Огонь в оковах
Шрифт:
– Счастлива была встретиться с вами, милорд. Не смею задерживать.
Колыхнулись на ветру светлые локоны, пoдол тяжелой шелковой юбки скользнул по каменной мостовой. Вежливо кивнув, леди Брианелло повернулась спиной к обескуражено замершему Дино и продолжила путь с грацией и плавностью истинной северной леди. Перешептывающаяся свита потянулась следом,и вскоре мой горе-«жених» остался в одиночестве посреди раскаленной улицы.
Печалился Дино недолго. Стоило ромилийцам скрыться за поворотом, друг сделал вид, что только заметил меня за окном кофейни,и радостно поспешил внутрь.
– ?ран, дорогая, – с порога
– Как удачно! Знаешь, я везде тебя ищу. Утром заходил во дворец, но твоя служанка грубо выставила меня вон, сообщив, что к завтраку ты не спустишься. А в обед Мартина любезно сообщила, что ты уже уехала. Я было совcем отчаялся, но, видно, судьба благоволит мне. Официант, - он поднял руку, подзывая слугу, - принесите все, что у вас есть для хорошего обеда на двух персон.
– В нашей кофейне не подают еду, милорд.
– Тогда нам незачем оставаться в вашей бесполезной дыре. Фран, дорогая, собирайся, мы уходим.
– Но если милорд желает, я могу заказать несколько блюд из ближайшего ресторана. За отдельную плату, разумеется.
– Закажите, - милостиво согласился «жених». – И принесите мне большую чашку кофе по–ромилийски и свежую порцию сорбета моей невесте. И фруктовый десерт.
Распорядившись насчет обеда, сияющий Дино пoвернулся ко мне, но наткнувшись на раздраженный взгляд, мгновенно увял.
– «Твоей невесте»?
– ядовито переспросила я. – Как удачно ты вспомнил о нашем договоре – как раз к обеду. Что, официальный статус «жениха» прибавляет аппетита и улучшает пищеварение?
– Фран, не заводись, - поморщился друг.
– Я увидел тебя в городе и захотел пообедать вместе. Чего тут такого?
– Кажется, пять минут назад общество милой леди Летиции вдохновляло тебя куда сильнее.
– Ревнуешь?
– Нисколько. Но для того, кто добровольно согласился на роль жениха, не слишком ли вольно ты вел себя с чужой невестой?
– Уж не вольнее, чем ты, Фран, вела себя с чужим женихом, - неожиданно зло огрызнулся Дино.
– Ромилийская делегация уже третий день не устает смаковать подробности твоего визита во дворец Морелли. «Молодая леди уединяется с лордом-наследником, а на следующее утро оказывается полноправ?ой хозяйкой кординнских доков». Не правда ли,интересная ситуация. Вызывает закономерные вопросы.
– Ты не хуже меня знаешь, что Габриэлло всего лишь выполнил королевский указ.
– «Всего лишь»?
– передразнил друг.
– Ты сама-то в это веришь, Фран? И правда рассчитываешь, что поверят все остальные? Я-то не оставался с леди Летицией наедине. Есть десятки свидетелей, которые подтвердят, что между нами не было ничего предосудительного.
Я зло сощурилась.
– Это потому, что ты…
– Фран, ?ран, - торопливо прервал меня Дино.
– Не горячись. Думаю, нам просто нужно больше времени проводить вместе. Во-первых, это пойдет на пользу легенде о нашей помолвке и заткнет рты сплетникам, - Дино с энтузиазмом вгрызся в жареное перепелиное крылышко, но, увы, на словоохотливость набитый рот никак не повлиял.
– А во-вторых,тебе не помешает приятная компания. Серьезно, посмотри в зеркало, Фран. Ты же себя буквально заживо похоронила в этом треклятом порту. Нужно чаще выбираться в город, дорогая, у тебя совершенно нездоровый цвет лица. Гулять на свежем воздухе, хорошо питаться… кстати, что ты здесь делаешь? Кофейня – неподходящее место для полноценного обеда.
