Ниже нуля

Хейзелвуд Эли

на кнопку "play" сразу после того, как появляется индюк.

— Да. Ты бы, наверное, выиграла. - Он выглядит спокойно

смирившимся. Крупный мужчина с выражением усталости, но

стойкости. В совершенно очаровательной манере.

— Но как можно шантажировать кого-то этим? Насколько хуже это

может стать?

Он снова вздыхает. Его широкие плечи поднимаются, затем

опускаются. — Когда моя тетя позвонила, она вкратце упомянула, что

выложила это на Facebook. Отметив официальную

страницу NASA.

Я задыхаюсь. Я не должна смеяться. Это ужасно. Но. — Ты

серьезно?

— Это не здоровая семья.

— Ни хрена себе.

Он пожимает плечами, как будто его это уже не волнует. — По

крайней мере, они пока не пытаются вымогать у меня деньги.

— Верно.
– Я торжественно киваю и собираю свои черты лица в то, что, надеюсь, выдает сострадательное, уважительное выражение. —

Задание, о котором я тебе говорила, относится к моему классу по

водным ресурсам, так что это удивительно в тему. И мне искренне

жаль, что тебе пришлось встретиться с подругой твоей маленькой

кузины из-за того, что ты публично помочился в магазине Lowe's, когда едва умел говорить.

Глаза Иэна останавливаются на мне, как бы оценивая меня. Я

думала, что с того момента, как села, я полностью завладела его

вниманием, но поняла, что ошибалась. Впервые он смотрит на меня

так, будто заинтересован в том, чтобы увидеть меня. Он изучает меня, оценивает, и моё первое впечатление о нем - отстраненном, сдержанном– мгновенно испаряется. Есть что-то почти осязаемое в

его присутствии: теплое, покалывающее чувство, поднимающееся

вверх по моему позвоночнику.

— Я не возражаю, - снова говорит он. Я улыбаюсь, потому что знаю, что на этот раз он говорит серьезно.

— Хорошо. - Я отодвигаю свой чай в сторону. — Итак, чтобы ты

сейчас делал, если бы трехлетний ребенок знал о канализации?

На этот раз его улыбка немного более определенная. Я завоевываю

его, и это хорошо, очень хорошо, потому что мне быстро нравится

контраст между его ресницами ( рыжими! ) и глубоко посаженными

глазами ( голубыми! ). — Я бы, наверное, проводил кучу тестов.

— В Лаборатории реактивного движения?

Он кивает.

— Тесты на...?

— Планетоход.

— О. - Моё сердце пропускает три удара. — Для исследования

космоса?

— Марса.

Я наклоняюсь ближе, даже не потрудившись изобразить, что мне это

неинтересно.

— Это твой текущий проект?

— Один из них, да.

— И для чего проводятся тесты?

— В основном на ориентацию, выяснение положения корабля в

трехмерном пространстве.

Наведение тоже.

— Ты работаешь с гироскопом?

— Да. Моя команда совершенствует гироскоп, чтобы, когда

планетоход окажется на Марсе, он знал, где находится, на что смотрит.

Он также информирует другие системы о своих координатах и

перемещениях.

Моё сердце сейчас полностью забилось. Это звучит... вау. Почти

порнографически. Точно моя тема. — И ты делаешь это в Хьюстоне? В

Космическом центре?

— Обычно. Но я прихожу сюда, когда возникают проблемы. У меня

были проблемы с образами, обновление ленты задерживается, хотя не

должно, и...
– Он качает головой, как будто поймав себя на полуслове, которое снова и снова проигрывается в его голове. Но я наконец-то

знаю, чем бы он предпочел заниматься.

И я точно не могу его винить.

— Они прислали сюда всю твою команду?
– спрашиваю я.

Он наклоняет голову, как будто не понимает, к чему я клоню. —

Только меня.

— Значит, руководителя твоей команды нет рядом.

— Моего руководителя?

— Да. А твой босс рядом?

Он молчит секунду. Две. Три. Четыре? Что за... А.

— Ты– руководитель команды, - говорю я.

Он кивает один раз. Немного скованно. Почти извиняющийся.

— Сколько тебе лет?
– спрашиваю я.

— Двадцать пять.
– Пауза.
– В следующем месяце.

Ого. Мне двадцать два. — Разве не рановато быть руководителем

команды?

— Я... не уверен, - говорит он, хотя я могу сказать, что он уверен, и

что он исключительный, и что, хотя он знает это, эта мысль заставляет

его чувствовать себя более чем неловко. Я представляю, как говорю

что-то кокетливое и неуместное в ответ — Вау, красивый и умный– и

думаю, как он отреагирует. Наверное, не очень хорошо.

Не то чтобы я собиралась приставать к своему информационному

интервьюируемому. Даже я знаю лучше. К тому же, он не совсем в

моём вкусе.

— Хорошо, а как обстоят дела с безопасностью в ЛРД? - Я там

никогда не была. Я знаю, что оно слабо связано с Калтехом, но это всё.

— Зависит, - говорит он осторожно, как будто всё ещё не может

уследить за ходом моей мысли.

— А как насчет твоего офиса? Это запретная зона?

— Нет. Почему...

— Тогда отлично.
– Я встаю, роюсь в карманах в поисках нескольких

долларов, чтобы оставить их рядом с недопитым чаем, а затем смыкаю

пальцы на запястье Иэна. Его кожа светится теплом и подтянутыми

мышцами, когда я поднимаю его из-за стола, и, хотя он, вероятно, в два