Незваная
Шрифт:
Резко высвободившись из хватки ослабевших пальцев княжны, колдун прошагал мимо неё. Мстиша повалилась на пол, и хлопнувшая за Шуляком дверь обдала её холодным воздухом из сеней. Распластавшись на засыпанных лежалой соломой досках, княжна, не моргая, смотрела перед собой невидящим взором, когда напротив её лица неожиданно выросли две грязные босые ступни.
Мстиша медленно подняла голову. Над ней, сложив руки на груди, стояла Незвана.
— Я помогу тебе. Я спасу твоего мужа. Но в обмен я хочу самое дорогое, что у тебя есть.
Во рту у Мстиславы сделалось так сухо и жарко,
— Что же?
— Твою красоту.
9. Обмен.
Мстиша точно очнулась, когда смысл слов Незваны медленно дошёл до неё. Быстро поднявшись с пола, она в упор посмотрела на девку. Колени до сих пор дрожали.
— Что ты сказала? — негодующе спросила Мстислава.
Незвана спокойно выдержала яростный взор княжны и невозмутимо повторила:
— Что слышала. Я помогу тебе, но взамен заберу твою красоту. Я стану тобой, а ты — мной.
Мстиша почувствовала, как кровь отливает от лица. На губах девки заиграла мерзкая ухмылка.
— Но… но… — начала заикаться Мстиша, — но тогда Ратмир не узнает меня! Тогда он решит, что…
Княжна схватилась за голову, осмысливая предложение Незваны. Неужели она собиралась поменяться с ней местами? Поменяться… жизнями?!
Должно быть, эта догадка отразилась на Мстишином лице, потому что Незвана уже откровенно ухмыльнулась:
— Да, он решит, что я — его разлюбезная жёнушка. И мы вместе вернёмся в стольный град, жить-поживать да детишек наживать.
Мстислава отшатнулась, быстро-быстро качая головой.
— Ты сбрендила?! Как ты смеешь… — Вдруг какая-то неожиданная мысль остановила её. — Ты… Ты… любишь его? — изумлённо прошептала княжна не столько спрашивая, сколько утверждая.
Насмешливое лицо Незваны дрогнуло, и Мстише не требовалось иного подтверждения.
— Любишь! Всё это время любила! Но ведь Ратмир рассказывал, как ты унижала его, как насмехалась… Каким одиноким он был…
— Потому что он никогда даже не смотрел в мою сторону! — рявкнула Незвана, сжимая кулаки. — Конечно, разве мог он, высокородный зазнайка, подумать о простолюдинке? Хотя, наверное, не будь я такой уродиной, глядишь, и не побрезговал бы, — с горечью выплюнула она.
— Но, — продолжала поражённо размышлять вслух Мстиша, — коли ты любишь Ратмира, то как можешь торговаться, когда речь идёт о его жизни?
Щека Незваны дёрнулась. Она сделала шаг, заставляя княжну податься назад, и с ненавистью прошипела:
— А как можешь ты, утверждая, что ради него готова на всё, даже задуматься о плате? Так ли ты любишь мужа?
Слова Незваны прозвучали громом. Что значили все эти ничтожные лишения — холод, голод, бессонные ночи, унижения? Всё это можно было перетерпеть. Волосы бы со временем отрасли, а кожа, умасленная заботливыми руками чернавок, снова бы сделалась шёлковой. Тело бы вновь пополнело от сладких яств, а щёки зарумянились от солнца и вольного сна.
Всё, чем Мстислава поступалась и жертвовала раньше, было сущей безделицей.
— Пока ты раздумываешь, он умирает, — безжалостно проговорила Незвана, кивнув на лавку. — С того света даже самое сильное колдовство не вернёт.
Мстиша не стала оглядываться на Ратмира.
— Неужели ты позволишь ему умереть?
— Не я. Ты. Ведь выбор за тобой.
— Но…
— Либо он живой и мой, либо мёртвый, но твой, — холодно произнесла ведьма и жутко осклабилась одним уголком рта.
Мстишино сердце трепетало где-то возле гортани, мешая говорить. Перед глазами вдруг сплошным неразборчивым потоком замельтешили воспоминания: Ратмир, спасающий её в тёмном лесу, его щека совсем рядом с её губами, сильные руки, обвитые вокруг её колен, его потемневшее лицо, на котором безобразно алел отпечаток её ладони… Его смех, блестящие умные глаза, ночь, проведённая в обнимку… Лицо Ратмира, когда он пришёл за ней к посаднику… Запахи и ощущения всколыхнулись в памяти и закружили голову. Свадьба, первые робкие прикосновения, их смешавшееся дыхание…
Мстислава моргнула, не разрешая себе больше вспоминать. С трудом сглотнув, она опустила глаза и выдохнула:
— Я согласна.
***
Варка зелья не заняла много времени, и Мстислава догадалась, что у Незваны всё было наготове. Сговорились ли они со стариком? Теперь это не имело значения. Теперь, когда решение было принято, Мстиша думала только о муже. Пока — муже.
Шуляк пропадал неизвестно где, и тем временем Незвана успела перетереть в ступке шкурки каких-то неведомых гадов с хрупкими желтоватыми костями, ягодами, травами, прахом от сожжённых клочков волчьей шерсти и волос, которые ведьма потребовала у Мстиславы, а потом залила их чем-то подозрительно напоминающим кровь и проварила на огне.
С тех пор, как ведьма получила Мстишино согласие, она сделалась точно хмельная. Мстислава ещё никогда не видела её в столь приподнятом расположении духа.
Всё время, пока Незвана, вполголоса напевая, колдовала над зельем, Мстиша не отходила от Ратмира и держала его руку в своей, чутко прислушиваясь к слабеющему току жизни. Когда ведьма приблизилась к ним с перелитым в кружку варевом, княжна крепче сжала холодную ладонь мужа.
Незвана остановилась и диковатыми, шальными глазами посмотрела на Ратмира. В этом взгляде Мстислава с отвращением узнала масленность, с которой когда-то на неё пялился Шульга. По спине княжны пробежали ледяные мурашки. Ей захотелось загородить мужа собой.
— Поклянись, что не оступишься от своего обещания, — велела Незвана, с неохотой отрывая взор от Ратмира.
— Клянусь, — твёрдо проговорила Мстиша.
— Коли нарушишь клятву, он умрёт, — предупредила девка, и княжна только коротко кивнула. У неё и в мыслях не было обманывать ведьму.
Незвана самодовольно хмыкнула. Склонившись над Ратмиром, она велела Мстише помочь, и та бережно приподняла голову мужа. Без особенной ласки и осторожности ведьма открыла его рот — Мстислава невольно сморщилась, словно от оскомины, и сжала зубы в бессильном гневе, — и принялась тонкой струйкой вливать в него тошнотворно смердящее зелье. В горле княжича что-то забулькало, варево полилось наружу, и Ратмир, не приходя в себя, закашлялся, разбрызгивая буро-зелёную жижу.