Осколок Демиурга. Пробуждение
Шрифт:
— Все готово? — тихо спросила Лириана.
— Да, — ответил я. — Но за нами следят. Двое людей Алексиса наблюдают с того холма. — Я едва заметно кивнул в сторону небольшого возвышения, где действительно можно было различить два темных силуэта.
— Я позаботилась об этом, — спокойно сказала Селена. — Ревану показалось, что эти господа слишком устали после тяжелого дня. — Она слегка улыбнулась. — Они проспят до утра, а проснувшись, будут уверены, что честно несли вахту. Маленький трюк с памятью, одна из специализаций Дома Вер.
Я
— Тогда выдвигаемся, — скомандовала Нила. — Следуйте за мной, и будьте предельно осторожны. Спуск опасен даже днем, а ночью требует особой концентрации.
Она первой начала спуск по едва заметной тропе, петляющей между скал. Мы последовали за ней, стараясь ступать максимально тихо и не вызывать камнепадов.
Спуск был действительно сложным — узкая тропа иногда сужалась настолько, что приходилось прижиматься к скале и продвигаться боком. Несколько раз путь, казалось, обрывался в никуда, и только знание Нилы позволяло находить продолжение маршрута.
Когда мы наконец достигли дна ущелья, первые предрассветные лучи уже начинали окрашивать восточный горизонт. Мы находились теперь в глубокой расщелине между двумя массивными горными грядами. Дно ущелья покрывал густой туман, преломляющий свет странным образом, создавая иллюзию движущихся теней.
— Отсюда начинается истинный путь к Забытым Холмам, — тихо произнесла Нила. — Путь, которого нет на картах, даже на тех, что принадлежат Дому Вер. — Она бросила извиняющийся взгляд на Селену. — Без обид.
Селена только пожала плечами.
— Даже Дом Вер не может знать все. Потому мы и ценим таких союзников, как вы.
Тропа привела нас к узкому проходу между двумя огромными валунами, за которыми открывалась неожиданно широкая долина, скрытая от посторонних глаз высокими скалами. Здесь туман был еще гуще, клубясь между странными каменными формациями, напоминающими руины каких-то циклопических сооружений.
— Что это за место? — пораженно прошептала Лириана, глядя на возвышающиеся вокруг нас каменные структуры, слишком правильные, чтобы быть естественными образованиями.
— Это называется Долина Спящих Камней, — объяснила Нила. — По легендам моего народа, здесь когда-то был великий город, построенный не людьми, а существами, пришедшими со звезд. Когда случилась великая катастрофа, город погрузился в землю, но его верхушки все еще видны над поверхностью.
Я внимательно осматривал каменные сооружения, узнавая в них характерные архитектурные элементы эпохи Демиургов. Это действительно был город — один из многих, построенных в славные дни Многомерья, а затем разрушенных и погребенных Затмением.
— Нам нужно быть предельно осторожными, — предупредила Нила, продолжая движение по узкой тропе между каменными формациями. — В тумане легко потеряться, а некоторые из этих руин нестабильны. Кроме того... — она замялась.
—
— Местные легенды говорят, что Долина не всегда пуста, — тихо продолжила Нила. — Иногда древние хранители города возвращаются, чтобы патрулировать его улицы.
Я напрягся. Я знал, что многие демиургические города защищались автоматическими системами безопасности, некоторые из которых могли функционировать даже спустя тысячелетия после катастрофы.
— Будем двигаться быстро и тихо, — решил я. — И держаться вместе.
Мы продолжили путь через туманную долину, проходя между молчаливыми каменными стражами древнего города. Чем дальше мы продвигались, тем более интенсивным становился странный пульсирующий свет, исходящий от земли — тот же синеватый оттенок, что и у аномалии в небе.
— Граница между мирами здесь тоньше, — заметил я, когда мы остановились на короткий отдых. — Мы приближаемся к чему-то важному.
— К хранилищу? — спросила Лириана.
— Возможно, — ответил я. — Или к чему-то более древнему и опасному.
Преодолев Долину Спящих Камней, мы начали подъем по узкому ущелью, ведущему в сердце Забытых Холмов. Дорога становилась все труднее, но свет впереди усиливался, указывая, что мы на верном пути.
Внезапно Нила, шедшая впереди, резко остановилась, поднимая руку в предупреждающем жесте.
— Мы не одни, — прошептала она, указывая вперед.
В нескольких десятках метров впереди, у самого выхода из ущелья, виднелись темные фигуры. Они двигались медленно и неуклюже, словно марионетки в руках неумелого кукловода. Их очертания были гуманоидными, но с явными искажениями — слишком длинные руки, неестественно изогнутые спины, головы странной формы.
— Культисты Бездны, — выдохнула Селена, инстинктивно сжимая свой серебряный жезл. — Они каким-то образом оказались здесь раньше нас.
— Нет, — возразил я, всматриваясь в фигуры. — Это не культисты. Это нечто гораздо более древнее и опасное.
Внезапно одна из фигур повернулась в нашу сторону, и мы увидели то, что было когда-то человеческим лицом, но теперь искаженным до неузнаваемости. Глаза существа светились тем же зловещим синим светом, что и трещина в небе.
— Осколки, — прошептал я. — Люди, трансформированные энергией Бездны. Древние защитники, давно утратившие свою изначальную цель и разум.
Существо издало низкий, вибрирующий звук, который подхватили остальные фигуры. Они начали медленно поворачиваться и двигаться в нашу сторону.
— Мы должны найти другой путь, — настойчиво сказала Лириана.
— Нет времени, — возразил я. — И нет другого пути. Мы должны прорваться.
Я встал впереди группы, чувствуя, как энергия, усиленная ритуалом Нилы, циркулирует в моих венах, готовая высвободиться. Это был момент истины — я мог скрывать свою истинную природу дальше, рискуя жизнями спутников, или раскрыть больше своих способностей, чем планировал.