Олень
Шрифт:
Золото. Чёртово золото. Проблема доходов и расходов стояла передо мной в полный рост и, кажется, скоро начнёт ломиться в сны. Набор войск, инновации, строительство, на всё это нужны деньги и, естественно, немаленькие. О насколько «немаленьких деньгах», речь? Чтож, уже сейчас мои доходы сократились на две трети. Хотя на многом удалось и сэкономить, а примером возьмём то же жалование моих бойцов. Они его тратили в «моих», тавернах и борделях, заказывали новые доспехи и оружие в моих кузнях. Всё это давало определенную отдачу, но в сравнении с другими доходными статьями она не столь заметная.
Я долго думал как увеличить приток золота в свою мошну. Думал-думал и всё-таки придумал, а помогла мне в этом Синди, а точнее — её отец.
Отец Синди, купец по имени Тревор, сильно прогорел, так как его корабль утоп где-то в Узком море.
Моя идея была проста — оседлать всю торговлю в Штормовых землях. Дело в том, что сухопутная торговля не особо выгодна, поэтому все в основном торгуют либо по морю, либо по рекам. Причина этого в феодалах, которые за проход любой телеги по своей территории имеют право требовать пошлину на своё усмотрение, что на корню губит всю торговлю. Так что, если феод находится не на побережье или в отдалении от судоходных рек, то в нём процветает разве что мелкая бартерная торговля.
Стоило мне только сказать Синди, что я бы хотел переговорить с её отцом по делу, как Тревор уже на следующий день явился ко мне в лучшей своей одежде. Разговор был долгим, и уже немолодой купец быстро просек к чему идет дело.
Как я уже говорил, моя идея заключается во взятии под контроль значительной части торгового трафика из Штормовых земель. В связи с этим, я стал расширять и укреплять одно из прибрежных поселений, находящихся в километре от Предела. Серая гавань. Идеальное место, где уже есть верфь и кое-какая морская инфраструктура. Параллельно я решил выдавать, а потом и продавать торговые патенты купцам. Смысл патента в том, что он освобождает купца от уплат пошлин феодалам и каких-либо других сборов, и единственный, кому должен купец, это я. Но смысл всего этого даже не в том чтобы заработать на самих патентах. В конце концов, объемы торговли в натуральной экономике малы и на них особо больших денег не заработать, тем более и сами феодалы не будут от этого в восторге. По моим прикидкам, таких патентов я раздам не больше пятнадцати штук. Основной миссией этих купцов станет скупка всех излишков и доставка их в Серую гавань. Таким вот образом я хочу создать что-то вроде торгового хаба, что позволит мне взять под контроль большую часть внешней торговли Штормовых земель и, в свою очередь, диктовать цены на определенные виды сырья и товаров. В планах создать торговую гильдию или полноценный банк, наподобие тех, что существуют в вольных городах.
Тревор, разумеется, принял мое предложение, а с ним и парочка других купцов, оказавшихся в схожих условиях. Они уже пару месяцев как бороздят просторы Штормовых земель. Результат уже потихоньку чувствуется — в Серой гавани стали строить дополнительные пристани и склады, чтобы всё не отставало от товарооборота, который вырос в разы, как и мои доходы. Правда, с последним поскромнее. Эти меры не могли не вызвать недовольства феодалов, но щедрые подарки и некоторые уступки при сборе податей и налогов сгладили ситуацию.
Помимо чисто экономической прибыли, купцы стали приносить мне и кое-что другое — информацию. Да, эта информация касается только Штормовых земель, но надо ведь с чего-то начинать, не так ли?
***
Откладывать поездку в Королевскую гавань я не видел смысла. Сир Кортни был великолепным управляющим, и все мои, а точнее уже наши, задумки выполнялись весьма споро. Так что, я был спокоен как за хозяйственную, так и за военную отрасли моей вотчины. Стоит сказать, что за эти месяцы мне удалось приобрести определенный авторитет. Я уже был не просто братом короля, а весьма улыбчивым и лихим, но справедливым лордом, который умеет править своими землями и править неплохо, который щедро одаривает верных слуг и вешает неверных… всё-таки приходится мне иногда проворовавшихся людишек казнить. Но, вернёмся к дороге… Да, ехать надо, и скорее. Да и Королевская гавань не так уж и далеко от Штормового Предела, всего-то неделя неспешной езды.
