Одна из тридцати пяти
Шрифт:
— Так вы признаете, что ошиблись?
— Нет. Я признаю, что слишком поспешил с выводами.
— Я свободна?
— Нет.
— Я под стражей?
— Нет.
Знал ли он сам, чего хочет от меня?
— Вы даже представить не можете, что я испытала за этот день! — сорвалась на крик. — Я успела попрощаться с жизнью! Я думала, что умру! И сейчас вы говорите, что поспешили с выводами? Вы? Говорите это мне? — я подошла к нему, резко толкнула плечом, протискиваясь к выходу и понимая, что он не смеет меня остановить. — Пусть только кто-нибудь из ваших псов посмеет снова ко
Я резво шла к выходу, понимая, что еще настанет тот день и час, когда этот мужчина будет молить меня о прощении.
ГЛАВА 13
— Даже не думай! С этих самых пор все будет по-другому.
Это я сказала Мэг, когда встретила ее в своих покоях. Женщина стояла у окна. Видимо, ждала меня.
Что-то во мне перевернулось, исчезло, испарилось, как туман. Понимание ситуации, череда событий, последствия и причины — все складывалось, как мозаика. Мой отец продал меня епископу три года назад, моя лучшая подруга Элина — хладнокровная лживая кобра, моя жизнь — игра для коронованных особ, мой удел — одиночество и месть.
— Принцу стало известно о вашем аресте, — отчеканила леди Ингрэм. — Я должна была предупредить вас…
Я подошла к окну, отдернула занавеску, наблюдая, как по дворцовому парку снуют садовники.
— О, благодарю, — холодно и ядовито оборвала ее идеально-вежливую речь, — это очень ценная информация.
— Вам нужна ванна, — почему-то отметила она беспристрастно, оглядывая мой потрепанный наряд, — я распоряжусь…
— Послушайте меня, Мэг, — мой тон не оставлял ей шансов избежать этого разговора: — Я знаю, для чего вы здесь. Не нужно делать такое удивленное лицо, мы мило побеседовали с советником по поводу вашей роли в этом спектакле. И чтобы вы знали: да, мне действительно нужна ванна, но, черт возьми, никто — больше никто! — не посмеет указывать мне, что делать. Надеюсь, вы это усвоите?
— Да, леди, — удивленно, но покорно отозвалась Мэг.
Когда ванна была наполнена, и я блаженно опустилась в горячую воду, моя голова усердно работала. Не было места истерики, слезам, страху. Я стояла на волосок от гибели не только пару часов назад, но находилась в опасности до сих пор, поэтому я должна действовать. Впереди еще несколько недель сезона сватовства и никуда мне не деться из дворца. Может, не первый и не последний раз я готовилась к смерти?
Облачившись в чистое платье из светло-синей парчи с вышивкой, я изволила встретить лакея. Плевать, что конверт, предназначенный Эдмунду вскроют, в нем было всего три слова: «Прошу о встрече».
— Не угодно ли вам отдохнуть? — поинтересовалась леди Ингрэм, видя, что я села на софу и сложила на коленях руки.
— Нет, — я полагала, что ответ принца не заставит ждать, и не ошиблась.
Хоть было раннее утро, Эдмунд был на ногах, его светлые волосы собраны в изящный высокий хвост.
— Леди Эль-Берссо, — встретил он меня улыбкой, — я слышал, что…
— Знаю, — мой небрежный реверанс вызвал гримасу изумления на породистом лице, — уверена, вам доложили, где именно я провела эту ночь, мой принц. И давайте оставим
Эдмунд был похож на споткнувшегося котенка — недоумевающего и страшно раздосадованного. Ему не понравилось, что я нарушаю все мыслимые и немыслимые правила.
— Леди Эль-Берссо, — начал он, стараясь придать голосу твердость, — я обязательно разберусь во всей этой истории.
— Не утруждайтесь, ваше высочество, — оборвала его не менее твердо, — я пришла не для того, чтобы пожаловаться. И не затем, чтобы закатывать вам истерику. Ни тем, ни другим я ничего не добьюсь.
Принц ровным счетом ничего не понимал, и явно хотел поинтересоваться, что же тогда мне нужно.
— Моя компаньонка находится в тюрьме, моего отца везут в Хегей, — перешла я к сути, — мое положение здесь настолько плачевно, что все наши договоренности можно считать недействительными. Я не настаиваю. Мое желание стать королевой было не больше вашего желания на мне жениться. Мы оба преследовали определенные цели. Сейчас моя цель изменилась.
Принц глядел на меня так, будто я взялась перевернуть землю. Не без доли наивного восхищения. Таким взглядом провожают отчаянного смельчака, решившего в шторм плыть против течения.
— Присядьте, думаю, разговор будет долгим, — по его губам скользнула понимающая улыбка.
И я выдохнула. Кажется, еще не все потеряно.
Мы сели друг напротив друга в глубокие кресла с красной обивкой. Красный, вообще, невероятно шел Эдмунду. Он сложил ладони, поднесся указательные пальцы к губам, и выжидающе посмотрел на меня.
— Хотите меня о чем-то попросить?
Осознание собственной власти ему очень нравилось и… очень его портило.
Конечно, он понимал, что я пришла не для того, чтобы рассказывать о своих злоключениях. Принц уже знал о них. В частности, о предательстве моего отца и о роли в покушении Элины. И он прекрасно понимал, что других поводов прийти, у меня просто нет.
— Да, хочу.
— Леди эль-Берссо, в вашем положении это не совсем уместно. У нас был уговор…
— Я помню, — коротко обронила я, не спуская с мужчины взгляда, — поэтому я пришла заключить новый. Взамен я попрошу о свидании с моей компаньонкой.
— У вас есть, что мне предложить?
Я готовилась к этому вопросу, ждала его, просчитывая на перед ходы. Все было вызывающе просто.
— Да, ваше высочество. Себя.
Он сощурил светло-серые глаза, а на губах расцвела торжествующая улыбка.
— Когда я получу это?
— Как вам будет угодно.
Эдмунд вздохнул, удобнее устроился в кресле, и я поняла, что момент истины настал.
— Вот только боюсь, — тихо, проникновенно сказала я, — это не понравиться вашей матери.
Усмешка тотчас сбежала с его лица. Он недоуменно заморгал глазами.
— Не понимаю, при чем здесь…
Моя скептическая улыбка не дала ему договорить. Принц сомкнул губы, тяжело сопя от возмущения.
— Мой принц, — сказала я нарочито мягко, — вы сами говорили, что ничего не ускользает он внимания вашей матери. Мне кажется, она будет против того, чтобы я встречалась с леди Эртон.