Огонь и Вода, Земля и Небо
Шрифт:
Стараясь не шуметь, он проскользнул под полуразрушенной аркой и прислушался. Здесь, за городом, не было слышно ни звука, ни единого шороха, ни эха прибоя, что, по идее, должно было внушать страх. Однако воин был полностью погружен в свои переживания и ничего уже не замечал. Он бережно опустил тело Айринкельна на каменный пол с полустертыми узорами, достал из кошелька две золотые монеты и медленно опустил их на веки покойного:
– Прости, ваше величество. Я не думал, что будет… именно так!..
Едва он успел закончить фразу, все тело прошила нестерпимая боль. Саффрон упал на мраморные плиты, изо всех сил сдерживая стон; ему казалось, будто кто-то рвет его на части раскаленными щипцами. Сознание пронзила ослепительная вспышка,
Крисса проснулась оттого, что настойчивый солнечный лучик лез прямо в глаза. В голове немного гудело, но в целом девушка чувствовала себя вполне сносно. «Интересно, – подумала она, – сколько теперь времени? Наверное, я заспалась, Айрин уже ушел, и…» И тут сердце больно дернулось в груди… Перед глазами пронеслись события вчерашнего вечера: темная кровь на белом полу, терпкий запах хризантем, боль, слезы… и леденящий душу голос Дуэйна, полный ядовитой иронии. Кристина не удержалась от жалобного стона. Вся ее жизнь, такая уютная, полная любви и тепла, жизнь, подаренная любимым человеком, в один момент превратилась из цельного драгоценного сосуда в россыпь сияющих на солнце осколков. И любимый человек безвозвратно ушел вместе с этой жизнью… Да, даже танец в огне не был столь ужасен, как эта потеря! Теперь как никогда ясно Крисса осознала, как много значил для нее ее муж. Это была не просто любовь, это было настоящее единение душ, как будто две половины одного целого наконец слились воедино…
Девушка пришла в себя, лишь когда Майя заботливо поинтересовалась:
– Чего-нибудь изволите, госпожа?
В голосе служанки были только грусть и сочувствие. Кристина взяла себя в руки и тихо ответила:
– Нет, спасибо. Вряд ли что-то сможет изменить произошедшее…
Она запнулась. Во-первых, к горлу снова подступил неприятный комок, а во-вторых, мозг пронзила неожиданная мысль. Разве так может быть?! Только вчера королевством правил справедливый, мудрый монарх, а теперь трон занял самый настоящий псих, который только и думает о мести! Неужели вся держава с этим молча согласится? И никто не скажет и слова против? Крисса хорошо помнила, как восторженно народ встречал Айринкельна, какое искреннее уважение светилось в глазах его министров и канцлеров… Массовая покорность просто исключается!.. Воодушевленная этой мыслью, Кристина снова заговорила:
– Послушай… Что происходит? Неужели… все приняли случившееся?.. Или никто ничего не знает?.. Прошу, расскажи мне правду, Майя.
– Мне нечем порадовать вас, госпожа, – скорбно склонила голову служанка. – Теперь полдень, а все началось поутру, когда его высочество собрал Совет…
– Совет?! – девушка не верила своим ушам. Совет собирался только в самых срочных случаях, когда решались дела государственной важности, и имел власть чуть ли не больше королевской. И все его члены, суровые воины и опытные политики, так запросто собрались по вызову принца?.. Немыслимо.
– Да. Вынуждена огорчить вас, ваше величество. Теперь наш король – Дуэйн Аарден.
…Солнце едва поднялось над морем, когда Дуэйн отдал приказ собрать Совет. Несмотря на его репутацию и взаимоотношения с братом, слуги не решились перечить – все-таки чародей был кронпринцем, а значит, в один момент мог лишить их жизни за ослушание. Всего через полчаса явно недовольные срочностью вызова и ранним часом сбора царедворцы заняли свои места за длинным столом в кабинете короля. Все, даже самые старые и мудрые, бурно обсуждали произошедшее. Где это видано?! О дате созыва Совета обычно сообщалось через официального посланника как минимум за неделю до заседания, и всех вершителей судеб королевства всегда уведомляли заранее о цели созыва. В этот раз все было иначе… Все с нетерпением ожидали появления его величества: закон позволял членам Совета критиковать действия монарха, и сегодня
– Доброе утро, господа.
После небольшой паузы собравшиеся ответили нестройным приветствием, а затем снова наступила гнетущая тишина. На физиономии чародея играла злорадная ухмылка, которая напрочь отбивала у членов Совета желание говорить. Однако после длительной паузы главный советник короля, граф Амон Гаэр, все же собрался с мыслями и решительно поднялся с места:
– Прежде всего, ваше высочество, нам хотелось бы получить объяснения. По какому праву…
– Чудно, что вы сами заговорили об этом, – бесцеремонно перебил Дуэйн. – Хотя чего тут объяснять, непонятно. Раз я здесь и раз я сижу в этом самом кресле, то вывод напрашивается сам собой. Я – король, так что вы, милейший граф, несколько ошиблись, именуя меня прежним титулом.
– Мы требуем объяснений! – возмущенно выкрикнул генерал Гальдигер. – Не бывало еще такого, чтобы…
– Верно, не бывало. Но все когда-нибудь происходит впервые, не так ли? – Аарден встал, демонстративно взял свой посох и неспешно продолжил: – Мне бы не хотелось начинать правление с крови и казней, но, как вы сами понимаете, в случае необходимости давить на мою жалость будет бесполезно. Детали произошедшего вас не касаются, так что приступим к делу. Во-первых… так, записывает кто-нибудь, что я говорю? Великолепно. Итак, во-первых, немедленно, в течение суток, королевство должны покинуть все повелители стихий и чародеи, чья сила превышает необходимую для лечения или проведения богослужений. То же касается и клириков.
– Что?! – едва слышно выговорил верховный клирик Оркхаанга. – Вы осмелитесь бросить вызов слугам Мастера?
– Да, осмелюсь, – лучезарно улыбнулся он. – А ты думал, старый пень, я так и буду до конца жизни повиноваться твоим окрикам? Ха, как бы не так! Клирики давно перестали быть хозяевами, вы – лишь элемент традиции и ничего больше. Помалкивай лучше, Аедин… Тогда, может быть, я забуду, как ты таскал меня в детстве за уши.
Убедившись, что его речь возымела должный эффект, чародей продолжил:
– Во-вторых, мы закрываем границы, и чтобы здесь больше не было никаких проходимцев и шарлатанов, Эрквадиор давно уже не пристанище для изгнанных и обреченных, пора прикрыть богадельню, мы и так были слишком щедры. И в-третьих… – он недобро улыбнулся и сообщил, – я снимаю запрет на черную магию и магию крови.
По залу прокатился изумленный вздох. Аарден же, выдержав эффектную паузу, снова уселся в кресло, закинул ногу на ногу и осведомился:
– У кого есть вопросы?
– У меня, – поднялся с места Гальдигер. Члены Совета посмотрели на него с уважением и надеждой. – С чего вы вообще взяли, ваше высочество, что мы согласимся признать вас королем? Закон позволяет нам высказываться против ваших решений и не одобрять их. Вы не имеете права приказывать нам – вы не коронованы, и…
– Вы хотели сказать, закон позволял вам высказываться против, – снова перебил Дуэйн. – Закон – это я, и уверяю вас, вас ждет масса сюрпризов. Я не собираюсь следовать идиотским традициям, если это не будет мне выгодно.