Опасная связь

Блэклейс Ана К.

Расправив плечи и высоко подняв подбородок, я распахиваю дверь. Вываливаюсь на улицу, Сиренна следует за мной по пятам. Журналисты и охрана, все еще толпящиеся перед рестораном, продолжают наблюдать за нами, а адреналин бурлит во мне, подстегивая двигаться быстрее.

Я замечаю симпатичный бар чуть ниже по улице и, не раздумывая, сворачиваю с тротуара прямо туда, прежде чем кто-либо, кроме Сиренны, успевает последовать за мной.

Все еще на Аллее миллиардеров, этот бар — один из самых модных в городе. Это значит, что даже в обеденное время он полон и шумен. Я замечаю два свободных стула и начинаю

протискиваться к ним, лавируя между людьми.

Когда-то я сама работала барменом, и именно благодаря этому получила нужные знакомства, которые привели меня в мир медиа. Никогда не забуду свою первую работу — ассистентом у ассистента продюсера на реалити-шоу, которое закрыли только потому, что оно оказалось слишком хорошим. Это был все равно лучший начальник, который у меня был, и лучшая команда. С тех пор я работала на гораздо более высокооплачиваемых должностях, но ни одна из них не приносила такого удовлетворения.

Как только мы усаживаемся на стулья в углу круглого бара, я начинаю сомневаться, стоит ли моя вечно недостижимая карьера всех этих усилий. Все, что я получаю от этой гонки, — это постоянное чувство давления, готовность взорваться в любой момент, и толкание среди людей с такими раздутыми эго, что рядом с ними сложно дышать. Но внутри меня есть часть, которая отказывается сдаваться, несмотря ни на что. Та самая толстая девочка с брекетами, слишком уродливая, чтобы на нее смотрели, и слишком ничтожная, чтобы ее любили, не позволит упустить этот шанс почувствовать себя значимой, даже если для этого придется отсосать у Деклана Сантори прямо на глазах у всех его друзей.

Я вытягиваю шею, поднимая руку, чтобы привлечь внимание бармена.

— Ты не можешь позволить тому, что случилось, сломать тебя, — говорит Сиренна. — Если дашь слабину, он уже выиграл. Его единственная цель сегодня — заставить тебя почувствовать себя дерьмом. Не играй по его правилам.

Я фыркаю, еле слышно. Как я могла надеяться, что он оставит прошлое позади? Что он больше не держит на меня зла? Я должна была знать, что Деклан Сантори не прощает и не забывает.

— Черт, мне нужен алкоголь.

Сиренна упирается локтями в черную лакированную стойку, наклоняясь ближе ко мне.

— Но то, что он просит… это ведь не проблема для тебя, да? Я имею в виду…

Я медленно поворачиваюсь к ней, поднимая глаза. Вызов в моем взгляде ясен — скажи это, как ты на самом деле хочешь. Да, я никогда не испытывала проблем с тем, чтобы переспать с мужчиной без романтических чувств.

— Я не против брать от мужчины то, что я хочу, когда я хочу, — сухо отвечаю я. — Но я никогда не делаю это ради чего-то, кроме собственного удовольствия.

Я снова смотрю вперед, и в этот раз бармен нас замечает. Сиренна выпрямляется, нетерпеливо постукивая пальцами по стойке, пока парень скидывает белую тряпку себе на плечо с ухмылкой. На нем безупречно белая рубашка с закатанными рукавами и подтяжки. Он крепко сложен и, судя по всему, обаятельный, но я не ожидала, что Сиренна так характерно прокашляется.

— Что я могу предложить вам, девочки? — спрашивает он, с озорной улыбкой облокачиваясь на стойку рядом с Сиренной. Его мускулистые предплечья напрягаются, и он подмигивает ей. Она чуть не падает со стула.

Я не могу

не моргнуть, словно не верю своим глазам. Никогда прежде не видела, чтобы Сиренну так сбивали с толку мужчины. С другой стороны, я не думала, что кто-то осмелится так прямо с ней флиртовать. Мы с ней уже достигли определенного уровня доверия, знаем слабые стороны друг друга. Но для внешнего мира Сиренна — это воплощение хладнокровия и жесткости. Ее прищуренные глаза и плотно сжатые губы — это лицо человека, которого воспринимают всерьез. Ее красота с оттенком строгости.

Она выходит из ступора, снова прокашливаясь.

— Пару шотов для начала.

— Шоты? — его улыбка становится шире. — Мне нравятся девушки, которые предпочитают что-то покрепче так рано.

И этого достаточно, чтобы брови Сиренны нахмурились, а ее глаза превратились в метательные звезды ниндзя, летящие прямо в бармена.

— О, простите, дайте-ка я добавлю немного осуждения к своему заказу, — резко парирует она.

Бармен улавливает намек и отвечает яркой ухмылкой, прежде чем принимается наливать нам напитки. Красавчик, явно одна из причин, почему половина девчонок здесь вообще собралась. К тому же, судя по всему, он опытен в общении с огненными женщинами, потому что ни капли не выглядит напуганным — а Сиренна, надо признать, умеет такое чувство вызывать. Я могу выглядеть уверенной, но она — настоящая статуя королевы, хотя и с трещинами.

Я смотрю на свое отражение в зеркальной стене напротив нас. Мои глаза горят так, как они не горели уже много лет. Я опрокидываю шот и с грохотом ставлю пустой стакан на стойку. Я могла бы продолжать врать самой себе, что меня ужасает оказаться снова под властью Деклана Сантори, но это не так. Да, тревога сжимает мое сердце, но одновременно с этим я чувствую предвкушение — то самое, которое я испытывала, когда была одержима им в колледже, тайно снимала его в душевых.

Я тревожусь из-за его наказания, потому что знаю, что мне понравится каждая его секунда. Потому что я настолько сломанная. Семь лет назад он уничтожил меня, сделал меня недоступной для любого другого мужчины. Тогда я говорила себе, что это защитный механизм. Теперь я понимаю, что это было нечто худшее. Я ждала его.

Мы с Сиренной опрокидываем шот за шотом, прежде чем рискнуть снова коснуться этой темы, будто отодвигая ее шестиметровой палкой.

— Кажется, бармен прям зациклился на тебе, — пробормотала я. Голова уже начинает кружиться.

— Ну да, он, наверное, знает, кто я, — пожимает плечами Сиренна, поднимая очередной шот. — Не первый раз какой-нибудь членомер пытается залезть ко мне в трусы.

Я оглядываюсь на женщин, которые смеются слишком громко, стараясь произвести впечатление на молодого бармена, и понимаю, что она, скорее всего, права.

— Значит, просто очередной мужик-дешевка, — выдыхаю я, язык слегка заплетается.

— Тот тип, что охотится на жен и любовниц серьезных мужиков. Таких, как Джозеф Картер, — она слегка толкает меня плечом. — И таких, как Деклан Сантори. Его конечная цель, наверное, вытрясти из меня деньги.

Я саркастично фыркаю, мой мозг все еще зациклен на Деклане.

— Высокий калибр, да. В самой извращенной форме.

Сиренна снова прижимается ко мне плечом, но на этот раз оставляет его там.