Осколок Демиурга. Пробуждение
Шрифт:
— Ты служишь Малфориану? — прямо спросил я, не опуская оружия.
Легкая улыбка тронула ее губы:
— Мы никому не служим. Мы — последствие его эксперимента, но не его слуги. — Она сделала еще один осторожный шаг. — Вы помните Эксперимент Слияния, Создатель? Проект по объединению демиургической сущности с человеческой?
Я нахмурился, пытаясь вспомнить. В моей памяти был туманный образ — серия теоретических дискуссий, проект, который никогда не вышел за рамки чистой теории.
— Это было лишь обсуждение, — медленно произнес я. — Малфориан хотел создать новый вид существ, способных эволюционировать
— Совет запретил, — кивнула Меридиан. — Но Малфориан не остановился. Он продолжил тайно, используя собственную сущность и людей-добровольцев. Первые эксперименты провалились... но потом он нашел правильный подход. — Она выпрямилась, и ее кожа засветилась ярче. — Мы — результат. Не полностью люди, не полностью Демиурги. Нечто новое.
Я был ошеломлен. Малфориан зашел намного дальше в своих экспериментах, чем я предполагал.
— Но как вы выжили во время Затмения? — спросила Лириана, которая, казалось, менее настороженно, чем я, воспринимала эти существа.
— Именно наша двойственная природа и позволила нам выжить, — ответила Меридиан. — Когда произошло Затмение, мы уже были частично связаны с Бездной через сущность Малфориана. Катастрофа не уничтожила нас, а изменила. Некоторых — больше, других — меньше.
Она сделала жест, и ее спутники спустились ближе. Теперь я мог видеть разнообразие их форм — некоторые выглядели почти как обычные люди, лишь с небольшими аномалиями вроде мерцающих глаз или необычного цвета кожи. Другие были изменены значительнее — с кристаллическими наростами или полупрозрачной кожей, через которую просвечивали энергетические потоки.
— Но что ты хочешь от меня? — спросил я, все еще не вполне доверяя им.
— Союза, — просто ответила Меридиан. — Малфориан возвращается, и он сильнее, чем когда-либо. Он собирает армию — не таких, как мы, а настоящих созданий Бездны, искаженных и безумных. Мы наблюдали, как он медленно расширяет свое влияние через Трещину Небосвода.
— Зачем ему армия? — Нила подошла ближе, держа Сферу перед собой. — Разве он сам не достаточно могуществен?
Один из спутников Меридиан — мужчина с серебристой кожей и полностью черными глазами — ответил:
— Малфориан больше не тот Демиург, которого вы знали, Создатель. Он... фрагментирован. Множественен. Бездна расщепила его сущность.
— Множественен? — переспросил я, пытаясь осмыслить информацию.
— У него теперь много аватаров, — пояснила Меридиан. — Формы, через которые он частично проявляется. Каждая сосредоточена на конкретной задаче. Мы столкнулись с тремя из них — Собирателем, Наблюдателем и Воином. То, что вы встретили в первом хранилище, было одним из его проявлений, но не полной сущностью.
Эта информация меняла все. Я опустил Осколок, осознавая, что ситуация намного сложнее, чем я предполагал.
— Он собирает артефакты, — продолжила Меридиан. — Особенно демиургические. Сейчас у него есть несколько, включая один от вашего первого хранилища.
Я похолодел:
— Какой именно?
— Кристалл сущности, — ответила она. — Ваши спутники забрали большую часть артефактов, но один был спрятан глубже остальных. Малфориан нашел его после
Я выругался под нос на древнем языке Демиургов. Это было плохо. Очень плохо.
— Что такое кристалл сущности? — спросила Лириана. — Мы нашли шкатулку с фрагментом сущности Азара, но...
— Это не то же самое, — перебил я. — В каждом хранилище я оставил два фрагмента — один в шкатулке, как известный резерв силы, и один скрытый, как аварийный запас. Если Малфориан завладел вторым кристаллом из первого хранилища...
— Он может использовать его для отслеживания вас, — закончила Меридиан. — И хуже — он может создать искаженную копию части вашей сущности.
Тяжесть этой информации почти физически давила на плечи. Враг, которого я считал опасным, но понятным, оказался намного более сложным и непредсказуемым.
— Поэтому мы и пришли, — продолжила Меридиан, делая еще один шаг к нам. — Мы хотим помочь. Мы отслеживаем действия Малфориана уже много лет, сохраняя древние знания и готовясь к моменту, когда вы вернетесь.
— Почему я должен доверять вам? — спросил я, хотя уже начинал понимать, что у нас может не быть выбора. — Вы несете в себе часть его сущности.
— Именно поэтому мы и можем быть полезны, — ответила Меридиан. — Мы чувствуем его приближение. Мы знаем его методы. И в отличие от него, мы выбрали другой путь — не поглощения, а сотрудничества. — Она обвела рукой своих спутников. — Мы доказали себе и миру, что синтез не обязательно ведет к доминированию одной стороны над другой.
Я смотрел на этих существ — не людей и не Демиургов, а нечто промежуточное — и ощущал странное сочетание беспокойства и надежды. В каком-то смысле они были живым воплощением идеи, которую я сам начал реализовывать, приняв тело Эрина и разделив с ним существование.
— Если мы примем ваш союз, — медленно произнес я, — что вы предлагаете?
Меридиан выпрямилась, и ее осанка стала более официальной:
— Убежище, разведку и знания. У нас есть поселение, скрытое от глаз Домов и Культистов Бездны. Там мы собираем информацию о действиях Малфориана и проводим исследования способов противостояния ему. — Она сделала паузу. — А еще у нас есть те, кто обладает навыками, полезными в предстоящей борьбе: целители, способные лечить демиургические раны, разведчики, умеющие проходить сквозь искажения реальности, ученые, изучающие границу между нашим миром и Бездной.
Я переглянулся с Лирианой и Нилой. В их глазах читалось настороженное одобрение. Мы все понимали — эти существа могли быть нашим единственным шансом против расколотого, но все еще могущественного Малфориана.
— Прежде чем я приму решение, — сказал я, — ответь на один вопрос: почему вы выбрали мою сторону, а не Малфориана? Ведь именно он создал вас.
Меридиан долго смотрела на меня, и в ее глазах мерцали отражения созвездий.
— Потому что вы, в отличие от него, видите в нас личностей, а не инструменты, — наконец ответила она. — Малфориан создал нас как эксперимент, как доказательство своей теории. Для него мы всегда были и будем лишь средством. — Она сделала паузу. — А еще потому, что вы задаете такие вопросы. Демиург, который интересуется мнением и мотивацией других существ, — это именно тот, за кем мы готовы следовать.