Обретение стаи

Колюмбов Жорж

Оставалось добыть денег. Но где?

* * *

Ноябрь 1993 года, Город, 28 лет

Для начала Торик решил позвонить Стручку. После ухода Торика из отдела они так ни разу и не встречались, только созванивались. И вот теперь Торик напросился к Стручку на новую работу, приехал и обомлел: убогая комнатка, дверь, стол, стул, телефон — вот и весь «офис». Робко поинтересовался насчет работы. Стручок криво ухмыльнулся:

— Устроиться? К нам? А смысл? Посмотри: здесь даже одного человека слишком много. Не контора, а фирма-однодневка. Мои обязанности — читать газеты

и обзванивать всех по объявлениям. Вдруг наткнусь на идиотов, которые захотят у нас что-нибудь купить. Хотя лично я никому бы не советовал. Но это между нами. Так что извини — ничем помочь не могу.

Стручок задумчиво вздохнул и еще тише добавил:

— Сейчас такие времена… Мать недавно попросила помочь им разобрать хлам на балконе.

— Доброе дело.

— Доброе, но прикинь: у них седьмой этаж. Балкон застеклен. Я коробки у стенки отодвинул, а там в стекле маленькая ровная дырочка.

— Стекло треснуло?

— Да нет. — Он со значением посмотрел на Торика. — Похоже, из соседнего дома тренировались стрелять по близким мишеням. Лихие времена, эти девяностые. Эх, закисну я тут скоро с этими телефонными деятелями. Живут так, будто никаких компьютеров не существует. А ведь совсем недавно, пять лет назад, все было — еэски, Адабас, помнишь?

— Еще бы! «И он уже не тот, что был вначале…» Слушай, может, еще все вернется?

— Вряд ли, не думаю. Мы движемся куда-то совсем в другую сторону — в социализм обратной дороги нет, но и в капитализм вряд ли попадем. Так и будем идти… своим путем.

«По-отличнически, а не как все люди», — вдруг вспомнилось Торику школьное пророчество. Вздохнув, он поспешил попрощаться.

* * *

В итоге найти работу «по знакомству» опять не вышло. Так и пришлось идти на поклон к родителям и занять денег у них. Торику было мучительно стыдно, но иного выхода он не видел.

За чаем поговорили о жизни. И тут отец рассказал об эксперименте у них на работе. Ситуация сложилась дикая, на грани абсурда. Зарплаты, как почти у всех в городе, платить было нечем, поэтому руководство завода временно «отменило» деньги. Еду и товары в местном магазинчике отдавали даром, в долг, под будущую зарплату, а задолженности сотрудников старательно записывали. Алкоголь не продавали принципиально. Но этого оказалось недостаточно.

Узнав, что можно «покупать все без денег», многие женщины совершенно теряли голову. Хватали все подряд. Тратили будущие зарплаты — свои и мужа — на полгода вперед и потом не знали, как жить дальше. Видимо, природные ограничители у людей не приспособлены для таких экстремальных возможностей. У одной из самых ярых «грешниц» в итоге случилось нервное расстройство. Дело чуть не закончилось суицидом, но женщину вовремя остановили и откачали: теперь она лежала в больнице и восстанавливалась. После этого случая на заводе распорядились ограничить «покупки с отложенной оплатой» на срок не более месяца.

Странные времена приводили к странным последствиям. Раньше людям такое бы и в голову не пришло!

* * *

После Нового года счастливый Торик выкупил свой новенький «Спектрум», подсоединил клавиатуру и маленький телевизор, подключил — работает! Ура! Снова настали времена программирования. Раздобыл книжку и принялся осваивать встроенный бейсик. Через два-три месяца программы стали получаться. Маленькие программки, которые он успевал набрать с клавиатуры за один вечер, запускались просто замечательно. Особенно ему нравилось, что прямо посреди программы на бейсике можно было вставлять фрагменты кода на ассемблере. Они исполнялись в

десятки раз быстрее, да и памяти занимали куда меньше. Коды множились и свивались в причудливые цепочки. Зато понимание новых языков росло и крепло. Вот это уже было похоже на настоящую работу на компьютерах! Торик воспрял духом и начал строить планы.

И тут дело застопорилось, причем с неожиданной стороны. В качестве накопителя информации предполагалось использовать обычный магнитофон. Программы — и свои, и чужие, купленные на рынке на кассетах — читались, но работали очень ненадежно. Торик снова и снова терял то, что записывал. Даже игрушки временами считывались лишь кусками. Проходишь первый уровень, радостно идешь на второй, а там уже все сломалось: изображение на экране рассыпается в случайный набор цветных точек и хаос мигающих символов. А сам компьютер ни на что не реагирует. Можно нажимать любые клавиши, скакать вокруг или осыпать ситуацию проклятиями — результат получался одинаково нулевым. О, как же злился Торик на такие состояния! А они, как нарочно, случались все чаще.

Торик не сдавался. К середине лета он перешел к главной задаче. Ему хотелось изучить то, что прибор принимал от мозга при погружениях. Внутрь прибора сигнал поступал. Оставалось научиться вытаскивать данные наружу и отправлять на компьютер. Поковырявшись так и эдак, Торик понял, что без Семена, как и прежде, ему не обойтись.

Глава 9. Внезапный тупик

Август 1994 года, Город, 29 лет

Семен нашелся далеко не сразу. То его не было дома, а сердитая Оксана и сама не знала, где он и когда будет. То он был, но прикрывал трубку ладонью и, буркнув: «Извини, не могу говорить», исчезал. В итоге как-то днем он сам позвонил Торику и предложил встретиться, как в старые добрые школьные годы, на квартире у родителей.

— Ты где все пропадаешь-то? — начал Торик с порога. — Фиг тебя застанешь!

— Ой, не говори. Работы нормальной нет, а Оксанка себе отказывать не привыкла, да и на Генку много уходит, вот и кручусь, как могу.

— Чем промышляешь-то? Играешь?

— Да ты что! Все, похоже, отыгрались мы, а хотя… — Он мечтательно глянул вверх.

Вот это Торику было понятно. Если был музыкантом, вряд ли музыка тебя отпустит. Обязательно проявится — так или иначе.

Семен посмотрел ему прямо в глаза.

— Честно сказать, я сейчас на плаву только благодаря бате. Он подгоняет своих знакомых, я чиню им телевизоры, ну и все, что попросят. Но это все по мелочи. Ты только Оксанке не проболтайся! Вообще-то он просто дает мне денег. Сам пока еще работает, радиозавод не разогнали. Вот и тащит на себе всю семью. Свою, а теперь еще и мою. Вот так и живем.

Торик кивнул:

— Точно. Где бы мы были сейчас, если бы не родители…

Внезапно кто-то открыл дверь ключом. Через минуту в комнату впорхнула Вика. Уже не угловатый подросток, а миловидная девушка, вполне себе студентка, хотя по-прежнему немного полноватая.

— Ой, кто к нам прише-ел! Приве-ет! — запела она.

— Ничего себе ты вымахала, подруга! Ты где сейчас? Учишься? Работаешь?

— Поступила в пед, прикинь? — ответил за нее Семен. — Отговаривали всей семьей, а ей все пофиг. Она у меня такая: как решила, так и сделает, да, Вик?

— А то!

— И кем станешь потом?

Торик про себя удивлялся: как же летит время! На себе его почти не замечаешь, мелькают зимы и весны, радуют осени, а чужие дети-то уже вон какие стали.

— Буду преподавать математику. А может, физику, я еще не определилась.