Так что, мне осталось только раздать несколько указаний да отдать приказ к подготовке отряда свиты на сотню человек. Об одном горевать только можно — Синди, бедняжка, останется в Пределе без моей компании.
***
— Милорд, — Синди отвлекла меня от отчёта по торговым сборам в Серой гавани, — к Вам на аудиенцию леди Тарт.
— Пускай.
Бриенна Тарт. Лично я не сомневался, что как только
— Милорд, — девушка стояла ровно, широко расставив ноги. При входе она бросила недовольный взгляд в сторону Синди, явно снова словесно поцапались. Ревность, понимаешь. Высокая, выше меня, широкоплечая, с плоским веснушчатым лицом и широким ртом. Нос явно был сломан и не один раз. Короткие соломенные волосы. Взгляд прямой. Голос под стать внешности — ломкий и грубый.
— Леди Бриенна, — я жестом попросил её сесть, — вина?
— Благодарю, милорд, — Бриенна аккуратно села на стул, — но я откажусь.
— Что привело Вас, ко мне?
— Позвольте отправиться с вами в Королевскую Гавань. — Как и ожидалось, сама прямолинейность и ни капли сомнения в глазах.
— Штормовая гвардия остаётся здесь.
— Да, но я готова покинуть её и присоединиться к вашей свите.
— Эх, Бриенна, — я молча налил в её кубок вино, и придвинул его к ней, — я бы с радостью. Твоя компания мне весьма приятна, я ценю наши хорошие отношения, а потому буду с тобой откровенен. Я отправляюсь в Королевскую гавань, где мне придется заниматься самым грязным делом на этом свете — политикой.
— Я не совсем понимаю, о чём вы. — Эх, Бриенна… порой ты похожа на дитя.
— Например, мне понадобится, чтобы ты сторожила мои покои пока я буду ласкать какую-нибудь знатную замужнюю даму, только чтоб узнать какую-нибудь информацию или подтолкнуть её отравить своего мужа. Или мне нужно будет, чтобы ты убила какого-нибудь человека.
— Ммилорд…
— Да, Бриенна, это в высшей степени бесчестно и ни разу не рыцарское дело. Но и я не просто рыцарь, я — лорд. Верховный лорд Штормовых земель и брат короля. От меня зависят судьбы тысяч и тысяч людей, и вдобавок к этому меня в Королевской гавани ждёт легион заочных врагов, явных и не очень. Я не хочу, чтобы всё было так, но если я откажусь играть по их правилам, то меня попросту убьют или даже опорочат моё имя и убьют, что в мои планы совсем не входит. Если ты всё ещё этого хочешь, то я возьму тебя с собой. Но, будь готова к тому, что однажды тебе придётся выполнить приказ, несовместимый с рыцарской честью, а также к насмешкам и провокациям со стороны местного рыцарства и косым взглядам и перешёптываниям придворных дам.
Бриенна молча осушила кубок и с громким стуком опустила его на стол. У неё нет слов, мои тоже подходят к концу. Откровенно говоря, мне её сейчас очень жаль.
— Я отправляюсь через три дня. Если ты решишься, то добро пожаловать в мою свиту.
Глава 6
Наконец, к моему отъезду всё было готово, и я мог спокойно отправляться в дорогу, оставляя Пенроза с горой подробных инструкций и планов, за воплощением которых он должен будет внимательно следить в моё отсутствие. Вместе с тем, уже готов был другой наш «совместный проект», который пусть и был в некотором роде сделан на коленке и лишён уже ставшего даже привычным размаха, но решал одну из важнейших проблем — переписка и её тайна. Воронам в этом я доверял слабо, ибо в столице ими заведует мейстер Пицель… да и хотел бы я посмотреть на каркушу, которой было бы под силу унести те ежемесячные отчеты, которые будет высылать мне Пенроз. В связи с этим была быстро организована почтовая служба из десятка хорошо вооруженных всадников. Возможно, к этому вскоре подключится и флот.