Осада (Рулевой - 6)
Шрифт:
– Очень даже доволен. Еще немного практики - и я охотно повел бы его в бой. Но вы должны помнить, что по-настоящему он проявит себя не на словах, а в пространстве, полном "Горн-Хоффов", а это зависит столько же от экипажа, сколько и от корабля.
– Это верно, Вилфушка, - протянул Урсис, задумчиво глядя в пол, и тут же вскинул голову.
– Ну ладно, хорошие новости ты нам уже сообщил, а где же плохие?
Брим, вздохнув, посмотрел сначала на него, потом на Бородова.
– Может, они и не плохие, но подумать над этим стоит.
– Давай говори, - поторопил Бородов. Брим помолчал, подбирая
– Как бы ни был хорош ваш новый ЗБЛ, в целом он не превосходит мой новейший "Звездный Огонь". А "Звездный Огонь" ненамного превосходит своих лигерских противников. Исход битвы за Авалон решили много фактов: пилоты, налаженное производство, хорошо организованный ремонт, храбрость, упорство - и наконец, немалая помощь со стороны Леди Удачи.
– Ну и что же?
– прервал Урсис.
– Наши пилоты отлично подготовлены, по крайней мере так должно быть. Мы копируем ваши методы обучения.
– И я ни разу не встречал трусливого медведя, - добавил Брим.
– А уж упрямством своим вы славитесь на всю галактику.
– Но производство новых кораблей у нас в зачаточном состоянии, нахмурился Бородов.
– То, на чем ты летал, - это опытный образец.
– А ремонт мы организуем с нуля, - сказал Урсис, - хотя можно было бы просто снять ремонтные команды с более старых кораблей.
– И нам, как и вам, потребуется большая помощь Леди Удачи - если, конечно, Негрол Трианский не решит подождать эдак с пять стандартных годков, прежде чем прикажет ноф Вобоку начать наступление.
– А скальные волки не станут ручными. Но я чувствую, Вилф Анзор: ты сказал нам не все, что хотел.
– Не все, - признался Брим, и они медленно двинулись к входу в собственно лабораторию.
– Есть то, что беспокоит меня даже больше, чем отсутствие готовых кораблей. Ваш славный маленький ЗБЛ-4 находится на той же стадии разработки, что и следующее поколение кораблей Лиги - и, к слову сказать, новая продукция нашего "Шеррингтона". И если ваши новые корабли, появившись на фронтах, не отстанут на целое поколение от своих противников сразу, то это случится очень скоро.
Урсис, явно пораженный словами Брима, молча подошел к светящейся транспортной трубе и набрал код на стенной панели.
– Ты прав, как всегда, когда речь идет о космических кораблях, Вилф Анзор, - вздохнул "наконец он.
– Технический прогресс подчиняется только собственному ритму и ничьему больше, а экстренные ситуации наподобие войны еще и ускоряют этот ритм.
– Все трое смотрели в дальний конец трубы, ожидая вагонетку.
– К сожалению, при всей нашей озабоченности в ближайшем будущем мы ничего не сможем с этим поделать. Если бы ты не присутствовал на недавней "военной игре", ты вообще не понял бы, чего нам стоило выпустить даже эти считанные образцы и подготовить их производство. На данный момент ЗБЛ - лучшее, что у нас есть.
– Это тытьчертовски хороший корабль, - примирительно сказал Брим.
– Мы в это верим, - улыбнулся Бородов, - хотя мы с Николаем Януарьевичем инженеры, а не пилоты.
– И все же Вилф Анзор говорит правду, - сказал Урсис.
– Этот корабль, как бы он ни был хорош, скоро отстанет на целое поколение - возможно, еще до того, как успеет нам послужить...
– Но тут из-за поворота вылетела открытая вагонетка и остановилась
– К счастью, Вилфушка, - он наставительно поднял палец, - у нас уже идет работа над новым проектом. Новые модели уже строятся и испытываются в глубинке Содески, где враг им не грозит.
Брим нахмурился. За свою жизнь он не раз уже слышал о новых кораблях, обещавших повышенную маневренность и огневую мощь - но они, как правило, так и не поступали в производство. А те немногие, что поступали, уже изначально отставали от графика.
– Это хорошо, - сказал он, - но вам лучше сосредоточить все усилия на выпуске ЗБЛ-4, по крайней мере в обозримом будущем. У меня такое чувство, что скоро вам представится случай испытать все, что у вас построено. Очень скоро.
Глава 3
НАСТОЯЩИЕ МЕДВЕДИ И "РОСТОВИКИ"
На следующей неделе граф Орловский, младший брат великой княгини Катерины, устраивал свой ежегодный бал в честь содескийского праздника Ориоль - в этот день доминион приобщился к сверхсветовым перелетам, а позднее и к галактической цивилизации. По словам Бородова, Орловский собрался было отменить свое торжество из-за грозящего нашествия, но потом передумал, решив, что нужно хоть чем-то развеять мрачное настроение столичных жителей, приготовившихся к неизбежному.
Барбюс поднес роскошное приглашение к высокому хрустальному окну и покачал головой. Надпись на старинном пергаменте была сделана золотом - от такого не отказываются.
– Если уж эти медведи устраивают праздник, так устраивают. Да не где-нибудь, а в новом Елизаветинском дворце.
Брим посмотрел на маленькое замерзшее озеро, окаймлявшее бородовские сады. Зимний день клонился к вечеру, и крестьяне в теплых пестрых одеждах уходили со льда, таща связки выловленной за день рыбы. Брим вздрогнул, несмотря на огонь, гудящий в камине, и большую кафельную печь, обогревавшую каждый уголок его гардеробной. Похоже, медведям содескийские зимы докучали не так, как людям, возможно, потому, что последние не имели естественных меховых шуб, а носить чужой мех на содескийских планетах никто бы не посмел.
– Ты что, бывал там?
– спросил адмирал рассеянно.
– В Елизаветинском дворце? А то как же, адмирал.
– Барбюс помог Бриму надеть парадный китель с орденами и медалями.
– Вот вам одно из преимуществ отказа от офицерского звания. У адмирала весь день расписан по минутам, зато у меня останется время посмотреть город - а тут есть на что посмотреть, хотя холод стоит собачий.
Брим улыбнулся. Барбюс с незапамятных времен отказался от многочисленных предложений повысить его в звании, предпочитая оставаться при Бриме, потому что, как говорил он, "ни с кем больше не представляется столько возможностей влипнуть в историю". Кроме того, Барбюс был величайшим жуликом во Вселенной и мог достать все в любое время и при любых условиях. Несколько лет назад император - тогда еще принц - Онрад - назначил Барбюса постоянным вестовым Брима на том веском основании, что большего ущерба Лиге причинить невозможно.