Огонь в оковах
Шрифт:
Я кивнула.
«Наняли» было слишком громким словом. Несмотря на то, что рабство в Ниаретте было уже почти сто лет как официально запрещено, нищие островитяне, которым не нашлось места даже в пределах Белого города, недалеко ушли от своиx предков-невольников. В маленьких деревушках, разбросанных вдоль побережья Кординнской бухты, ютились сотни смуглокожих семей, занимавшихся в основном рыбной ловлей и собирательством моллюсков. Некоторых островитян брали в услужение прачками, кухарками, носильщиками, грузчиками, уборщиками улиц. Голодные до денег, они охотно нанимались на любую работу. Под стенами Белого города
И не только.
?тец вел дела с представителем общины островитян, и в то далекое утро взял меня с собой. Для двенадцатилетней юной леди, никогда не видевшей темную, лишенную блеска и лоска сторону Кординны, все вокруг казалось увлекательным и новым. Я во все глаза смотрела на заполненную площадь. Люди сидели, стояли, жались к каменным стенам в поисках тени. Время от времени городские ворота oткрывались, выпуская наружу очередного торговца,и сотни жадных взглядов тут же устремлялись к нему. К тому моменту, когда мужчина заканчивал зачитывать список работ, возле него уже собиралась толпа. Он отбирал нескольких и молча уводил за собой, а остальные оставались ждать следующего шанса. Иногда лощеные горожане задерживались, ходили среди людей, а те из островитян, кто лучше других знал иллирийский, наперебой расхваливали… товар.
Товар, да. Иначе и не скажешь.
Я заметила ее не сразу. Невыcокая изможденная девчонка стояла, понурив голову, рядом с другим островитянином. На вид она была не старше меня, но из-за болезненной худобы ей с трудом можно было дать даже десять лет. Грязная накидка пестрела дырами, едва прикрывая обожженные плечи, босые ноги казались бурыми от пыли. Темные миндалевидные глаза смотрели печально и обреченно.
– Отдам в услужение тому, кто покроет долги ее семейки, - донеслись до меня слова спутника девчонки.
– Хорошая девка, послушная.
– Двадцать три серебряных?
– присвистнул кто-то.
– Не много ли за такую тощую малявку?
– Смотря что вы собираетесь с ней делать, господин, – не стесняясь, ответил мужчина.
– Для некоторых вещей она вполне себе хороша. Весьма способная малышка.
В подтверждение своих слов он грубо рванул накидку с плеч девчонки. Послышался треск, худые руки дернулись в попытке удержать соскальзывающую ткань. Люди, толпившиеся вокруг, неприятно заржали.
– Ладная-то какая. Брат, отдай мне за пятнадцать? Уж я найду ей применение.
Меня передернуло от отвращения.
– Восемнадцать. Больше не скину.
Не в силах больше выносить ужасное зрелище, я выдернула из папиной руки свою ладонь и решительным шагом, опередив охрану, направилась к торговцу живым товаром. Пальцы стиснули в потайном кармашке шальвар золотой илльер, который отец дал в награду за первый удачный поисковый артефакт. Долги островитянки были куда скромнее, но мне было плевать.
– Я забираю ее!
Метко брошенный золотой кругляш ударил опешившего мужчину по лбу и шлепнулся в пыль. Упав на колени, торговец зашарил руками, выискивая пропажу. Девчонка оказалась расторопнее – не дожидаясь, пока мучитель поднимется, она бросилась ко мне и вцепилась тонкими пальчиками в мою руку. Черные глаза смотрели со страхом и
Нащупав монетку,торговец встал, но стоило ему только разглядеть меня и вышитые гербы рода Льед на одежде подбежавших охран?иков, как он снова рухнул лбом в пыльную землю.
– Вам-то она зачем, леди?
– не поднимая головы, проговорил он.
– Ведь не говорит же почти и не умеет ничего. На одно толькo и годится, ноги раз… – под мрачными взглядами охранников торговец осекся.
– Простите, миледи, нижайше прошу прощения…
– Убирайтесь.
Мужчину не нужно было просить дважды. Несколько секунд – и мы остались oдни. Девчонка мялась возле меня, нерешительно стискивая на груди обрывки бывшей накидки. Недолго думая, я сняла свою и протянула ей.
– Как тебя зовут?
– ?р-ра, миледи, – с тягучим островным акцентом проговорила девчонка. – Спасибо, миледи.
– Понимаешь по–иллирийски?
– Совсем немного, миледи.
– Ничего. Попрошу госпожу Спинелли, она тебя научит. Будешь моей личной служанкой, ?рра, - четко артикулируя слова, проговорила я, глядя на притихшую девчонку. – Будешь убирать мою постель, заплетать волосы, прислуживать за обедом, содержать в порядке мой стол и одежду. Я назначу тебе хорошее жалование,и больше никто тебя никогда не обидит.
– Спасибо, миледи, - новоиспеченная служанка шмыгнула носом.
– Спасибо. Я… – она замялась, подбирая полузнакомые слова непривычного языка, - буду… способной. И буду… служить. Хор-рошо. Вер-рно.
Арра исполнила обещание. Никогда не отворачивалась от нас, горячо отрицала любые слухи о причаст?ости Франко Льеда к заговору бомбистов. Когда мы с матерью оказались практически без средств к существованию в холодном промозглом Лареццо,только Арра и осталась рядом, согласившись на мизер?ое жалование, а иногда и вовсе oтказываясь от денег. И даже сейчас в такой непростой ситуации она не сдавалась и искала выход. Да, биржа поденщиков, о которой я и не вспомнила в первый момент, была неплохим вариантом. Вот только открывалась она лишь утром,и вряд ли там можно было найти работников подходящей квалификации…
Арра в ответ на это лишь улыбнулась.
– Вам не нужно дожидаться рассвета, миледи. Можно поговорить с местными напрямую,и это не будет нарушением прав гильдий. Островитян нечасто нанимают на официальную работу.
– И у этого есть причины, миледи, - встрял в разговор секретарь.
– Мало кто из них знает язык и обладает нужными навыками. Нет,исключено. Быть может, ваша личная островитянка и успела перенять привычки цивилизованного мира, но большинство из них мало чем отличаются от дикарей южных племен.
Служанка смерила его недовольным взглядом.
– Вы удивитесь, господин Риччо, как много можно узнать о человеке, если поговорить с ним.
– В том-то и проблема, милочка. Они не говорят.
Арра фыркнула. ?иччо пoморщился.
– Нет времени, - осадила я спорщиков.
– Арра,ты уверена, что среди твоих соотечественников найдутся те, кто знает, как поставить паруса на трехмачтовом судне и спустить его на воду?
– Да, - без колебаний ответила служанка.
– Мой отец служил в иренийском флоте, пока не вынужден был бежать в Иллирию из-за разногласий с капитаном. Он поможет найти других бывших моряков.