Ни богов, ни королей
Шрифт:
Послышался звук шагов. Маг разобрал ставший знакомым чеканный шаг дорогих сапог Раухеля, но вместе с ним был и другой, шаркающий, неспешный. Они приближались и, наконец, дверь вновь отворилась, медленно и с противным скрипом, выпустив главу тайной службы. За ним, щурясь на свет лампы, шагал сутулый человек в грязной и рваной одежде, в котором с трудом узнавался Тиберий Алестийский. Его бывшие некогда кудрявыми волосы теперь стали грязными и спутанными. Щёки ввалились и покрылись густой чёрной щетиной, обрамляющей приоткрытый рот, из которого вырывалось тяжёлое дыхание. Но хуже всего было то, что на посеревшем лице не было того, что сопровождало молодого аэтийца всё
— Маркус. — Исхудавший аэтиец, казалось, с трудом приподнял голову. — Вот мы и снова встретились.
— Тиберий! Друг! — в душе мага поднималась буря. — Что они сделали с тобой?
— Ничего. — аэтиец изобразил слабую улыбку. — Просто слишком долго просидел взаперти.
— Но ты так исхудал… Я ведь передавал тебе еду. — Маркус гневно обратился к Раухелю. — Передавал через вас.
— Я не могу лично следить за каждым тюремщиком и стражником Пламенного замка. — невозмутимо парировал Раухель. — Возможно, многие передачи не дошли до вашего друга. Если это так, то я не имею к этому отношения. Идёмте, я провожу вас к выходу.
Глава тайной службы светил перед собой лампой, внимательно смотря под ноги, когда поднимался по лестнице. За ним следовал Маркус, придерживая под руку с трудом шагающего Тиберия. От аэтийца разило потом и нечистотами, но мага это не волновало. Некоторое время спустя он нарушил молчание.
— Но ведь я делал всё, чтобы улучшить его условия. Вы уверяли, что он в порядке, что его хорошо кормят и не смеют тронуть и пальцем.
— Господин Аронтил. — Раухель резко остановился. — Прошу вас не забывать, что, помимо всего, ваш друг совершил преступление и понёс за это наказание. Хоть ваши услуги были крайне полезны, но не следует их переоценивать. Вам следует быть благодарными уже за то, что я сделал вам такое предложение.
— Маркус. — подал слабый голос аэтиец, отдышавшись. — Это лишь моя вина. В последнее время у меня не было аппетита. В темнице сложно следить за временем. Вас очень долго не было, и я подумал, что больше не увижу вас. И утратил надежду.
— Idipsum ad finem. — сказал маг. — Вместе до конца.
— Да, я помню. — Тиберий вновь улыбнулся. — Но целыми днями один взаперти… Знаете, в империи преступников обычно отправляют на каторгу, в шахты или продают в рабство. Но самым жестоким наказанием считают заключение в «брюхо каменного зверя». Человека просто закрывают или замуровывают в одиночной камере с толстыми каменными стенами оставляя лишь бритву, хлеб и воду. А через месяц открывают, чтобы вынести тело. Нам показывали такие камеры во время учёбы в Большом тривии. И рассказывали, что обычно человек умирает не от нехватки воздуха, голода или жажды, а от того, что сходит с ума и кончает с собой. Режет руки или горло.
— Жуткий способ. — поёжился маг. — Почему бы просто не казнить преступника как полагается?
— Кажется, в Аэтийской империи считают, что палачи прокляты богами. — вдруг сказал Раухель. — И мало кто желает приводить приговор в исполнение. Компромисс. Сделка с совестью.
— Верно. — вздохнул Тиберий. — Тогда я не понимал, почему люди так поступают. Мне казалось, что можно попытаться прожить этот месяц, дождаться, пока камеру откроют. И лишь теперь я представил, что ощущают эти люди. Говорят, надежда умирает последней.
— Поэтому заключённым не дают бритвы. — заметил Раухель. — За редким исключением. Мы почти пришли.
В караульной не оказалось никого. Раухель пояснил, что он лично дал распоряжение командующему замковой стражей срочно отправить всех на ночной обход, невзирая на дождь.
— Нам не нужны свидетели, как глава тайной службы отпускает преступника из темницы. — улыбнулся он. — Кажется, сир Рутгер воспринял мой приказ слишком буквально и выгнал ребят на улицу в одном исподнем. Ещё не хватало, чтобы вся стража Пламенного замка слегла с лихорадкой. — усмехнулся Раухель, кивнув на небрежно разбросанную форму дракентальских стражников. На не заправленных кроватях валялись скомканные рубашки и штаны, а возле них — разбросанные сапоги. Он выругался, едва не наступив в содержимое опрокинутого ночного горшка.
— Ну и бардак же здесь. Глядите, они и дверь не заперли. — указал Маркус на приоткрытую дверь наружу. — Впрочем, проветрить здесь действительно бы не помешало. Либо вы держите стражу на бобовой диете, либо они жгли здесь серу. — на этом слове маг осёкся и остановился.
— Я бы подумал, что отсюда бежали, в спешке побросав вещи… — тихо проговорил Тиберий и тут же замолчал, когда со стороны кроватей раздалось тихое шипение. Раухель обернулся. В глазах главы тайной службы читался ужас.
— На улицу. — проговорил он побледневшими губами. — Живо!
Раухель оказался у двери невероятно быстро для такого пухлого человека. Маркус и Тиберий последовали за ним как можно быстрее. Маг ощущал, будто сердце колотилось где-то в горле, а от каждого удара пульсировала голова. Он понимал, что произошло… Оказавшись снаружи, они стали свидетелями ужасной картины. Несколько стражников лежали мёртвыми в грязи караульного двора, двое из них даже не были одеты. Маг пожалел, что двор так хорошо освещался, что он мог видеть всё: содранную в нескольких местах кожу на руках и ногах, сорванный скальп на мужчине с искажённом в ужасе лице и беднягу, лежащего спиной вверх на собственных внутренностях в луже крови.
— Это… это… Вы! — Раухель дрожащим пальцем указал на Маркуса. — Из-за вас… Вы сейчас же! Сейчас же покинете замок!
— Что за вздор! — возмутился маг. — Вы сами задержали меня здесь, а теперь обвиняете в этом чудовищном…
Маркус замолчал на полуслове. Краем глаза он заметил движение позади и, оттолкнув Раухеля, закрыл дверь и прижал её руками. В этот же момент, послушался удар. Маг отшатнулся, но тут же навалился на дверь плечом.
— Тиберий! Назад! Живо! — рявкнул Маркус. — Раухель! Помогите мне!
Но побледневший глава тайной службы стоял как вкопанный.
— Раухель! — маг стиснул зубы. — К дьяволу… Отойдите к Тиберию и стойте там!
Маркус дождался очередного удара с той стороны и резко отпрянул, разведя руки в стороны.
— Чёртов дождь. Почему каждый раз дождь. — проговорил маг, несколько раз глубоко вдохнув. С каждым его вдохом лампы светили ярче. Маркус протянул руки к двум из них, стёклышки посыпались на землю, и пламя вырвалось наружу, окружив руки мага огненными обручами. Маркус свёл руки вместе, и между ладонями появилось быстро растущее облачко огня. Сначала почти незаметное, потом всё больше, приобретая форму шара. Когда руки мага задрожали, он простёр ладони к двери и пламенный шар с рёвом и свистом устремился к двери. Раздался оглушительный взрыв. Дверь, сорвавшись с петель, скрылась внутри караульного помещения, а из проёма вырвался поток дыма и пламени.