилась неприятная улыбка.
— Если ты еще ничего не поняла, это только твои проблемы.
— Что я должна была понять? — мгновенно загорелась я.
— Например то, что я ничего не устраивал. Потому что такие, как ты, меня не интересуют. — Даррел отпил из бокала.
— Такие — это какие? Невысокородные? Все меришь людей по чистоте их крови? — спросила я, снова чувствуя, как горит сердце от ненависти.
— Такие глупые, — свысока бросил он мне. — Терпеть не могу глупость.
— Как же тогда ты переносишь сам себя? — невинным тоном спросила я.