Омаранская сага

Коул Адриан

Как далеко? — сказал Огрунд почти шепотом.

Данот увидел выражение его лица. Что такое, Огрунд?

Наследие Ксеннидхума, — с горечью ответил Огрунд и склонил головы вперед, чтобы уловить, что он скажет дальше. То, что он видел, — это Дитя Кургана.

Слова прозвучали как обещание гибели, принеся тишину, которую нарушало только хриплое дыхание Имлана. Огрунд встал. Так вот что потрясло волков!

Его необходимо убить. Однажды. Соберите Хозяина. Сейчас! Он не направлял это ни на кого конкретно, но несколько воинов убежали, чтобы поднять тревогу.

Данот

выглядел ошеломленным, как и многие Земляные. Огрунд знал, что Люди не были в Ксеннидхуме, но для них существа этого места, должно быть, были еще более кошмарными. Он мысленно видел мрачных жителей этого города, легионы безумия, противостоявшие армии Корбиллиана. Человек Тернаннока ушел глубоко в цитадель, чтобы уничтожить сердце Кургана, злую порчу, которая контролировала черный город, и с ее помощью, как они предполагали, он уничтожил большую часть Детей. Теперь, когда один из них появился здесь, на поверхности, Огрунд понял, что это было то, чего он боялся с тех пор, как покинул мертвого Ксеннидхума. Подобно тому, как порождения города выползли из Безмолвия, так и это чудовище пришло в земли Элдерхолда.

Убит? — потрясенно сказал Данот. Есть ли у нас силы сделать это?

Огрунд поморщился. Власть? Чтобы однажды победить их и их орды, потребовалась сила. И те существа, которых описал Имлан, могут умереть от дубины, меча или факела.

Почему их хозяин здесь? — спросил один из Рожденных Землей.

— Бегство, — предположил Огрунд. К южным хребтам, где он может затеряться и никогда не быть найденным. Будем молиться, — подумал он, — чтобы моя догадка подтвердилась».

Данот задумчиво кивнул. Могло ли оно прийти сюда по другой причине? Является ли его присутствие здесь совпадением?

Огрунд выглядел пораженным. Он подумал о нервозности послов Гнарага, о вое волков. Бранног—

Если бы нам лучше не идти в систему Гнарага…

Еще нет. Мы должны немедленно добраться до этой мерзости с севера. Он никогда не будет ожидать нападения.

Данот выглядел неуверенным. Командовал Огрунд, но это казалось резким шагом с его стороны. Даноту не потребовалось много времени, чтобы оценить скрытность и проницательность Огрунда, его умение читать местность вокруг него, то, ради чего король, несомненно, выбрал его. Но осмелятся ли они рискнуть и атаковать нечто, обладающее неведомой силой? Конечно, лучше сначала поговорить с Бранногом.

У людей Огрунда было двоякое мнение. Если бы им сказали атаковать, они бы так и сделали. Огрунда не выбрали, чтобы возглавить их, потому что он был некомпетентен. Все они высоко ценили его умение, его рассудительность, его осторожность. Но Дитя Кургана – другого подобного существа не было. Это не было бы похоже на других паразитов, за которыми они охотились.

Огрунд прочитал все эти мысли на их лицах, Люди и Земляне. Должен ли я это сделать? Я делаю это не из гордости! Нет, я не буду уклоняться. Мы должны действовать с абсолютной осторожностью. Никаких лошадей! Каждый из нас, Человек и Созданный Землей, будет путешествовать пешком. Имлан, ты достаточно здоров, чтобы идти впереди?

Белолицый воин указал на север. Путешествуйте по долине реки меньше часа, и вы выйдете прямо на ее тропу.

