Олень
Шрифт:
Но вернёмся к грядущему путешествию. Сопровождать меня будет сотня конных латников, подбору которых было уделено отдельное внимание. По моей просьбе, сир Кортни набрал в мою свиту надежных и проверенных людей, которые хоть и не блещут особенной родовитостью или богатством, зато могут похвастаться верностью и опытом. Итог? Сотня немногословных ветеранов с оруженосцами, знающих дисциплину и цену молчания. По сути, я забираю с собой элиту, «старую» гвардию Штормового Предела. Во главе отряда встал сир Бенедикт Роджерс, третий сын лорда Роджерса. Тридцать три года, тяжелая нижняя челюсть, карие глаза и каштановые волосы. Не отличается говорливостью, редко когда смеется или даже улыбается. Отлично образован, по праву имеет репутацию человека чести, опытный и удачливый
Дом Роджерсов. Признаться, я смотрю на него с особенным любопытством. Загадочный Дом, основанный в древности воином, пришедшим издалека и построившим замок Амберли. Говорят, что этот замок хранит множество тайн, как и семейство в целом. Это выливается в разнообразные слухи, начиная с призраков, что якобы бродят по замку Амберли, и заканчивая магией, которую Роджерсы изучают и практикуют. Герб Дома — девять серебряных единорогов вокруг лабиринта на черном фоне. Эх, не знаю как для местных, но для меня этот Дом стал вторым веским доказательством того, что не всё так просто с мирозданьем.
Облачившись в походные латы, я вышел из донжона. На выходе провожать меня высыпали чуть ли не все домочадцы, что сулило тёплые, но, без сомнений, затянутые проводы.
— Милорд, — ко мне подошёл сир Кортни, — да благословят вас Семеро.
— Благословение Богов вам пригодится больше, так как, пока я буду развлекаться в столице, вам предстоит сделать многое.
Мы с сиром Кортни крепко обнялись, ни к чему было нагружать момент лишними словами. Признаться, я буду скучать по этому уже не молодому рыцарю, который уже во время первых моих шагов в этом мире стал моей правой рукой и другом.
— Милорд…
Я обернулся на голос. Не ожидал? Не знаю даже. Передо мной предстала Тартская дева в полном боевом облачении и с высоко поднятым подбородком. В общем, всё было ясно.
— Леди Бриенна, — я кивнул, приветствуя её, — вижу, вы сделали свой выбор. Надеюсь, вы не пожалеете об этом… хотя, наверняка пожалеете. Можете занять своё место в колонне.
Я сказал это с широкой улыбкой и смешком, выставляя всё какой-то шуткой «меж своими», даже заразил этой «шутейкой», пару присутствовавших. Тарт… она и так всё прекрасно понимает, так что леди лишь степенно кивнула да и направилась к своему коню. Мне же оставалось только иронично переглянуться с Пенрозом и взобраться на своего скакуна. В путь.
***
Наш путь пролегал по Королевскому тракту и вёл нас на север, прямиком через Королевский лес. Королевский тракт в Штормовых землях находится в относительно хорошем состоянии, всё по ГОСТу: плотно вымощенная камнем дорога приличной ширины, водостоки, крепкие мосты. По такой дороге и путешествовать в радость, но не заметить лёгкое запустение нельзя, и глазу сразу видно, что создатели данного шоссе рассчитывали на совсем иной грузопоток. Особо затягивать я не хотел, поэтому путь наш лежал мимо фамильных замков и крупных селений. Территорию Штормовых земель мы покинули в начале третьего дня пути, границей между моими землями и королевскими служила достаточно широкая и полноводная река Путеводная. Дальше путь вёл сквозь Королевский лес.
