Новые Кроманьонцы

Каганцев Игорь Яковлевич

Белка быстро забежал на чердак. Крыши не было, оттуда открывался прекрасный обзор. Как выяснилось, недалеко находились небольшой лес и озеро, но добраться до них, как и спрятаться в доме, было невозможно: он оказался в ловушке! Здание находилось на самой высокой точке, и к нему с двух сторон двигались шесть танков с солдатами на броне. Один танк сильно отличался от остальных и казался древним даже на фоне своих совсем несовременных сородичей. А сверху над ними стрекотали три вертолета.

Белка знал, что это за танк, потому быстро спустился на второй этаж и укрылся за ближней к танку стеной.

Через мгновение

в окно третьего этажа ударила тугая струя огня. Наверху был ад: под напором огня кирпичные перегородки рушились, давая огню полный простор.

Белка кинулся к лестнице и едва успел спрыгнуть на лестничный пролет и там, между этажами, увидел, как пламя ворвалось на второй этаж. Огонь все бушевал, он полностью заполнил все пространство второго этажа, которого сразу же стало мало, и языки пламени вырывались наружу.

Танк снова выстрелил, и безжалостная рыжая змея с воем влетела на первый этаж. Белка тут же прыгнул назад, на второй. Там по-прежнему все было в огне, но выбора не было: Белка по памяти бежал к оконному проему и рывком выпрыгнул вперед.

Уже смеркалось, и его прыжок никто не заметил на фоне пылающего дома. Белка катился вниз сколько позволяла инерция, потом встал на ноги и побежал. Винтовка осталась в горящем доме, но сейчас она ему и не нужна.

У него получилось сбежать от преследователей. Однако далось ему это дорогой ценой: от высокой температуры объективы пришли в негодность и тоже требовали замены. Видеть он больше не мог. Но сканер работал и этого пока хватало. Вторая новость была значительно хуже: батарея ушла в красный сектор. Еще сорок — сорок пять минут такой гонки и двигаться он не сможет вообще.

Ему необходимо было где-то спрятаться и перейти в дежурный режим для экономии батареи. Уже стемнело, вполне возможно, что преследователи не станут его ловить в темноте. Он помнил, что впереди и слева был небольшой лес, а справа от дороги — водоем с камышами и осокой. Самое разумное спрятаться в воде, там его точно не найдут! Но герметичность корпуса нарушена, вода может привести к замыканию сети.

Белка добежал до леса и стал искать какое-нибудь укрытие. Скоро он нашел поваленное дерево и лег под него. Похоже, здесь он сможет спрятаться и дождаться, когда био оставят его в покое. Сейчас самое главное сохранить достаточно энергии в батарее и найти источник питания.

Однако, преследователи и не думали прекращать свою игру: над лесом зависли два вертолета, поливая лес светом прожекторов, а с дороги послышался лязг танковой колонны. В лес послали пехоту, они растянулись цепью и начали прочесывание.

Пока было время, Белка поднялся и встал за толстым стволом старой сосны. У него не оставалось выбора, действовать нужно быстро и жестко, иначе ему от них не избавиться.

Скоро к поваленному дереву приблизился солдат и стал светить под ствол мощным фонарем. Белка в один прыжок оказался около него и ударил ему пальцами в гортань. Солдат булькнул кровью, упал на спину и забился в конвульсиях. Не обращая внимания на умирающего солдата, Белка поднял с земли его автоматическую винтовку и побежал к дороге. Теперь они играли по одним правилам!

Выходить к танкам он не решился, у них вполне могли быть приборы ночного видения. Подойдя к ним на безопасное расстояние, он повернул назад вдоль дороги.

Теперь у него была боевая винтовка, кроме того, в правой руке было еще

три заряда на крайний случай. Но не было главного — времени. Через двенадцать — пятнадцать минут система отключит двигательную функцию, а еще через пять минут выключится процессор.

В воздухе слышался приближающийся грохот лопастей вертолета. Мощный прожектор ударил в него снопом света, вырвав из спасительной темноты. Но Белка не видел этого и не знал, что вокруг него светло как днем. Ему нужно было найти убежище. Срочно!

Первая пуля ударила в голову, пробив ее насквозь, и сбила с ног. Белка упал на спину, по-прежнему сжимая целой рукой свою винтовку. Через сканер он смутно различал очертания стрелка, стоявшего на полозьях вертолета. У снайпера была гораздо более мощная, чем у него винтовка и стрелял он без промаха. Это было последнее, что Белка отметил перед отключением.

ПОБЕГ

— Полковник, проснитесь, — громко позвал Корбен. — Нам нужно отсюда бежать.

— Это невозможно, — не открывая глаз спокойно ответил полковник. — Без схемы подземелий мы сразу заблудимся, и нас никто никогда не найдет. Лучше уж умереть от меча, чем в какой-нибудь яме со сломанными ногами.

— Что здесь сложного, полковник? — удивился Корбен. — Кроме давно не умывавшегося юнца, что сторожит нас снаружи, я не вижу никаких проблем.

Полковник наконец открыл глаза.

— Ондер-ага несколько раз посылал сюда отряды полиции — не вернулся никто. Потом пробовали крыс травить, но, как видите, тоже не очень успешно.

— Полковник, нас водили кругами, когда вели сюда, — нетерпеливо сказал Корбен. — Мы знаем дорогу, отсюда до поверхности совсем недалеко. Что касается веревки, которая вам грозит, мы можем предоставить доказательства, что вы вели себя достойно и предательства на вас нет.

Полковник опять прикрыл глаза, обдумывая ситуацию и наконец спросил:

— И что вы хотите от меня взамен?

— Нам нужны деньги, полковник…

Тот слегка улыбнулся распухшими губами.

— Боюсь, мое офицерское жалование вас не устроит. А других денег у меня нет.

— … и мы очень рассчитываем на большой заказ военной техники с оплатой авансом, — продолжил Корбен. — Это как раз то, что вы нам и предлагали четыре года назад.

Полковник задумчиво почесал небритый подбородок.

— Я хочу, чтобы мы правильно понимали друг друга, — наконец сказал он. — Я не занимаюсь заказами. От меня здесь ничего не зависит. И без иллюзий: ни великий визирь, ни тем более халиф с вами встречаться не будут.

— Но! — полковник поднял вверх указательный палец и хитро улыбнулся, — с адъютантом великого визиря, господином Бекниязом Баймуратовым, у меня неплохие отношения.

— Адъютант визиря может решать такие вопросы? — удивился Бадди.

— Я же вам говорил: адъютант визиря — это министр в нашем правительстве. Господин Баймуратов — военный министр, и к нему именно так и надлежит обращаться. Раньше у нас за вооруженные силы отвечали несколько министерств, но он сумел всем доказать, что это просто бессмысленная трата времени и денег. Это весьма достойный человек, — с уважением сказал полковник, — он сумел выбиться на самый верх Халифата с северных территорий, а это, поверьте, говорит о многом. И, — полковник многозначительно посмотрел на Корбена, — он очень любит подарки.