Осколок Демиурга. Пробуждение
Шрифт:
— У меня есть предложение, — сказала она, внимательно оглядев всех троих. — Моя родина граничит с Забытыми Холмами. Я знаю путь через Восточное ущелье, о котором не знают даже местные проводники. Он опасен и труден, но сократит наш путь и позволит избежать слежки.
— Восточное ущелье? — переспросила Лириана. — Но согласно картам, там непроходимые скалы.
— Согласно официальным картам — да, — кивнула Нила. — Мой народ предпочитает, чтобы некоторые пути оставались нашим секретом.
Я переглянулся с Лирианой и Селеной. План был рискованным, но предоставлял явное преимущество — никто, даже
— Как скоро мы можем отделиться от основной группы? — спросил я.
— Сегодня вечером, — ответила Нила. — После нападения никто не удивится усиленным мерам безопасности. Мы можем установить двойную вахту и под этим предлогом отойти достаточно далеко от лагеря для «разведки», а затем просто не вернуться.
— Это может сработать, — задумчиво произнесла Лириана. — Но как быть с остальными членами экспедиции? Не подвергнем ли мы их дополнительной опасности своим исчезновением?
— На самом деле, мы отведем от них угрозу, — возразила Селена. — Алексис и его люди последуют за нами, а не останутся терроризировать основную группу.
Она была права, и все мы это понимали. План был рискованным, но осуществимым.
— Хорошо, — решил я. — Сегодня вечером отправляемся к Восточному ущелью. Нила будет нашим проводником. Но до тех пор делаем вид, что все идет по первоначальному плану.
Все согласились, и мы разошлись, чтобы не привлекать внимания долгим совещанием. Лагерь постепенно возвращался к нормальной деятельности, хотя повсюду были выставлены дополнительные часовые, а люди двигались с настороженностью, характерной для тех, кто пережил неожиданную атаку.
День тянулся медленно. Экспедиция сократила запланированный переход, решив разбить лагерь раньше, чтобы лучше подготовиться к возможным новым атакам. Местом для стоянки выбрали небольшое плато, окруженное с трех сторон каменистыми склонами, оставляя только один открытый подход, который легче было защищать.
Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая горные вершины в золотистые и пурпурные тона. Воздух становился прохладнее, наполняясь ароматами горных трав и хвои. Удивительно, но ландшафт здесь, так далеко от центров цивилизации, казался мне более знакомым — менее измененным за тысячелетия моего отсутствия.
Я помогал устанавливать палатки, когда заметил странное явление на северном горизонте. Тонкая линия света, словно разрез в ткани реальности, мерцала и переливалась на фоне темнеющего неба.
— Что это? — спросил один из младших исследователей, тоже заметивший явление.
— Вероятно, отражение солнечного света от ледника, — ответил кто-то из опытных членов экспедиции, но в его голосе чувствовалась неуверенность.
Я знал, что это не оптическая иллюзия и не природное явление. Это была трещина в барьере между измерениями — там, где граница между обычным миром и Бездной истончилась до предела. Подобные явления я наблюдал и в древние времена, но тогда они были редки и кратковременны. Тот факт, что сейчас такое нарушение видно невооруженным глазом и сохраняется так долго, был тревожным знаком.
— Это дурное знамение, — тихо произнесла Нила, подойдя ко мне. — В моем народе говорят, что когда небо разрывается, духи Бездны могут проникнуть в наш мир.
— Это больше,
Нила кивнула, её лицо было серьезным.
— Неслучайное совпадение, я полагаю. Что бы ни хранилось в том месте, оно влияет на структуру реальности.
Мы замолчали, когда к нам приблизился Алексис Каз, делая вид, что просто прогуливается по периметру лагеря. Его взгляд скользнул по северному горизонту, задержавшись на аномалии, затем он перевел глаза на нас, оценивая нашу реакцию.
— Красивый закат, не правда ли? — произнес он с фальшивой непринужденностью. — Особенно эти необычные световые эффекты на севере. Говорят, в Забытых Холмах часто наблюдаются странные атмосферные явления.
— Вы бывали там, лорд Каз? — спросил я нейтральным тоном.
— Лично — нет, — ответил Алексис, и в его глазах появился жадный блеск. — Но Дом Каз спонсировал несколько экспедиций в тот регион. Странное место... некоторые из наших исследователей сообщали о временных аномалиях, необъяснимых энергетических выбросах и даже о странных существах, не похожих ни на одно известное животное.
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Конечно, это могли быть просто галлюцинации, вызванные высокогорным воздухом или местными растениями. Или... — его голос понизился, — следы чего-то более древнего и могущественного. Что вы думаете, Азар? Как специалист по древним артефактам?
— Я всего лишь помощник библиотекаря, лорд Каз, — скромно ответил я. — Не мне судить о таких высоких материях.
Алексис усмехнулся, явно не веря в эту скромность.
— Конечно, конечно. Что ж, приятного вечера. — Он кивнул и отошел, но я заметил, как он отдал какие-то тихие указания одному из своих людей, кивнув в нашу сторону.
— Он будет следить за каждым нашим шагом, — шепнула Нила, когда Алексис отошел достаточно далеко.
— Это осложняет наш план, — согласился я. — Но не делает его невозможным. Просто потребуется больше осторожности.
Когда стемнело, и лагерь приготовился к ночи, я, Лириана, Нила и Селена незаметно обменялись условными сигналами. План оставался в силе. Как и было решено, мы с Нилой вызвались на ночное дежурство, а Лириана и Селена должны были сменить нас ближе к полуночи.
Вечер опустился на горы, принося с собой глубокую тишину, нарушаемую лишь потрескиванием костров и отдаленными криками ночных птиц. Звезды высыпали на чистом горном небе, яркие и отчетливые, словно россыпь драгоценных камней на черном бархате. Но северная трещина в небе не исчезла с наступлением темноты — напротив, она стала ярче, пульсируя зловещим синеватым светом.
Мы с Нилой заняли позиции на дальнем краю лагеря, там, где начинался крутой спуск к восточному ущелью. Мы держались нарочито профессионально, регулярно обходя периметр и проверяя защитные руны, установленные по границам лагеря. Никто не мог бы заподозрить, что мы готовимся к побегу.
Около полуночи, когда большинство обитателей лагеря уже спали, а часовые на противоположной стороне были заняты рутинной проверкой, Лириана и Селена незаметно присоединились к нам, неся небольшие рюкзаки с самым необходимым снаряжением.