Ночь в тоскливом октябре

Лаймон Ричард Карл

— Неужели? — улыбнувшись, он сел в кресло.

— Насколько я помню, — сказал я, и опустился на диван, сохраняя безопасную дистанцию от него.

— А насколько я помню, ты попросил меня о некой услуге, и любезно пригласил в гости в знак благодарности.

— Что-то типа того.

— Ты ведь правда благодарен за мой обет молчанию, я верно истолковал твои слова?

— Твой обет мне не особо интересен, а вот молчание — да.

Неприятно улыбнувшись, он отхлебнул еще вина.

— Если рассчитываешь на мое содействие, тебе надлежало

бы обходиться со мной со всем приличествующим тактом.

— Надлежало?

— Ну вот, опять.

— Тысяча извинений, сударь.

Приподняв обе брови, он спросил:

— Ты желал бы, чтобы я ушел? Я ведь могу, как ты понимаешь. Могу элементарным образом освободить твое жилище от моего докучающего присутствия…

— «Вынь свой жёсткий клюв из сердца моего…» [51]

Он встал на ноги.

51

«Вынь свой жёсткий клюв из сердца моего, где скорбь — всегда!» — строка из стихотворения «Ворон» Эдгара Алана По. Перевод Константина Бальмонта.

Оставаясь на диване, я похлопал раскрытой ладонью воздух, сказав:

— Сидеть, сидеть! К ноге! Шучу. Оставайся. Я пообещал тебе ужин. Айлин тебя ожидает. Она даже закупается на троих. Мы с ней будем премного разочарованы, если ты заставишь нас ужинать, не почтив своим присутствием.

Киркус сел. Улыбнулся. Затем сказал:

— Ты такой дундук.

— Хочешь заключить перемирие? — спросил я.

— Заключение перемирия подразумевает состояние войны. У нас с тобой война, Эдуардо?

Я пожал плечами.

— Не сказал бы. Война интеллектов, разве что.

— В которой ты имеешь досадно скромный арсенал.

Я попытался было придумать остроумный ответ, но ничего достойного в голову не пришло — чем я, возможно, подтвердил его правоту.

Он с самодовольным видом посасывал вино.

Я сказал:

— На самом деле, я был когда-то великолепно умен, остроумен и сведущ в светской жизни — но потом некие злодеи украли мой аскот.

— Ох, какая тонкая острота!

— Ноэл Кауард [52] и Сомерсет Моэм [53] гнались за мной три квартала ради него, пока не отняли.

Без малейших признаков улыбки на лице, Киркус поставил свой бокал на журнальный столик, потянулся к своей шее обеими руками, развязал шейный платок и протянул его мне.

— Возможно, тогда тебе стоит позаимствовать мой, — сказал он.

Пять больших синих букв были вытатуированы на его горле:

П И Д О Р

52

Ноэл Кауард — английский драматург, композитор, режиссёр, актёр и певец.

53

Уильям

Сомерсет Моэм — английский писатель.

Глава 46

— Она настоящая? — спросил я. — Реальная татуха?

— Разумеется, она настоящая.

Может и настоящая, но непрофессиональная. Из тех татуировок, что человек может сам себе набить при наличии иглы, чернил, трясущихся рук и при полном отсутствии художественного таланта.

— Блин, чувак, — произнес я. — Чем ты вообще думал, когда это делал?

— Это не я сделал ее себе, дорогой мой приятель. Меня вообще особо не спрашивали.

— То есть, кто-то сделал это с тобой?

— О да.

Я, должно быть, выпучил глаза, словно оглушенная рыба, и Киркус это заметил.

— Быть может, тебе понравится об этом услышать, — сказал он. — Ты, похоже, питаешь особое пристрастие к различным экстравагантным мерзостям и болезненным патологиям. Возможно, я даже придусь ко двору в одном из твоих рассказов.

Я помотал головой:

— Нет, не стоит. Правда, не надо. Давай-ка ты наденешь свой галстук обратно?

— Пусть он послужит тебе заменой тому, что похитили Кауард и Моэм, — сказал он, и швырнул мне аскот. На полпути между нами, шелковый платок развернулся в воздухе и плавно опустился на пол.

Я подошел туда, сел на корточки и поднял его. Подойдя к Киркусу, я сказал:

— Представления не имел раньше, что ты их носишь, чтобы скрывать татуировку.

— Ты так считаешь?

— А разве не для этого?

— Для этого, а также потому, что это стильно.

Тихо рассмеявшись, я протянул ему галстук. Он выдернул его из моих пальцев.

По пути обратно к дивану, я услышал, как он говорит:

— Не буду тебе рассказывать всю печальную историю. Только вкратце.

— Ты не обязан вообще ничего мне рассказывать, — сказал я, садясь на диван.

— О, но история может оказаться как раз «в твоем вкусе», если можно так выразиться. Все очень мрачно, извращенно, жестоко, грязно и банально.

— А, ну спасибо. В таком случае, я должен это услышать.

— Я знаю.

— Если история так хороша, может, тебе лучше приберечь ее для Айлин, а то она скоро придет.

— Это вряд ли было бы подобающе, — он обернул платок вокруг шеи и начал завязывать галстучный узел. — Данная история предназначена сугубо для твоих ушей.

— Ты уверен, что хочешь мне ее рассказать?

— Таким образом мы оба станем хранителями определенных тайн друг друга.

— Ты сказал, что я смогу об этом написать.

— Когда-нибудь.

Я бросил взгляд на часы. Без четверти пять.

— Может, лучше в другой раз.

— О нет. Я настаиваю, — он сделал еще глоток вина, затем продолжил: — Я уверен, что пролог истории покажется тебе довольно знакомым: слишком чувствительный мальчик, растущий без отца, с неугомонной гипер-опекающей матерью. К мальчику пристают неандертальцы-одноклассники в школе. Он находит убежище в безопасности книжных страниц. Все это ужасно банально и предсказуемо…