Опрометчивые желания
Шрифт:
Наверное, поэтому пятно солнечного света, обозначившее дверной проем кабинета мистера Неверти, неприятно полоснуло по ним. В этот самый момент Мари поняла, что хочет есть. Невыносимо хочет. Она и правда плохо ела последнюю неделю, а утром и вовсе не спускалась на кухню. Теперь же мысль пробраться тайком и стащить кусок хлеба казалась более чем заманчивой.
— Я не воровка, — твердо проговорила она, отпугивая стыдные мысли. — И брать что-то без спроса не стану. Лучше и правда умереть с голоду.
Мари резко развернулась — уйти, нет, сбежать — вот что было правильнее всего, но ступени, до сих пор молчаливо терпевшие
— Кто там?
Мари замерла. Неужели, это донеслось из кабинета мистера Неверти? Показалось… Новая ступенька и снова скрип.
— Почему не отвечаете? Виктория? — говоривший надсадно закашлялся, и Мари охватила жалость.
Отбросив страхи, она поспешила в кабинет, да так и застыла на пороге — ноги прилипли к полу, сердце замерло, ускользая в пятки. Мистер Неверти и впрямь оказался чудовищем! Бледное морщинистое лицо, покрытое язвами, руки со звериными вытянутыми когтями, отдающие краснотой глаза. Он уставился на Мари, перебирая пальцами крупные жемчужины четок.
— Кто ты? — произнес мистер Неверти, обнажая острые зубы.
Рассудок отказывался верить, что все происходит на самом деле. Отчаянно захотелось ущипнуть себя побольнее, чтобы убедиться, что все это — сон. Но Мари по-прежнему не находила сил и мужества пошевелиться. Как и ответить.
— Ты немая? — он ждал. И кто знает, что случилось бы, если она так и стояла бы столбом с прикушенным языком.
— Нет, — ответила и затряслась, оглушенная догадкой. Мари слышала о таких людях — упырях. Они были белы, как снег, не любили солнечного света и платили большие деньги за чужую кровь. Особым спросом пользовалась кровь девственниц или младенцев. Говорили, что отведав желаемого, кровопийцы становились молодыми и здоровыми.
«Вот почему он не выходит из дома и даже из этой комнаты. И вот зачем меня купили, — пронеслось в мозгу, отчего лоб покрылся испариной. — Видимо, немного погодя госпожа Виктория приведет меня в эту комнату и перережет горло. Поэтому и не считает сейчас за человека… Я для нее — лишь скот, пища для мужа».
Следом вспыхнула другая, еще более невыносимая: «Меня уже загнали к нему на съедение!»
Мари теряла рассудок — ей казалось, что тень от мистера Неверти ползет к ней и вот-вот протянет хищные корявые руки.
— Так и будешь стоят, как истукан? — с нотой недовольства проговорил он, откладывая четки и приподнимаясь в кресле.
Но слух не срабатывал. Мари видела лишь монстра, готового кинуться на нее в любой момент. Словно очнувшись, она вскрикнула и опрометью бросилась на второй этаж. Страх мчался по пятам, отзываясь скрипом ступеней и грохотом из кухни. Захлопнув дверь, Мари привалилась к ней, чтобы чудовище не смогло войти, задышала часто, давясь спертым воздухом.
Только через несколько минут она успокоилась. Прислушалась — тишина. Похоже, мистер Неверти и не думал за ней гнаться. Да и зачем? Если понадобится, Мари приведут к нему на веревке.
Подперев дверь табуретом, она поспешила к окну, дернула крючок запора, впуская свежий воздух — осмотрелась. В мозгу пульсировало одно «бежать». Как можно скорее и неважно куда. Главное — подальше из этого безумного и страшного дома.
Глава 25
Мари высунулась из окна, высматривая — нет ли кого во дворе и как лучше спуститься. Высокий кирпичный запор с железными
— Мистер Неверти? — послышался удивленный голос госпожи Виктории из комнаты справа. Мари вздрогнула, услышав имя хозяина. — Что привело вас ко мне? О Боже!
Узнавать, что в облике мужа испугало хозяйку, хотелось меньше всего. Или она никогда не видела супруга до того, как он напьётся крови?
— Всё в порядке. Я сейчас видел…
— Вы открывали окна? — показалось, что голос госпожи и правда стал взволнованным.
— Да. Я устал от темноты, если хотите знать — она меня убивает сильнее, чем солнечный свет…
— Присядьте.
Тут же послышался скрип половиц и звук отодвигаемого стула.
— О чем я? Ах да! Я только что видел девушку, которой прежде не было в моем доме и хочу знать — кто она. Вы наняли новую прислугу?
— Да, — голос миссис Неверти дрогнул. Похоже, она не собиралась рассказывать мужу про покупку. Державший до этих слов в цепкий лапах ужас уступил Мари любопытству. — Это против ваших правил?
— Нет. Против моих правил — врать. Поймите, в этом доме от меня не скроется ничего. Даже если до поры до времени все будут молчать о случившемся. Кто она? — голос мистера Неверти стал строгим, даже властным.
— Моя прислуга. Выкупная, — нехотя добавила госпожа Виктория.
— Вы прекрасно знаете, как я отношусь к рабам, — каждое слово хозяина наполнилось льдом.
— Она не рабыня…
— Меня не волнуют детали. Я не потерплю такого отношения к людям. Если вы не дадите ей свободу — я сделаю это сам.
Мари готова была поклясться, что госпожа Виктория позеленела от злости. По крайне мере, воображение рисовала именно такой образ — исполненный праведного гнева хозяин и миссис Неверти, не имеющая возможности спустить пар. Этикет не позволяет перечить мужу. Вопреки недавним страхам, Мари стала испытывать к мистеру Альберту Неверти что-то вроде благодарности. Хотя, кто знает? Может, этот спектакль разыгран специально для нее? А стоит отпереть дверь, как в комнату ворвутся хозяева и растерзают на мелкие кусочки.
Тем временем послышался стук удаляющихся сапог, скрип двери, а потом — сдавленные всхлипы, словно кто-то рыдал, уткнувшись в подушку. Мари поспешно захлопнула окно, расставляя мысли по полочкам. Нет, убегать пока не стоит. Если мистер Неверти и правда окажется честным человеком, то скоро она получит свободу, а если нет… Ей все равно некуда идти. Мари догадывалась, что в очередной раз обманывает себя, но как и в прошлом, старалась верить людям, которых жалела.
Миссис Неверти хватило выдержки до следующего утра. Вчера она сталкивалась с Мари на кухне, но по-прежнему не произнесла ни слова. Даже старалась не смотреть в ее сторону. А вот кухарка — пышнотелая девица лет двадцати с отдававшими рыжиной волосами, торчащими из-под застиранного чепца — наоборот трещала без умолку. Про чудесную погоду, которой Бог редко баловал в октябре, про бакалейщика бесплатно отдавшего в довесок к окороку и головке сыра еще и пучок зелени, про воскресную проповедь преподобного Николаса. Мари быстро уплетала кукурузную похлебку с куском хлеба и удивлялась, с чего это произошли такие перемены?