Охота на охотника
Шрифт:
Прошлое открывалось.
Великая императрица была полновата, строга с виду и... неприятна? Пожалуй. Этой вот строгостью, а еще манерой своею поджимать губы, будто бы заранее не одобряла она все, чему становилась свидетельницей.
– Он изводил матушку просьбами. Да и не только он. Алиса... я не скажу, что она была дурной партией. Ее родство с бриттской королевой давало надежду, что мы разрешим некоторые конфликты в южных морях. Нас влекли колонии, а еще многие полагали, что этот брак объединит две державы. Впрочем, наши целители предупреждали,
И женился-таки на своей Аликс.
Правда, брак этот не принес ожидаемых преференций.
– Я не знаю, была она плохой императрицей или хорошей. С матушкой они не больно ладили, но матушка моя имела довольно властную натуру, она не могла терпеть, когда кто-то перечил ей. Аликс же обладала неуступчивым характером. Она все делала по-своему... и за это ее невзлюбили.
...настолько, что нелюбовь эта выплеснулась в революцию? И сейчас история повторяется?
Или же ее повторяют.
– Она родила моему брату пятерых дочерей и сына. К сожалению, мальчик изначально был нездоров, как того и опасались. Я знаю, что Затокин не единожды навлекал на себя гнев моего брата, когда осмеливался откровенно говорить, что мальчик не доживет до восемнадцати, а если и так, то здорового потомства он не оставит. Мой несчастный племянник был милым ребенком...
Нынешний снимок качества лучшего, и Лешек разглядывает худого мальчонку, окруженного сестрами. Белые платья их лишь подчеркивают болезненную бледность наследника. И глядит он прямо, серьезно, будто желая что-то сказать.
– При нем неотлучно находились целители, однако с возрастом сил требовалось больше, а травы, сгущающие кровь, не помогали. Затокин настаивал, чтобы наследником объявили кого-то иного. Он говорил, что мальчику нужны покой и тишина, что не стоит его мучить, но нужно лишь дать возможность прожить отведенный Господом срок достойно. Как понимаешь, мой брат не готов был принять это. И дважды отсылал Затокина, впрочем, возвращал вновь, поскольку Одовецкая не желала оставаться при дворе, а иных целителей подобного уровня не было...
Одовецкая?
Та самая?
И отец кивает.
– Они всегда стояли на страже нашего здоровья. К слову, Затокин был ее мужем, но... брак их закончился разводом. Помнится, в свое время изрядный скандал вышел, когда суд отказался отдать ей ребенка...
Отец замолчал и тряхнул головой:
– Не все наши законы справедливы. С другой стороны, каким бы дрянным человеком Затокин ни был, даром Господь его не обделил, равно как умением и честолюбием. Мы с братом... по-разному относились к этому человеку, а поскольку императором был Николай, то... Затокин служил при дворе, заведовал лечебницей, которую основала Аликс, и вел исследования...
– Какие?
Снимка почтеннейшего целителя, который предпочел умереть, но не оставить подопечного, в альбоме не было, и Лешек дал себе
– Да... не буду врать, точно не знаю... меня в те годы здесь не было. То ли мор, то ли еще какая-то зараза... хотел найти способ остановить ее. Знаешь, как бритты от оспы спасаются? Вот что-то в этом духе... к сожалению, уцелели лишь обрывки...
...мор?
Интересно...
– Когда моего несчастного брата привели к отречению, он не пожелал все же покинуть страну, хотя возможность такая была. Он полагал, что трон перейдет к Алексею, при котором назначат регента, возможно, Мишку, которому доверял всецело...
Однако вышло иначе.
– Я знаю, ему предлагали бежать. И если он не желает, то вывезти хотя бы Аликс с девочками, но она пожелала остаться подле мужа, а девочки...
..пятеро царевен, старшей из которых уже подыскивали супруга, а младшая только-только выросла из детских платьев.
– Никто не верил, что их действительно убьют. Николашу - возможно, но он мужчина, он знал, чем чреваты подобные ошибки, однако чтобы всех... я их нашел, Лешек... всех нашел, кто был в том доме, кто...
...отец замолчал, и потер шею, которую обвивала темная вязь наколки.
– Мог кто-нибудь выжить?
– тихо спросил Лешек.
А отец, подумав, ответил:
– Не знаю... впрочем...
– он прикрыл глаза, а ладонью накрыл снимок, будто желая спрятаться от мертвецов.
– Когда я лишь принял корону, мне писали время от времени люди, клялись, что они помогли бежать. Появлялись даже девушки. Одна выдавала себя за Настеньку, другую пытались выставить Татьяной...
– И?
– Кровь не так уж сложно проверить. Особенно нашу кровь, - Его императорское величество покачали головой.
– Те люди были не слишком умны. Однако... я не исключаю саму возможность... но даже если представить, что кому-то из них удалось спастись...
...кому?
Не наследнику, который нуждался в постоянной опеке целителей. Он бы не ушел далеко, и это понимали прекрасно. Тогда...
Ольга?
Татьяна?
Хохотушка Машенька? Или Анастасия?
...почему одна? И куда она подевалась? Ладно, смута, которая заставляла прятаться, но потом, после? Стоило бы объявиться и... подтвердить кровное родство несложно, и великой княжне нашлось бы место в Арсиноре, достойное ее происхождения.
Почему же...
Не поверила?
Испугалась, что, не желая делиться властью, отец избавится от племянницы? Или...
– Георгий...
– отец перевернул тяжелый лист.
– Он всегда был самым ярким из нас...
Смуглый и темноглазый, выглядевший немного иным, не похожим на прочих царевичей, Георгий смотрел строго и вместе с тем строгость эта казалась притворством.
– Из него получился бы куда как лучший император, нежели из Николая, и даже Николаша признавал это... но... ему было пятнадцать, когда Жора заболел. Никто сразу не понял, даже Затокин. Просто кашель, просто простуда... оказалось - чахотка.