Обретение
Шрифт:
С Танджевуром оказалось еще проще. Воинственные цыны юга испокон веков предпочитали решать проблемы силовыми методами – что еще можно было ожидать от военных вождей? Махавир Тулипало решил под шумок изъять у северных соседей часть территории… и потерял царство. Сама Судьба вела железную поступь полков Императора Дракона, усиленных конными отрядами Шусина и горными егерями Канамарки. Удрученный Махавир, плененный на поле боя, принес империи Танджевур на блюдечке. Но и его семья не особенно пострадала от жестокости захватчиков: впечатленный воинской доблестью южан, дорого продавших независимость родного края, Император Дракон передал им во владение
Но не только дарами привязал к себе высшие семьи тот, кто сшивал империю из лоскутов независимых государств. Иса, Тулипало, Терасов и Туркисов связали вечной клятвой личной покорности Императору Дракону и его роду, свидетелями которой стали гвардейцы-хенги, посадившие своего вождя на трон и хранящие в веках незыблемость Империи. Почему ни одна из завоеванных или подчиненных договорами провинций не вернула независимости? Потому что править ими стали чужаки, истово преданные императорскому престолу. Не знаю, как звучала эта клятва, – хроники умалчивали о подробностях – но мне стало понятно теперь, кто были те призраки-воины, о которых поведал Учитель Доо в праздник Двух лун.
Какое место в этом ребусе государственного строительства занимал Зебанавар с загадочными Кьяя, и чем мотивирован был их «исход» в Танджевур? Не знаю. Слова старой легенды, встретившейся мне в Ланкантае, и семейные хроники Иса не касались истории запада. О непростой судьбе Роз я тоже услышал лишь недавно, из уст Учителя Доо. Расспрашивать о подробностях не хотелось: чувствовал, что эта тема для наставника болезненна. Что же, надеюсь, что когда-нибудь смогу сам заполнить пробел, а пока складывалось впечатление, что Зебанавар появился в империи из ниоткуда.
Сейчас, спустя почти тысячу лет после смерти Императора Дракона, первого Пинхенга, оставившего огненный след своей жизни в веках, я чувствовал, что моя страна переживает не лучшие времена. Может быть, тревогу за ее судьбу разбудило пророчество Эгиалая, по прихоти Судьбы прозвучавшее в гостеприимном доме Шандиса Васа, а может быть, в самом воздухе было разлито ожидание потрясений. Улицы городов, в которых мы побывали, были усеяны золотом и человеческой мудростью, которые никто не подбирал – они были просто никому не нужны. К добру ли такая утрата смыслов? «Бездна зовет»…
– Кто такая «сестра бездны»? – Учитель Доо поднял взгляд от кружки горячего отвара, удивившись вопросу.
– Дитя пророчества, – молвил после недолгого раздумья. – Ключевая фигура Судьбы на божественной доске для игры в чатурангу.
– Девчонка? – я пренебрежительно скривился.
– Не обязательно, – наставник пожал плечами. – «Сестрой бездны» может быть кто угодно, здесь важно лишь указание на родство.
Я подумал еще немного и выдвинул следующее, на мой взгляд, вполне логичное предположение:
– А вдруг Дитя пророчества – это я?
– Или я! – захохотал Учитель Доо. Отсмеявшись, он кивнул в ответ на мой скорбный и слегка испуганный взгляд. – Нет, друг. Не мы «осчастливлены» этим жребием. Дитя пророчества несвободно в выборе своего пути. Судьба и Смерть ведут его туда, куда им нужно, невзирая на желания и попытки изменить предначертанное. Ты чувствуешь в себе эту несвободу?
Я вспомнил, как рисовал фреску, как меня «несло» в подвале Шаи в разговоре
– Н-ну… что-то такое было…
– «Н-ну...», – передразнил наставник. – Это не «несвобода», друг мой. Это твои собственные поступки, следствия твоих решений. Не перекладывай ответственность за них на плечи Судьбы. И все же с нами предсказанное Эгиалаем, безусловно, связано: не зря слова из прошлого зацепились в памяти. Посмотрим, куда и к кому приведет наш путь. А сейчас – совершенно свободно и добровольно отправимся спать. Завтра нас ждет очередной длинный день.
Завтрашний день действительно оказался очень длинным. Меня разбудила заковыристая ругань возницы, из которой я понял единственное слово: туман. Такого тумана я не видел даже в горах. Пространство исчезло, кибитка, подскакивая, будто стояла на месте, окруженная плотной белой пеленой. Медленно проплывал мимо пейзаж, словно нарисованный размытой тушью на заднике театральной сцены: вырастали из-под земли смазанные контуры холмов и купы деревьев, нечеткие абрисы рек, серебристыми стрелами пронзавших подушку плато. Время? Времени здесь было предостаточно, и оно было физически ощутимым. Мы мерили временем расстояния – туман стал нашим постоянным спутником. День пути, два, неделя... По вечерам у костров не собирались компаниями, не шутили и не пели песен. Охрана отменила тренировки и перешла на усиленное патрулирование каравана.
В один из таких туманных дней мы с Доо шли рядом с кибиткой.
– Помнишь прибытие Мудрейших? – вдруг спросил он.
Я только кивнул, вспомнив Баа, элегантно вышагивающего из облака.
– Это называется «облачный шаг». Они преодолевают космические расстояния таким образом. А первый этап овладения умением путешествовать с облаками, – учил он меня – это ходить сквозь туман. Вот этим мы с тобой сейчас и займемся. Дай мне руку, закрой глаза и вместе со мной сделай один шаг. Готов?
Я закрыл глаза и шагнул вместе с учителем, а когда открыл их, увидел проезжающую мимо нас последнюю кибитку – она одна была такая, с выкрашенными зеленой краской колесами.
– А теперь шагай сам, я буду рядом.
– Но почему в тумане? – недоумевал я, не решаясь последовать за наставником.
– Неужели ты не видишь, насколько условно здесь пространство?
– Учитель Доо выглядел удивленным. – У тебя развитое воображение: представь нашу кибитку и шагни к ней… Сначала пользуешься подходящими облаками и туманами, а потом сможешь творить их сам.
– Ничего я не вижу…
Ворчание мое было оправданным. Я действительно не видел ничего. Но ведь и вправду, какая разница, куда ступать, если ноги ниже коленей тонут в молочной пелене? Откуда я знаю, на какое именно расстояние от кочевого жилища встанет моя стопа? Не через туман ли первый раз меня провел за грань, в Запределье, лихой бродяга снов Хранитель Сию? Вспомнил скалы, тропу, ведущую вниз, к долине, в которой раскинулся сонный город, бастионы крепости с флагами на башнях. Я коснулся руками плотного сырого воздуха, раздвинул его седые космы, шагнул и... Вот она. Цитадель дефенсоров Первого Центрального округа. Еще один шаг – и камни привычно зашуршат по крутым склонам, осыпаясь. Смогу ли вернуться обратно? Сердце кольнула ледяная игла страха. Развернулся, как можно четче представил маяк кибитки, рыжеватые кирпичи караванной тропы, и снова шагнул в кисель облаков, запутавшихся в зубьях чуждых хребтов.