Омаранская сага
Шрифт:
Бранног изучал волков. Как они сюда попали! Они терлись своими огромными плечами о его ноги, и он смеялся над ними. Уль-Заан чуть не потерял сознание от ужаса. Этот сверхчеловек был союзником этих монстров!
Они твои собственные волки!
– воскликнул Ротгар, тоже узнав их.
У Браннога не было ответа: это должно было быть невозможно. Он потряс Уль-Заана, поставив его на ноги, хотя Возвышенный от ужаса не мог пошевелиться.
— Отзовите своих воинов, — сказал ему Бранног. Или я скормлю вас своим волкам, а потом натравлю их на ваш сброд. У меня под рукой еще
Рот Уль-Заана почти комично открылся и закрылся, но прежде чем произнести хоть слово, с дороги, за собравшимися рядами Возвышенных, послышался ужасающий лай. Бранног был так же ошеломлен, как и они, потому что здесь были три его волка. Насколько он знал, других не было. Но эффект ужасного воя был мгновенным, поскольку Возвышенные бросились вперед, но не в атаку, а по Святой Дороге, как будто за ними по пятам шла дюжина волков. Уль-Заан вскрикнул и прыгнул с лестницы в погоню. Волки Браннога свалили бы его на землю за считанные секунды, но Бранног сказал им слово, и они сели тихо. Отступление Возвышенных было шумным и недостойным, и они оставили после себя множество раненых, стонущих и пытающихся выбраться в безопасное место.
Ротгар рассмеялся бы внезапному бегству врага, но его глаза были прикованы к верхней дороге, ожидая увидеть появление зверей, издавших такие ужасные вопли. Возможно, форма потолка усиливала и искажала звуки, но даже в этом случае звери должны были быть огромными. Пыль начала оседать, и когда она рассеялась, появилось нечто, окутанное тьмой. Но он был один и не скакал на четырех ногах.
Прошло много времени, прежде чем кто-либо двинулся с места. В конце концов только Бранног вышел навстречу этому существу. Ротгар слышал, как он что-то сказал, но, как и другие, был готов ждать.
Что сказал Бранног? — прошептал Тенграм. Было ли это проклятием?
Ротгар обнял меньшее существо и ухмыльнулся. Кажется, он сказал: Руванна».
5
Ночной ребенок
Огрунд расставил свою охрану и знал, что лагерь в безопасности, Воинство отдыхает, но насторожено и готово к войне, если понадобится. Сам Огрунд не мог насладиться роскошью сна. Он беспокоился о Бранноге с тех пор, как король уехал с послами Гнарага, но он неоднократно говорил себе, что визит в систему должен быть не более чем очередной попыткой завоевать союзников. Гнараг, судя по всему, слабый человек на Земле, не должен вызывать у Браннога никаких затруднений. Но было что-то еще, что не давало Огрунду уснуть. Вой волков Браннога предвещал опасность, но от чего? Были ли это послы? Могли ли такие бедняги заставить волков выть в беде? Огрунд еще слышал эхо этих завываний и не мог из-за них расслабиться.
Он покинул свое убежище под каменным навесом в лесу и тихо побрел по лагерю. Люди из Элдерхолда были отличными лесорубами, и их прекрасно сконструированные шкуры сливались с подлеском так, что их можно было обнаружить только при внимательном поиске. Другие устроили себе места отдыха высоко на деревьях, на которые земляные люди редко забирались. Огрунд кивнул сам себе: Бранног снова показал свое лучшее видение, поскольку многие воины не были убеждены, что люди должны быть частью компании.
Когда Огрунд обошел лагерь по периметру, его охранники, как люди, так и земляные, доложили, что все было мирно, как наверху, так и под землей. Лагерь находился через долину от системы Гнарага, но земля там спала, без малейшего намека на движение. Огрунд послал несколько разведчиков наблюдать за землей в радиусе
Лагерь был освещен почти полной луной, но выглядел он не лучше, чем любая другая часть леса. Незнакомец мог въехать в него и не заметить этого. Огрунд удовлетворенно хмыкнул про себя и отвернулся от периметра. При этом он уловил отдаленный звук, похожий на крик. В одно мгновение он оказался рядом со своими охранниками, с дубинкой в руке.
Всадник, кто-то выдохнул, и несколько мгновений спустя все услышали стук копыт и шорох подлеска. Он приходит в спешке.
И ужас, сказал Огрунд, потому что он висел перед ними, как миазмы. Из темноты вынырнул всадник, лошадь вскочила на дыбы. Это был один из разведчиков, лицо его было искажено ужасом. Он спешился, перепутав конечности, упав на пол, прежде чем с трудом подняться. Рожденный Землей поймал лошадь прежде, чем она успела бежать, заметив ее пену и испуганные глаза. Они тихо говорили с ним, успокаивая его.
Огрунд приказал привести всадника в безопасный лагерь, но Человек продолжал оглядываться через плечо, его глаза закатывались, как у его коня. Огрунд велел принести воды и сам сел рядом с Человеком. Данот прибыл через несколько секунд.
Имлан! Что произошло? он сказал.
Наконец вздымающаяся грудь утихла, и Имлан, казалось, понял, что он среди друзей и на данный момент вне опасности. Они подошли к долине реки с севера. Их десятки.
Земляное? — сказал Огрунд.
Имлан покачал головой. Нет! Они также не были людьми. Некоторые из них были похожи на огромных червей, но клянусь, у них были руки! Хуже, чем тот червь, которого убил Бранног. Свет был плохим. Их лица-
Лица? — повторил Данот. Это была шутка луны —
Или кошмар, сказал один из Земляных.
Нет! Я их видел. Они пришли, приказали и как процессия, или передовой отряд. Не эти вещи наполнили меня таким страхом, хотя даже сейчас я содрогаюсь при мысли о них.
Глаза Огрунда устремились на Имлана, холодные и требовательные. Его большие руки были сложены. Они не были иллюзией.
Данот схватил его за руку. Из Ксеннидхума?
Они должны быть. Что еще ты видел, Имлан? Как бы мерзко это ни было, ты должен нам рассказать», — призвал Огрунд.
Имлан кивнул, глотнув еще воды, словно это был крепкий мед. Эти существа были похожи на гигантских личинок и выглядели отвратительно. Я наблюдал за ними с высоких скал, и сначала они меня не заметили. Когда они проносились мимо, я увидел среди них кое-что еще. Он был ростом с человека, и действительно, сначала я подумал, что это мужчина! Но оно было завернуто в серую мантию, складки которой были обмотаны вокруг его головы так, что его нельзя было как следует рассмотреть. У него были рукава, поэтому у него было две руки, и в одной руке он держал длинный посох или что-то в этом роде. И он был хозяином всего этого, управляя ими своим посохом, как пастырь! Я, как мне казалось, хорошо спрятался, но затем это существо повернуло ко мне свой капюшон, и хотя я не мог видеть лица, я почувствовал, что его глаза обращены на меня. Имлан побледнел, его тело тряслось, как будто его оставили на льдине без одежды. И эти глаза! Я бросился наутек. Моя лошадь уже пыталась вырваться из привязи, и, оказавшись на ней, я понесся со скоростью ветра.