Ночи Виллджамура
Шрифт:
– И вы абсолютно уверены в своей стратегии? По-моему, я, как командующий всеми войсками, тоже имею право голоса в этом вопросе. Да и кое-какая роль у меня тоже есть.
Похоже было, что Уртика все решил еще до того, как Бринд выехал за Рикой. Поэтому Бринд нисколько не удивился бы, узнав, что солдаты уже гибнут.
– Вы правы, и мне, конечно, необходимо ваше согласие. Совет был вынужден принять срочное решение о начале военных действий в ваше отсутствие. Императрице следует немедленно сообщить о нем во всех подробностях. Новые подразделения драгун и пехотинцев уже готовятся выступать, однако возникла еще одна угроза, на которую, как мне кажется, вам следует обратить особое внимание.
Бринд взвешивал каждое сказанное Уртикой слово, выискивая
– Думаю, – продолжил канцлер, – вы еще до возвращения сюда знали, какую следующую задачу вам предстоит решить. Убийства на том северном острове – на Тинеаг’ле.
– Шахтерский остров?
– Мы уже получили два отчета о крупномасштабной резне. Два города стерты с лица земли, погибли сотни людей, может быть, тысячи. Я отправил на разведку гаруду, но он еще не вернулся, хотя времени прошло немало. – Уртика протянул руку, взял со стола пергамент и подал его Бринду. – Зато мы получили это.
Бринд начал читать:
Императору Джохинну и Совету Виллджамура.
Получив страшные известия о происшествиях на Тинеаг’ле, считаю своим долгом предупредить вас о возможном кризисе. Многие бегут, спасаясь от зверств неизвестного характера, которые, откровенно говоря, вызывают мое недоумение. Число исчезновений людей на острове достигло предела, а тех, кому удалось бежать, допрашивают. По их словам, нечто полностью истребляет общины, зачищая целые поселки и города. Слушая рассказы беженцев и изучая старинные карты, я прихожу к выводу, что десятков тысяч нет, возможно, в живых. Сообщают, что тысячи беженцев движутся с севера острова. Через несколько недель они достигнут южной оконечности Тинеаг’ла. Но там они не останутся, а поплывут в Виллирен. А в нашем городе, добрые господа, некуда деть такую прорву беженцев. Все жители округи и так уже скрываются у нас от предстоящего Оледенения, так чту прикажете делать Лутто Фендору? Умоляю вас оказать нам помощь в любой возможной форме и расследовать происшествия на Тинеаг’ле, пока они не перекинулись сюда, на Й’ирен. Мы всего лишь бедный торговый город, не приспособленный для отражения атак и оказания помощи большому числу беженцев, спасающихся от верной смерти. Мы нуждаемся в защите. Пошлите же ее нам как можно скорее!
Остаюсь вашим слугой, волею Бора и Астрид,
а также Джамурской империи и ее Совета,
Лутто Фендор, бейлиф города Виллирен на острове Й’ирен
Бринд проглядел пергамент дважды, обратив внимание на знак Джорсалира – две небольшие луны в каждом углу страницы, сразу за звездой империи. Это означало, что бумага официальная и благословлена жрецом, но Бринд обращал мало внимания на подобные вещи. Он фыркнул, подумав: «Похоже, жирному Лутто пришлось-таки взяться за дело». И отдал бумагу Уртике:
– Да, это действительно плохие вести. И чего вы ожидаете от меня?
– Полагаю, двух подразделений драгун и одного адепта ордена Даунира должно хватить. Вместе с вашими ночными гвардейцами, конечно. Однако больше мы в данный момент дать не можем, ведь нам надо подготовить достойный отпор варлтунгам. Помните, шестьсот лет назад они уже отвоевали свободу, однажды они уже одержали верх над армией империи. И если они объединят все свои племена, то легко смогут выставить против нас несколько сотен тысяч воинов. Мне хотелось бы видеть их… покорными прежде, чем мороз войдет в полную силу. Поэтому я предоставляю решение этой проблемы вам как опытному воину. – С минуту Уртика молчал,
– Вам не кажется, что второй вопрос важнее варлтунгской операции?