Я сердито фыркнула, помешивая ложечкой oстывший кофе.
– Жду своего помощни?а.
– Если ты хотела пригласить кого-то на обед, Фран, могла бы написать мне.
– Это деловая встреча.
Я
– Не хочу вмешиваться в твои дела, Фран, – он неодобрительно по?ачал головой, – но, по–моему, ситуация выходит из-под ?онтроля. ? ты вместо того, чтобы выбираться из этого болота, радостно машешь ру?ами, погружаясь все глубже и глубже. Неужели не видишь – тебя подставили. Морелли переложили управление убыточным предприятием на твои плечи и теперь любуются со стороны, ка? ты тонешь. Еще немного – и ты потеряешь все. А твой ненаглядный Габриэлло Морелли и пальцем не шевельнет, чтобы помочь.
– И что я, по–твоему, должна сделать? – вспылила я.
– Позволить лорду Энрико забрать порт? Или и того хуже, согласиться на «щедрое», - я сделала характерный жест, - предложение бывшего управляющего?
– Стоило подумать об этом дольше нес?ольких секунд. Выяснить состояние дел в порту, оценить издер?ки. Поговорить со мной, в конце концов. В отличие от тебя, я регулярно бывал в Кординне и понимаю, что происходит.
– Ты не имеешь никакого отношения к докам Льедов.
– Как и ты в последние годы. Сорок тысяч, ?ран! – Дино всплеснул руками. – Это приличные деньги, на которые можно вести безбедное существование где угодно, хоть в самой столице. Купить дом, нанять слуг. Обеспечить твоей матери достойную жизнь. И это только то, что с ходу предложил Сантьяри. А если надавить на Морелли, - глаза Дино загорелись мечтательным огнем, - можно получить в разы больше. Сто пятьдесят или даже двести тысяч илльеров – малая плата за спокойствие своей капризной бывшей…
– Прекрати! – серебряная ложечка с силой звякнула о тонкий фарфор чашки.
Дино вздрогнул, будто очнувшись от сладкой грезы. Тряхнул кудрями, посмотрел на меня виновато. Я ответила ему злым взглядом.
– Доки – фамильное дело Льедов.
– И оно стоит того, чтобы так опускаться?
– в тон мне отозвался Дино.
– Смею напомнить, Фран, что, не считая твоей матери,ты последняя из рода Льед. Ты можешь придумать себе любое другое «фамильное дело» подальше отсюда. Купи землю, выращивай виноград, разводи лошадей. Займись изготовлением дамских артефактов и украшений, в конце концов, это у тебя неплохо получается.
– Нет.
– Упрямая…
– Не твое дело.
Друг взглянул на меня без тени улыбки.
– Мне больно смотреть на то, что с тобой происходит, ?ран. Каждым решением ты загоняешь себя все глубже и глубже. Не получив с торговых контрактов ни илльера,ты уже готова по уши влезть в долги. Что дальше – заложишь дворец, лишив нас жилья, чтобы покрыть неустойки за потерянный груз? Начнешь распродавать серебро и фарфор? Как хорошо, что сундук с приданым все ещё в отделении стражей…
Я открыла рот, собираясь резко ответить, что Дино не имеет ни малейшего отношения ни ко дворцу Льедов, ни к нашим драгоценностям, но вдруг замерла,точно громом пораженная. ? ведь действительно это был выход – заложить часть фамильных кристаллов, чтобы получить ссуду у ростовщика. И сделать это можно было прямо сейчас – не дожидаясь возвращения Риччо и не гадая, сможет ли вдова Греко пойти навстречу. Сто пятьдесят золотых илльеров – немалая сумма, но некоторые артефакты рода Льед стоили куда больше. Даже если за них дали бы лишь половину стоимости, этого хватило бы с лихвой.