Осевая метка
Шрифт:
Попутно встретили в закромах квартир трупы сухих, припорошенные пылью – местные не спешили убирать костяки, придававшие картинке тоскливый, хоть и колоритный вид. Скорее всего, хотели создать нечто вроде предупреждающего рубежа – мол бойтесь, черти, здесь поселилась смерть. Наивно, как по мне. Но в целом некое подобие защитного периметра ширмачи обустроили.
– Ты не подумай, посланник, - проводник заметил, как я изучаю сплетения арматуры и бетона, и урвал момент для комментария. В хриплом голосе звучал жирный намек на попытку оправдаться. – Мы не совсем мясо.
– Угм, - раздалось от
– Можем окоротить, если кто зарвался или нарушает соглашения. Сталь на сталь, - поспешил добавить парень, точно боясь, что не успеет высказаться.
– Так никто и не спорит, - пожал я плечами. – Но есть ополчение.
– Есть ополчение, - сник Васька. – По началу, община пыталась договориться, так они пристрелили троих. Щербатый, помню, рыпнулся с арбалетом, а мы его потом собирали по частям.
Просто классика – конкистадоры несут аборигенам блага цивилизации и попутно избавляют от материального.
– Так может стоит вооружиться получше? – вступила Ива. Она прям чувствовала ответственность за общину, которую защитила. Такое случается у живых.
– Пробовали, не потянули, - махнул рукой паренек. – Десяток аэро за легкий шмалабой. А нам еще по хозяйству хрен знает сколько наменивать. Да и толку от пушек?
– В смысле? – таки заинтересовался я. Пустой треп не интересен, разве что в качестве оправдания для лишней минутки, выделенной запыхавшимся бойцам.
– Община Буганяна, - тише сказал проводник, точно делился секретом. – Не знаю как, но они достали пару пистолей, ну и положили двоих поборников. А на следующее утро пришел он…
Пауза почти драматическая. Бойцов прям захватило. Я вздохнул:
– Кто?
– Гвардеец, - выдохнул ширмач. – Здоровый, черный, весь в броне. Пули его не брали, а он просто рвал людей. Шел и рвал. И нет теперь общины Буганяна.
А мне еще сильнее хочется познакомиться с гвардией. Чую много полезного можно вынести с того знакомства. Если, конечно, слухи не преувеличивают. Спросил на всякий случай:
– Кто-то выжил?
– Да Саня Рябой, ускользнул двориками, помыкался по схронам и к нам прибился. Он и рассказал. Но что-то в нем повредилось - орал каждую ночь, а потом вообще повесился.
Поразительная ценность человеческой жизни. Ива нахмурилась – должно быть вспомнила очередную статью Кодекса о человеколюбии. Я покосился, но смолчал.
– Гвардия значит, - с непонятной интонацией сказал Замес. Вроде ждет комментариев, а комментариев не будет. Вводных не хватает - есть у меня подозрения, но с выводами повременю. Намечен маломальский план, которого и будем придерживаться.
– Выдвигаемся, - дал я отмашку.
Скрипнула фанера под колесами телеги. Василий привычным движением снял с креплений копье и накинул в образ суровости. Мол дом остался позади, а впереди только мертвечина да сонм угроз. А может так оно и есть – в воздухе разлито зудящее напряжение, точно фон от ЛЭП. Мешанина зданий серовато-черным жеванным полотном тянулась в сизую хмарь. Разбитые улицы вели из непознанного в неочевидное. Неясные шумы витали в проулках.
Я присмотрелся к спине Васьки, уверенно ведущего группу. Камрад двигался аккуратно и ловко – не быстро, не медленно, огибая
Проводник вскинул руку, и группа послушно замерла. Тощий чутка сорвал колесницу, заставив поклажу хрустнуть, и недовольно поморщился. Согласен, с грузом у нас легкий перебор – в пору разжиться второй телегой или же постоянной базой. Да, Джимми, смешно – где смена, а где, сука, постоянство? Но мысль не лишена смысла. Я бы даже, к собственному удивлению, признал ее состоятельной. Плацдарм, помните? Даже Призракам было куда вернуться. Покуда все не пошло по жопе.
Мысли подкрадывались в такт неровному дыханию. Требовалось осознанное усилие, чтобы не допустить черноты в мозговую косточку. На задании важно только задание.
«Верное суждение»
Ты то куда лезешь железная? Бди за сигналом и не нагнетай. Компренде?
Васек повертел головой, затем на секунду закрыл глаза и прислушался. Тощий, погладив приклад Пугала, с шумом втянул воздух. А результата – ноль. Зона по-прежнему шептала, не спеша явить прямую угрозу. В здании через перекресток что-то ритмично пощелкивало на уровне третьего этажа.
Я аккуратно повел автоматом, и паренек торопливо замотал головой:
– Не-не, дома ветшают, то не проблема. Но неподалеку должна работать группа Чипа, а я их не слышу.
– Шест? – намекнул я.
– Запах есть, но мизерный, - кивнул тощий.
– Сухие случаются – так по мелочи.
– Чуешь, – уважительно сказал Васек и костлявый враз добавил на моську важности.
Еще через минуту продолжили путь, так и не найдя повода задержаться на безвестном перекрестке. Спустя час ушли с улочек, которые неспешно одолевали, во дворы, и проводник еще более замедлился. Знай только крутил башкой и слушал, слушал, слушал.
Надо понимать, цель близка. На вопросительный взгляд Васька ответил молчаливым кивком и рубящим жестом обозначил направление на переулок, нырявший меж двух сложенных панельных пятиэтажек.
– Нужна точка наблюдения, - шепнул я, и проводник согласно моргнул.
Людских следов вокруг вдосталь - ничего системного, скорее мусор от случайных проходок и спонтанных остановов. Там покурили, там потоптались, а где и конкретно насрали. Близость к лагерю ополченцев не чувствовалась, чтоб вы понимали. Только слабые невнятные отголоски, что трудно идентифицировать.
– Сюда.
– Васек нырнул в парадное одного из домов. Тихо скрипнула рассохшаяся дверь.
Спустя пару разнесенных в хлам квартир и лестничных пролетов достигли фронтальной стены, испещренной трещинами. Укрытие баллов на семь – можно припасть в уголочек и сквозь разломы понаблюдать за окружением, но мельтешить не стоит, чтобы не засветить отблески экипировки.
Перед домом, отделенная цепью смолотых киосков и широкой уличной полосой, скромно раскинулась небольшая площадь на пять десятков метров. Почти пятачок, облагороженный холмиком бывшего скверика и массивной рекламной стойкой, еще сохранившей кусок плаката - краешек миски, наполненной огурцами. Блеклое покоробленное полотно, чьи краски почти выцвели. Огуречная площадь.