Нежное создание
Шрифт:
Всё сделает правильно.
Под кожу пробрался мороз, разлился по телу, вызвав в мышцах дрожь. Дрожь предвкушения — не страха.
Она вытерла пальцами подсохшую кровь в уголке прокушенной губы. Мстительно прожигала глазами Якубуса, за которым угодливо семенила госпожа Ма.
Тыц-ц-ц! — раздалось за их спинами громкое, звонкое, непонятное.
Якубус пригнул голову и резко повернулся. В расширенных глазах промелькнул испуг.
На мраморном полу на дужке гарды качалась сорвавшаяся с балки шпага.
За
Пока она находилась в своей комнате, госпожа Маргрит ходила следом за Хенни и смотрела, что и как та делает.
Стоило Нике спуститься в кухню за стаканом воды или чем-нибудь ещё, как мама шла за ней и спрашивала:
— Дочка, ты куда?
«Куда не ходят поезда», — ворчала она мысленно, не отвечая на очевидное.
Молча брала воду или бутерброд и уходила, раздумывая, под каким веским предлогом можно выйти из дома, не вызвав подозрений.
А выйти обязательно нужно в дневное время до того, как она пойдёт к Ван дер Мееру. Когда стемнеет, осуществить задуманное не получится. Города она не знает и легко может заблудиться.
— Мне нужны карандаши и рисовальная бумага, — сказала Ника, войдя в гостиную в очередной раз.
Хенни стояла на коленях у буфета и протирала мягкой тряпкой плитку, выполнявшую роль плинтуса.
Госпожа Маргрит встрепенулась в кресле, в котором задремала. Нога съехала с ящичка-грелки. Сонно щурясь, женщина не могла понять, что от неё хочет дочь.
— Что тебе нужно? — вздохнула она, высматривая соскочивший с ноги и куда-то запропастившийся шлёпанец.
— Купить карандаши и бумагу, — повторила Ника. — Хочу подготовиться к встрече с господином Ван Ромпеем. Собираюсь приложить к расчётам эскизы надгробий и мемориалов и набросать хотя бы несколько вариантов гробов с двустворчатыми крышками.
Она соединила ладони, показывая, как будет закрываться чудо-гроб. Пояснила:
— Элитный гробик, очень красивый, для состоятельных горожан.
У Хенни вытянулось лицо. Она притихла, и стало слышно, как шаркает по начищенному до блеска полу грубая подошва шлёпанца, найденного и прижатого к полу ступнёй хозяйки.
— Я думала… — неуверенно начала госпожа Маргрит, глядя на дочь с сонным удивлением.
— Не думайте, — оборвала её Ника. — Похоронное бюро «Тихая обитель» станет не единственным способом разбогатеть в короткие сроки. Я открою маленькую кофейню, где стану готовить горячий шоколад с молоком, ванилином и корицей. Вдобавок к нему можно выпекать что-нибудь несладкое. Например, сырные палочки, вафли, крекеры, песочное печенье с орехами и изюмом. Надо подумать и составить примерное меню. Снимать помещение не нужно. Заберём у мясника вашу лавку.
— Горячий шоколад с молоком? — уточнила мама недоверчиво, пропустив информацию о возврате лавки.
— Именно с молоком, — подтвердила Ника. — Сейчас сделаю, и вы попробуете, насколько это вкуснее, чем готовить шоколадный напиток на воде. Это будет
Вдохновлённая неожиданно пришедшей мыслью об открытии кафе, она сглотнула набежавшую слюну — большая порция сладкого горячего шоколада ей не помешает. Напиток поднимет жизненные силы и повысит мозговую активность. То, что требуется в данный момент.
Ника помнила, что молоко стали добавлять в её любимый напиток где-то в восемнадцатом веке, не раньше. А первая плитка твёрдого шоколада25 появилась вовсе в девятнадцатом веке, после того как в горячий шоколад добавили выделенное из какао-бобов масло и дали смеси застыть.
Госпожа Ма вскинула брови, заулыбалась:
— Другое дело, дочка. Хенни, не припомню, у нас есть свежее молоко?
— Есть, а как же, — прислуга и не думала подниматься с колен, усердно делая вид, что натирает плитку. — Только хозяин перед уходом велели упаковать вашу коробку с мешочком и приложенной к нему палочкой в красивую бумагу, перевязать красной лентой и отнести в подарок госпоже Ван дер Ваал.
Ника приоткрыла рот и тут же закрыла. Неслыханная наглость Якубуса настолько поразила, что не хватило сил даже для слабого возмущения. Да и кому она собралась высказать своё недовольство? Госпоже Ма, которая слова поперёк не скажет своему ненаглядному сыночку?
В сердцах Ника крутанулась на пятках и с неприязнью посмотрела на госпожу Маргрит:
— Я ухожу, — сообщила вызывающе громко. И пусть попробуют её остановить!
Собралась она быстро, мельком глянув на себя в зеркало. Припухлость век выглядела некрасиво, но вполне естественно, а вот скрыть распухшую губу не получится. Если только постоянно по-идиотски не улыбаться.
Она надела кружевной чепец, пристегнула к поясу кожаный кошель с шестью гульденами, набросила на плечи шерстяной жакет и спустилась в гостиную.
Глава 17
Раскрасневшаяся и запыхавшаяся Хенни ждала её у входной двери в чистом переднике и белоснежном чепце, под который торопливо заправляла растрепавшиеся волосы.
Госпожа Маргрит следовала за дочерью по пятам и несколько раз надоедливо повторила, чтобы она нигде не задерживалась и не сердила брата непослушанием. Якоб, видите ли, велел, чтобы сестра сидела дома и на улицу выходить не смела.
— Куда идём? — спросила служанка, когда они вышли за калитку.
— Купить бумагу для рисования и карандаши.
Хенни кивнула:
— Самая лучшая бумага в лавке господина Лаанбергера. Господин Якубус велит покупать её только у него.
— Сегодня есть петушиные бои в таверне «Старина Ханс»? — Ника без предисловий приступила к расспросам по интересующей её теме.
— Есть. Сегодня же воскресенье, — ответила Хенни, не задумываясь, как само собой разумеющееся. Затем спохватилась: — А вам зачем?