Обитель душ 2. Эфемерность величия

Карпо Катти

— Скоростные кабинки? — Зарина хихикнула. — Звучит забавно.

— Я не шучу. — Хонор и правда выглядел крайне серьезным. — Каждое Королевство имеет равные территории. Средняя скорость движения путника на ретивом скакуне позволяет пересечь территорию одного Королевства примерно за неделю. Чтобы добраться до Мэнтиса, мы должны пройти все Королевство Водолея и Королевство Весов, но у нас нет столько времени. Канатные дороги Оценщиков позволят нам преодолеть это расстояние за считанные часы.

— Круто. Но в чем подвох?

— Как ты говоришь,

круто, но, во-первых, не всякий обыватель может себе позволить такую роскошь. Мне неизвестны нюансы, но Оценщики наверняка используют какую-то запретную магию, а за билеты дерут заоблачные цены. Именно в такие моменты понимаешь, как славно быть королевским служащим. Как говорила моя мать, какой толк работать в должности королевского служащего, если не позволять себе время от времени подобную роскошь? — Хонор задиристо хмыкнул, горделиво оглаживая новенький с иголочки мундир. — С таким жалованьем можно позволить себе даже луну с небес. Это преувеличение, конечно же, но суть ты уловила. Во-вторых, поездка в кабинках Оценщиков не отличается комфортностью, так что и выдержать ее сможет не каждый. Стойкость и выносливость играют здесь не последнюю роль.

— Хиленькая Розалинда же смогла выдержать. — Зарина беспечно пожала плечами.

— Не пугай крокодила зубами.

— Ладно, бесстрашная грубиянка, полезай в карету, пока я не закинул тебя туда, как полено.

— Нет. Шакуилл еще не пришел.

— Он не придет. Пойми уже это.

— Кто не придет?

Юноша подпрыгнул как ужаленный. Ловэль всегда появлялся неожиданно, и сейчас он возник прямо за спиной Хонора.

— Вот, Бюрократишко, я же тебе говорила! — восторжествовала Зарина. — Кто был прав? А ну-ка скажи, кто был прав?!

— Мне нечего сказать.

— И правильно. Молчание — стыдливое признание своих ошибок. Стыдобень, одним словом. И накалякай это себе на лобешнике!

Сзади в воротник Зарины кто-то вцепился. Ланиэль, смущенно теребя кончики своих волос, спросила:

— А кто будет сидеть с этим господином?

— А какая разница? — не поняла Зарина.

— Я не пылаю желанием сидеть с душегубом, — доверительно прошептала Ланиэль.

— Я тоже! — За спиной Ланиэль в карете взметнулась вверх маленькая ручка торговки.

— Ясно, в моей команде одни трусы.

— Не назвала бы это трусостью. — Ланиэль хрипло кашлянула и смущенно продолжила: — Скорее, практичностью.

— И снова мне все ясно. Бюрократишко, продемонстрируешь сегодня себя мужиком или тоже будешь отнекиваться «практичностью»? — полюбопытствовала Зарина.

— Не разговаривай со мной. Сделай вид, что мы друг друга не знаем.

— Понятно. Не вижу иного выхода. Воспользуемся старым проверенным приемом: расстановка мест по результатам «камень, ножницы, бумага».

— Игра? — обрадовалась Имбер, протискиваясь мимо Ланиэль к окошку.

— Да. Проигравший соседствует с Шакуиллом. Вытряхивайтесь из кареты.

— Нет, нет, нет, — заспорил Хонор. — У нас нет времени на эти глупости!

—

Утихни, Бюрократишко.

Хонору пришлось сдаться. Пока четверо с азартом приступили к игре, Ловэль Шакуилл как ни в чем не бывало забрался в опустевшую карету и расселся на сиденье как заправский соблазнитель. Рубашка расстегнута, длинные волосы в творческом беспорядке разбросаны по плечам и голой груди.

— Святая каракатица! — Проигрыш Имбер восприняла весьма болезненно.

Второй проигравшей оказалась Ланиэль.

— Ой, мне плохо. — Гарпия побледнела.

— Так, хватит симулировать, — распорядилась Зарина. — Запихивайся в карету, а ты, Шакуилл, подвинь свои телеса, а то Коротышка и Мини-бикини из-за тебя в стенку врастут.

Маньяк оказался на удивление послушным. Скоро Имбер сумела разместиться между Ловэлем и Ланиэль почти что с комфортом. Если не задумываться о том, что с одной стороны был маньяк-убийца, а с другой — кровавая гарпия, то шанс на спокойную поездку до горы у Имбер имелся.

Зарина уже поставила одну ногу на подножку, когда ее окликнул генерал Морель.

— На два слова, госпожа Эштель. — Мужчина замер поодаль в ожидании, и Зарина нехотя поплелась к нему.

— Что-то случилось?

— Я бы хотел предпринять последнюю попытку отговорить вас от бессмысленного мероприятия. — Из-под кустистых бровей на девочку взирали глаза, полные сурового ожидания. — Вторжение в Братство Стихий — серьезный вызов. Представить не могу, что решит Высшее Совещание Братства, когда поймет, что на их территорию вторглись.

— То есть вы допускаете мысль, что я и мои не очень презентабельные спутники сможем пробраться сквозь защиту Братства? — Воодушевленная Зарина обратила внимание на совершенно иную мысль в высказывании Герарда Мореля, нежели на ту, что хотел донести до нее мужчина. — Сказать по правде, вы настроены даже более оптимистично, чем я. У меня пока нет идей, как проникнуть на территорию Братства.

— Я не сомневаюсь в изощренности вашего ума. — Судя по интонациям, генерал Морель и не думал льстить. — Наоборот, я с ужасом осознаю, что вам хватит сумасбродства отыскать лазейку. Но что потом? В Братстве Стихий полно опытных воинов. Вчетвером вам не справиться.

— И что вы предлагаете? — Зарина не стала говорить, что о трудностях, обозначенных генералом Морелем, она уже успела подумать и даже попереживать, потому что уж очень это было бы похоже на грубость. А девочка не хотела грубить Герарду Морелю.

— Я знаю, вы не откажетесь от своей цели, но разрешите хотя бы направить вместе с вами часть воинства Королевства Водолея.

— И какой от них толк? — Зарина подняла руки и щелкнула пальцами. — Любой воин из Братства сделает что-то вроде этого, — новый щелчок пальцами, — и сметет всех солдат Водолея силой стихии, которой владеет. Не говоря уже о том, что в компании с воинством мое вторжение не будет носить скрытый характер, а я не хотела бы афишировать свое приближение.