Королевский тракт, надо сказать, отлично характеризовал положение дел в королевстве. Если в моих землях тракт ещё содержался в более или менее хорошем состоянии, то вот в других местах… по-разному. После перехода по уже обветшалому мосту через Путеводную, скорость нашего отряда заметно снизилась. Во многих местах дорога была либо размыта, либо и вовсе разобрана. Видимо, местные крестьяне растащили на свинарники. И в этом я не вижу особой вины королевской власти, по крайней мере нынешней. В своё время, Джейхейрис I, начитавшись, видимо, про старую Валирию, ринулся строить дороги аки римлянин. Строил-строил и построил, связал единой дорогой с севера на юг весь Вестерос. Вот только загвоздка. Построить — полдела или даже меньше. Дорогу-то ещё содержать нужно, а тут-то и выяснилось, что без
А вот Королевский лес удивил. Несмотря на то, что лес королевский и активно используется для охоты августейшим монархом, он продолжает быть крайне труднопроходимым и скрывающим не один и не два неприятных сюрприза. Дремучий лес простёрся на огромной площади. Небольшие крестьянские деревушки и дворянские поместья жмутся к тракту, но стоит от него отойти… разбойники, браконьеры, беглецы и прочие лихие люди. Королевский лес просто переполнен ими, а ловля их весьма затруднительна. Но ближе к Королевской Гавани лес неплохо так прорежен и безопасен. Всё-таки неудивительно, что Станнис в каноне старательно обходил Королевский лес в наступлении на Королевскую гавань, несмотря на то, что самый короткий путь лежал как раз через него. Большое войско через лес будет плестись долго и притом с потерями, да и партизанить здесь можно долго и особо не напрягаясь. Мало того, ещё и госпожа кавалерия в этих местах абсолютно бесполезна.
На седьмой день пути, наш пыльный отряд вышел на южный берег реки Черноводной, откуда открывается прекрасный панорамный вид на Королевскую Гавань. Зрелище было что надо. Огромный город, раскинувшийся в устье реки, возвышающиеся над ним монолитами Красный замок и Септа Бейлора, порт с сотнями кораблей всех возможных размеров, а немного в стороне возвышались и развалины Драконьего Логова. На рейде порта были как мелкие когги и ладьи, так и бочкообразные карраки с громадными галеонами. Город не ограничивался крепостными стенами, внутри которых, как по линеечке, располагались кварталы — многочисленные посады расползались уже далеко за черту города. В общем, предо мной предстал город, шумный, яркий, пыльный, вонючий, живой.
Чтобы попасть на другой берег Черноводной есть два пути. Первый — паром. Второй — тоже паром, но в нескольких милях выше по течению. Я повёл отряд дальше, ибо пользоваться услугами паромщика у Речных ворот особо не хотелось, ведь тогда бы пришлось переть через кварталы бедняков, а там то ещё амбре стоит. Уж лучше потратить несколько часов времени и спокойно пройти Королевские ворота.
Что до дорог… полный контраст с тем, что мы наблюдали на тракте всё это время. Вблизи столицы дороги изрядно загружены, тысячи людей спешат в город и обратно. Купцы, дворяне да и простой люд торопятся по своим делам, создавая заторы в узких местах и какофонию звуков. По сравнению с Королевской гаванью, Штормовой Предел кажется таким захолустьем… однако, везде бытность верховным лордом имеет свои плюсы — стоит людям увидеть мой развевающийся штандарт, как дорога вмиг расчищается, заставляя чувствовать себя эдаким московским чиновником. Стоило нам только пересечь Королевские врата, как в лицо ударил усилившийся запах большого средневекового города, а людской поток как минимум утроился.
Королевские врата представляют из себя внушительную оборонительную постройку. Крепкие и оббитые металлом ставни утоплены в глубине постройки, а прямо над ними расположились пазы, куда в случае необходимости будет литься кипящая смола, высокая надвратная башня с многочисленными бойницами. В общем и целом, серьёзное укрепление, которое с ходу точно не взять, да и сами по себе стены города достаточно высоки и крепки. Насколько они крепки мне ещё предстоит узнать.
Мы неспешно приближались к Красному замку. Сначала по Речной улице, а потом и по так называемому Крюку. Встречные люди, абсолютно разного достатка, с интересом рассматривали нашу кавалькаду, не забывая кланяться.