– Вы ведь знаете, каков этот Лутто. Он не всегда… точен в своих высказываниях. Он толст, ленив, склонен к азартным играм и вообще бандит.
– Но он в ответе за целый город, а сейчас он в панике, – заметил Бринд.
– Город достался ему лишь потому, что он подтасовал итоги выборов. И вообще, взвесив всю имеющуюся у нас информацию, я считаю, что наибольшая опасность грозит нам с востока. Если вам не хватит людей, вы всегда можете послать за подкреплением. И кстати, ваш друг, даунир, давно уже ворчит, что хочет отправиться с вами.
– Джарро? – переспросил Бринд, озадаченный. – А ему-то что там понадобилось?
– Почему бы не взять его с собой? Разминка может подстегнуть его память, и мы, может статься, выудим из нее что-нибудь полезное. Какой прок с древнего, которому отшибло память? Ну, будет он еще несколько поколений гнить в затворничестве и читать книги, что толку? Берите его с собой, пусть поглядит мир. Пока лед не встал.
Бринд задумался о том, как, интересно, можно отправляться в разведывательную экспедицию с древним в поводу: жители всех городов и деревень, мимо которых будет лежать их путь, станут сбегаться к нему, видя в нем оракула и защиту перед лицом грядущего Оледенения. Именно по этой причине его и прятали так долго.
– А как же огненное зерно? – спросил Бринд. – Запасы горючего и масла уже подсчитаны?
– Разумеется, – отвечал Уртика. – И вообще, на Джокулле еще есть леса, да и на других островах их достаточно. Казармы обогреть хватит. На те же запасы полагаются и другие города. Император Джохинн просто спятил, когда послал вас за топливом. А теперь не пора ли нам обсудить детали ожидающего империю кризиса? Полагаю, наши с вами неплохие мозги совместно справятся с анализом ситуации, как думаете?
– Да. – Времена настали непростые. Конечно, он предпочел бы сам возглавить экспедицию на Варлтунг, а еще лучше – остаться здесь, подле новой императрицы, но эта угроза на окраине империи, похоже, нешуточная, да и вообще, что за безобразие там творится?
– Зачем именно сейчас тратить столько сил на Варлтунг? Оледенение может продолжиться не меньше тридцати лет, и, когда оно кончится, империя будет уже не такой, какой мы ее знаем. Проклятие, да когда мы выйдем из этой спячки, от нее может не остаться и следа.
Когда Уртика посмотрел ему в глаза, откуда-то влетел порыв ветра, и тени заметались по стенам, восстанавливая свои прежние очертания.
– Командующий Латрея, вы уверены, что вам абсолютно ясно предназначение Джамурской империи?
– Не совсем вас понимаю.
– Я так и думал. Что делает империя? Она расширяется, захватывает новые территории. Она обретает могущество. Растет. Развивается. Мы захватываем мир для своих людей, а в награду даем им добавочное благополучие. Вы ведь военный человек, командующий. Я жду от вас дисциплины, а не сомнения в наших целях.
– Бор, да мы уже годами не видали сражений – не считая той заварушки у мыса Далук, конечно. И отсутствие военных действий сказалось положительно. Мы нашли иные, дипломатические пути установления отношений с местными племенами. Вы что, думаете, я сделал такую карьеру благодаря тому, что кидался с мечом на все, что движется?
– А вам никогда не приходило в голову, что вы поднялись до таких высот за столь короткий срок только потому, что вас усыновили богатые родители? Обычное дело в Виллджамуре. Я надеюсь на вашу поддержку, командующий Латрея. В нашей империи несколько миллионов жителей, и наша с вами обязанность – обогреть их и накормить. Мы должны положить конец их прозябанию в глинобитных хижинах и обеспечить им более высокое качество жизни. И ваша роль – быть не политиком, но хранителем империи, ее стражем. Вот почему сейчас вы должны отправляться на Тинеаг’л, чтобы избавить нас от угрозы, возможно более серьезной, чем та, что представляют собой варлтунги.