Тогда тебе не нужно приходить, кивнул Огрунд. Затем он оставил их всех, организовав свою охрану и дежурство. Те, кого выбрали остаться, почувствовали облегчение, хотя и не показали этого. Через несколько минут почти весь лагерь был готов к выходу, и как только Огрунд убедился, что он не возглавляет толпу, он повел их

в лес, развернув их веером по широкой дуге, которая простиралась от верхних склонов одной стороны долины. другому. Сам он держался в центре наступления, двигаясь вдоль берега реки, который извивался и опускался, а вода с ревом и белой пеной неслась на север. Хозяин двигался медленной, бесшумной рысью, которая не потревожила бы охотничью кошку. Огрунд сгладил свои страхи, поскольку они были глубоки, и сосредоточился на своих воинах. Они наполнили его гордостью, поскольку лучшей боевой силы не существовало. Данот и люди Элдерхолда были превосходными лесорубами, столь же опытными на земле, как и Земляные под ней. Не должно быть никаких оснований предполагать, что они не смогут уничтожить эту штуку с севера.

Оценка Имлана оказалась точной. Менее чем через час пути вниз по долине они услышали звук врага внизу, где лес внезапно пошел вниз, круто спускаясь к расширению реки на множество заводей. Когда Воинство образовало полукруг вокруг гребня склона, внизу послышался странный ропот. Не было никаких голосов и ничего, что намекало бы на какую-то узнаваемую речь, хотя бы чужую, кроме неясного шипения и рычания.

Огрунд послал приказ внешним частям своего формирования развернуть разведчиков вокруг лагеря врага и измерить его протяженность. Ему было интересно, находится ли Дитя Кургана над землей. Это облегчило бы эту битву, но он задавался вопросом, почему этим беженцам вообще не следует находиться под поверхностью. Глубокие уровни всегда были их укрытием. Что могло их поднять? Он побледнел при мысли о предыдущих словах Данота. Встреча с людьми Гнарага? Предать Браннога? Огрунд отогнал эту мысль и стал ждать.

Какие бы приспешники ни были у Дитя Кургана, они находились полностью под его контролем, поскольку никто из них, похоже, не отклонялся от центрального ядра. Это было плохо, поскольку предполагало, что у их хозяина было достаточно силы, чтобы удержать их от бессмысленных путешествий, которые они обычно совершали. Огрунд закрыл глаза и сконцентрировал все свои усилия воли, держа дубинку перед собой, как будто он мог влить в нее свою собственную силу, силу земли. Рядом с ним Данот наблюдал за ним, восхищаясь духом маленькой фигурки и воодушевляясь ее потрясающей храбростью.

Слово пришло быстро: Дитя Кургана было внизу, окруженное своими мрачными последователями. Стражей не было, и весь лагерь отдыхал. Без сомнения, подумал Огрунд, они считают себя в безопасности от чего бы то ни было. Они используют страх мира, чтобы обезопасить себя. Он подумал о том, что Бранног однажды сказал о Ксеннидуме: что это место было похоже на болезнь, язву, и, как и чуму, его избегали на протяжении веков.

Замкните круг», — сказал он своим бегунам. И дай слово, чтобы огня не было, пока я не прикажу. Огрунд знал, что у его воинов возникнет сильное искушение зажечь огонь, зная, как этого боялись эти существа внизу. Но он хотел, чтобы никто из них не сбежал. Он также предупредил сильный отряд своих Земляных, что они должны быть готовы спуститься под землю, если им будет предъявлено такое обвинение, поскольку некоторые существа попытаются сбежать таким образом, хотя Дитя Кургана неудачно выбрало свой ночной лагерь, будучи настолько недалеко от реки. Это ограничит любой подземный полет.

Они начали спуск, стараясь не потревожить рыхлую почву или упавшие ветки, которые могли бы выдать их приближение. Лес был лиственным, в разгар вегетационного периода, и сквозь густой подлесок нельзя было ничего увидеть дальше, чем на несколько ярдов. Но наконец Воинство оказалось над врагом. Даже сейчас их присутствие осталось незамеченным, что сделало Огрунда еще более осторожным.

Слово было передано в замыкающем кругу; это было в опасной близости от врага. Очень хорошо, сказал Огрунд. Начнем.