Ночь, которая никогда не наступит

Потоцкая Мария

– Нет, нет, я лучше посижу здесь, - меланхолично ответил Лени.

– Слезай-слезай, у тебя нет шансов, мы всё равно тебя съедим.

Видимо, и у Дебби возникли ассоциации с животными. Мы подошли к дереву, и я с разочарованием подумала, что не забралась бы даже на него. Винсент обошел дерево, примеряясь, чтобы залезть, но Дебби стукнула его по руке, стоило ему только прикоснуться к ветвям. Рене даже не взглянул на Лени, наблюдая только за Дебби. Он улыбнулся.

– Знаете, если вы полезете за мной, у меня будет большое преимущество, потому что я сверху и осалю вас быстрее.

– Невероятно.

– Ну, вы сами понимаете, что это

так. Вы, конечно, тут же освободите из плена павшего друга, но, когда полезете снова, я опять осалю первым. И так до бесконечности, пока я не выиграю конкурс, потому что каждая ваша поимка будет плюсовать мне балл.

– Сейчас я стяну тебя, и ты полетишь головой вниз.

– А может, подожжем дерево?
– предложил Винсент.

– А давайте поучим нашу малышку охотиться? Стащим его с дерева, и пусть Эми его салит и добивает.

Винсент кинул короткий тревожный взгляд на Рене, успев понять что-то недоступное мне. Он тут же принял его сторону.

– Превосходная идея! Мы будем, как кошки, которые ломают хребет мышкам, и смотрят, как котята их добивают.

– Нет!
– сказала Дебби неожиданно зло, - если вы надумали выигрыш за моей спиной, чтобы увидеться с вашей обожаемой королевой, то хрен вам! Я не уступлю никому свою жертву!

Они слишком хорошо читали мысли друг друга. На самом деле они соревновались между собой за выигрыш не только ради тщеславия, но и чтобы защитить остальных. Даже при всей своей самоуверенности они считали попытку убийства королевы, если не смертельным, то крайне опасным делом. Дебби схватилась за ствол дерева и полезла наверх.

– Не стоит ко мне приближаться, ещё раз повторяю. Я вам по секрету скажу, как последний трус, на самом деле я тут в качестве приманки, на вас уже готовится командное покушение.

Но болтовня Лени ему не помогла. Когда Дебби оказалась рядом с ним, он действительно попытался осалить её из своего выигрышного положения, но Дебби махнула веревкой, свисающей с дерева у него перед носом, заставив его уклониться. Он нелепо обманулся, и Дебби схватила его за ногу.

– Вот это обидно, - сказал Лени. А Дебби крикнула:

– Ха!

Потом она спрыгнула с дерева и показала Рене язык.

Мы отправились дальше. Мы, победители, шли впереди, наши пленные молча плелись за нами. Будто бы мы все забыли, что это всего лишь игра, поэтому проигравшие, не хотели напоминать о своем существовании. А мы, гордые и шумные, были выше того, чтобы обращать на них внимание. Дебби, Рене и Винсент разговаривали громко, будто бы намеренно пытались привлечь противоположную команду, но долгое время нам никто не попадался. Иногда мы слышали крики где-то вдалеке, игра продолжалась и у других.

Потом я заметила, как Дебби и Рене переглянулись. Я уже научилась распознавать их послания друг другу и поняла, что мы здесь не одни. Я никого не видела и не слышала, но старалась держаться ближе к ним. Дебби остановилась, чтобы завязать шнурки, а мы не стали её дожидаться и прошли дальше вместе со своими пленниками. В этом было что-то зловещее, отставший казался беззащитным, и я знала, что наши враги это не пропустят. Так и вышло, из-за деревьев выбежали два человека, которые кинулись к Дебби. Я ещё не успела их рассмотреть, как мимо меня по направлению к ним пробежал Винсент. Я ожидала, что и Рене направится туда же, но он побежал в гущу деревьев, откуда выбежали наши враги. Я думала, Дебби даже не успеет подняться, но она, будто дикая кошка, прыгнула на одного из врагов, свалив

его с ног. Её жертва громко вскрикнула, я поняла по голосу, что это - Джанет. Её родители приехали из какой-то южной страны много лет назад, они передали дочери свои национальные традиции и фенотип. У их народов были крепкие семейные связи, я до сих пор не знала, как Джанет могла оказаться на игре. За неё горячо болели все представители дружественной национальности, и она имела довольно высокие рейтинги, хотя, конечно, до Бригитты ей было далеко. Дебби свалила Джанет с ног, и я представила, как тысячи людей возненавидели её.

Вторым оказался Феликс, тот самый офисный работник, который сумел отправить в больницу бывшего заключенного. Я была уверена, что он схватит Дебби, но она ловко успела перекатиться, Феликс дотронулся до неё только одной рукой, и его осалил Винсент. Теперь у нас в плену была ровно половина второй команды, и ещё было неизвестно, приведет ли Рене кого-то из леса.

Пока я переживала за участь своих боевых друзей, я не заметила, как сама стала потенциальной жертвой, отбившейся от стаи. Я увидела Бригитту лишь за несколько метров от меня и успела многое понять о своих качествах борца, когда я сорвалась с места и побежала. Даже осознав, что я могла бы попробовать тоже осалить её, я не остановилась.

Навстречу мне выбежал Курт, размахивая руками и показывая, чтобы я двигалась дальше, а он, герой, разберётся во всем сам. Оказалось, что Бригитта была более проворной, и когда Курт подбежал к ней, она первая вцепилась в него обеими руками. Я не ожидала от неё такой прыти, возможно, она была распалена моим страхом. Бригитта посмотрела на меня блестящим мутным взглядом, слишком диким для этой игры, и я представила её первобытной охотницей с ножом. Ещё мгновение, и Бригитта кинулась бы на меня, но она услышала сзади чьи-то шаги и побежала сама. В нашу сторону направлялся Рене, который выглядел неторопливым и расслабленным, даже когда бежал. Курту пришлось направиться за ней, и я опомнилась лишь, когда он стал отдаляться от меня. Я добежала до него и освободила. Бригитта снова скрылась, а Рене, пробежав ещё несколько метров, остановился и не стал её догонять.

– Спасибо большое, Эми, - сказал Курт, будто бы вовсе забыл, что попался из-за меня. Я даже не стала отвечать ему «пожалуйста», чтобы не казаться себе двуличной и самодовольной. Но и неловко извиниться перед ним за его благородную неудачу, было ниже моего достоинства. Поэтому Курт снова скрылся в лесу, не дождавшись моего ответа.

– Джанет и Феликса поймал кто-то один или каждый своего?
– спросил подошедший ко мне Рене.

– Дебби поймала Джанет, Винсент - Феликса. А ты?

Мой голос показался мне визгливым и запыхавшимся, будто бы я слышала себя со стороны.

– Я только освободил Джулию, которая была их пленницей.

Я отчетливо слышала в его голосе разочарование, так несвойственное ему. Рене переживал, что отстал от Дебби и Винсента, и дело было не только в задетом самолюбии.

– Но Джулия согласилась сегодня выпить со мной, - добавил он в своей обычной самодовольной манере.

Мы снова собрались вместе, и было решено двигаться на базу. Целью было не просто сдать пленников, а подстеречь оставшихся. Я теперь не сомневалась, что выиграют Дебби или Винсент, и я поймала себя на постыдной надежде, что победит Винсент. Может быть, он не будет таким безрассудным и не попробует убить королеву. Это было моим успокоением, в которое я сама не верила.