Операция 'Минотавр'

Кунтс Стивен

– Разве что кто-то поскромнее.

– Скромность для тех, кто не способен ни на что, парировал он.
– Я способен.

Рита связалась с центром и запросила добро на упражнение над полигоном Оканоган. Она вывела самолет на эшелон 67. Бабун колдовал с экраном.

Оказавшись над полигоном, Рита отключила автопилот и осмотрелась. Она договорилась со своим инструктором, лейтенантом Клайдом Деганом, по прозвищу "Герцог", разыграть воздушный бой, и это было включено в полетное, задание. Она прибыла вовремя. Теперь нужно найти

противника. Она переключилась на связную частоту эскадрильи и вызвала его.

– Я здесь, - откликнулся Деган.

Тут Бабун увидел второй А-6 - он находился намного выше их, под самым солнцем. Старина Герцог намерен всерьез погонять Моравиа, - Ладно, обрадовался Бабун.
– Теперь, слава Богу, будем играть в мою игру!

– Бабун ткнул пальцем влево.
– Развернись ниже его и опусти нос, чтобы набрать скорость.

Рита знала, что Бабун только что отсидел три года на заднем сидении F-14 "Томкэта". Он прошел через сотни! учебных воздушных боев. Экипажи истребителей жили ради ближнего боя - он был словно оргазм, придававший. смысл их изнурительной учебе и вообще их существованию. Она не сомневалась, что Бабун Таркингтон - действительно тонкий знаток боя. Его советам стоило следовать.

– Думаешь, он нас видел?
– Радиолокатор на А-6 не был рассчитан на воздушные цели.

Бабун не выпускал второй самолет из виду. Тот переворачивался километрах в трех выше, готовясь выписать змейку.

– Похоже, что да, - пробурчал Бабун.
– Он уже получил большую фору, если только сумеет ею воспользоваться.

Отжав сектор газа до упора, Рита начала правый разворот с набором высоты, выдерживая скорость шестьсот тридцать километров в час - оптимальную при быстром подъеме. Бабун буквально выворачивал шею, глядя то на приборную доску, то на самолет Дегана.

– Он пикирует, как подбитая утка, - заметил Бабун.
– Если бы у тебя была пушка, ты с очень большой вероятностью достала бы его. Поддай-ка ему жару.

Второй самолет пронесся вниз так, что от его крыльев шел пар. Раскрылись тормозные щитки на кромках крыльев.

– Он перебрал угол атаки и теперь пытается исправить это.
– Второй "Интрудер" камнем промчался мимо них с раскрытыми щитками; крылья дымились. Поработай с углами, - предложил Бабун.
– Доверни к нему, а нос опусти.

Рита Моравиа выполнила этот маневр с четырехкратной перегрузкой.

– Не заглубляй нос, - еле прохрипел Бабун, придавленный внезапной тяжестью.
– Герцог - Деган, несомненно, постарается воспользоваться своим преимуществом в моменте силы, чтобы сделать горку и попытаться выйти им в хвост, но ему не следовало надолго раскрывать щитки. Это была его вторая ошибка. Первой была змейка - вместо нее надо было спускаться по спирали, превращая превосходство в высоте в убийственное позиционное преимущество.

Деган взмыл свечой вверх. Моравиа ловко задрала нос машины кверху, продолжая идти на сближение, затем выровняла

ее, строго выдерживая при этом шестисоттридцатикилометровую скорость.

– Очень хорошо, - прокомментировал Бабун. Неопытный пилот дергал бы ручку, пока не растерял всю скорость. Моравиа же прекрасно чувствует, что надо делать.

Терпение, решил Бабун. Ей присуща выдержка.

Деган вновь оказался сверху - где-то в километре впереди и на полторы тысячи метров выше. И он терял скорость.

– Ты его сделала, - с оттенком восхищения произнес Бабун.

Видимо, Деган тоже это понял. Он прошел верхнюю точку мертвой петли и, зарываясь носом, выписал полубочку. Вероятно, он пытался выйти в нижний эшелон с преимуществом в скорости и, оторвавшись от Риты, развернуться и снова навязать бой на своих условиях. Моравиа это предвидела; как только нос самолета Дегана опустился, она сделала то же самое, а затем, завалив машину на левое крыло, на вираже обошла противника.

– Тут снова стреляй с упреждением, - советовал Бабун.
– Врежь этому типу по заднице! Ну и клоун! Он в жизни не зашел бы на тебя на выходе из мертвой петли.

Теперь они сидели на хвосте у Дегана, оба самолета пикировали, но Дегану уже не хватало скорости, чтобы оторваться и уйти.

– Лиса-два, - прошептал Бабун в микрофон. Эти слова означали, что выпущена ракета с инфракрасной головкой наведения.
– Ты мертвое мясо.

– Врешь.
– В голосе Дегана не чувствовалось ни капли энтузиазма.

– Давай попробуй какую-нибудь штучку, и Рита прикончит тебя из пушки.

– Мне хватит горючего еще на одно упражнение, - сообщила Рита своему инструктору.

Последовала долгая пауза. Дегану все это явно не нравилось. Причиной тому был, как догадывался Бабун, тонкий голосок Риты в наушниках и насмешки которые последуют в курилке, когда все узнают, что его отстегала , женщина.

Бабун представлял, какая толпа собралась у радиостанции в штабе эскадрильи и что там сейчас творится. Он игриво потрепал Риту по руке. Бабун испытывал истинное наслаждение.

– Ладно, - наконец, выдавил из себя Деган, - расходимся и пойдем встречными курсами на семи штуках. Я на запад.

Рита опустила крыло, чтобы развернуться к востоку. Бабун хихикнул в переговорное устройство, чтобы привлечь ее внимание. Потом переключил кнопку на микрофоне:

– Эй, Герцог, это Бабун. Ставлю десять зеленых на старушку Риту, если у тебя они есть.

– Сволочь ты. Принимаю.

Бабун громко захохотал. Потом переключился на переговорное устройство и сказал:

– Рита, детка, мы его достали. Этот гад завелся.

– Не смей называть меня деткой, ты... ты...

– Господи, да остынь же!
– заорал Бабун.
– Мне наплевать, будь ты хоть королевой лесбиянок царства Ксанаду, но сейчас, черт побери, ты пилот-истребитель. Это не шуточки.
– Он глубоко вдохнул и пробормотал: