От любви не убежишь

Хэран Мэв

– И что ты решил?

– Я сказал, что подумаю.

– И это всё? – Тесс старалась, чтобы ее голос звучал не слишком разочарованно.

Второй раз ему представился подобный шанс, ему принесли на блюдечке интересную работу на короткий срок, ему не придется проходить унизительный круг отказов на фирмах.

– Нет, это не все, – он прошел в гостиную и сел, с удовольствием оттягивая время. – Я встречусь с Джозефиной Квинн на следующей неделе. Но есть одно препятствие...

– Какое? – На мгновение она испугалась, что он скажет – работать придется

в Нью-Йорке.

– Офисы «Ричмонд и Квинн» находятся в Винчестере. Тесс засмеялась с облегчением:

– Но это всего в часе езды от Лондона. Я так и вижу тебя, – поддразнила она, – отвоевывающего себе место в электричке, кроссворды в «Ивнинг Стандарт» по дороге домой...

– Какая кошмарная картина. Представь: я допоздна задержался на работе, последняя электричка опоздала, и ты встречаешь меня на станции.

– Ну, месяц или два можно потерпеть.

Стивен покачал головой: Тесс не понимала.

– Ты так хочешь, чтобы я получил эту работу, милая?

Тесс села к нему на колени:

– Честно говоря, мой дорогой, мне наплевать. Но ипотечная компания, возможно, оценит это.

Жаки, заливаясь смехом, читала вслух статью в «Джи Кью» своей подруге Сьюзан из бухгалтерии. Их оханья и аханья разносились по всему коридору.

– Что там такого в этом журнале, из-за чего вы ведете себя, как десятилетние девчонки? – Тесс попыталась из-за спины Жаки разглядеть причину их веселья.

Жаки спрятала от нее журнал. Тесс бегала за ней по офису, но Жаки, которая в школе была спринтером, легко уворачивалась от нее. Они плюхнулись в кресла.

– Ох, раз уж тебе так интересно... Это о десятке лучших лондонских адвокатов. Смотри, кто на восьмом месте.

Тесс выхватила журнал из рук Жаки и прочла вслух:

– «Лайал Гибсон, 37 лет, ведущий лондонский юрист, специалист по «Случаям преступной халатности». Высокий, темноволосый, карие глаза, застенчивый...» Ах! «Не замечен в посещении пабов и ночных клубов. Любит турецкие бани и массаж». Жаки, вот удача! Ты же, кажется, занималась аромотерапией. «Так что... – продолжала Тесс, – неуловимый мистер Гибсон никому не доверяет своих трусов».

– Ужасная шутка. – Жаки покачала головой.

– «Любая подходящая девушка, желающая познакомиться с ним, должна дать себя сбить машине (никакого уродования, максимум – это повредить лодыжку) и обвинить какую-нибудь интернациональную корпорацию. Предпочитает блондинок». – Ну, в таком случае мы все не подходим.

– Особенно я, – расхохоталась Жаки, и они снова залились неудержимым смехом, как вдруг Тесс заметила, что герой статьи входит в приемную.

– Что за веселье здесь? Что происходит?

Жаки и Сьюзан зашлись в истерическом хохоте, предоставляя Тесс справляться с ситуацией.

– Мы просто, э... – Тесс соображала, что сказать. – Планируем рождественскую вечеринку в компании. Мы думаем, что можно взять в аренду оборудование для караоке, а вы что думаете?

– Хорошая мысль. Я умею петь «Отель разбитых сердец». – Лайал

на минуту превратился в Элвиса. Жаки скорчилась от смеха. Он покачал головой, глядя на странную реакцию девиц, и направился к двери.

– Погодите, погодите, – он остановился озадаченный, – до Рождества ведь еще целых семь месяцев.

При этих словах Жаки начала прямо-таки задыхаться от смеха.

– А, ну да, – ответила Тесс, тщетно стараясь сделать серьезное лицо, – мы любим все планировать заранее.

После того как Лайал вышел, Сьюзан вспомнила, что недопроверила какие-то цифры, и офис вернулся к некоторому подобию нормальности.

– Кстати, – сказала Жаки, вытирая слезы, – Сьюзан кое-что рассказала, и я подумала, что тебе необходимо это знать.

– Что именно? – Тесс разглядывала себя в зеркальце.

– Насчет Патриции Грин. Она запрашивала в бухгалтерии информацию о тебе.

Тесс перестала заниматься лицом:

– Какую информацию?

– Сколько ты собрала со своих клиентов за последние несколько лет, для начала. Сьюзан думает, что она решила подсчитать, сколько денег ты приносишь компании.

Тесс почувствовала прилив бешенства. Патриция считает, что она приводит слишком много неплатежеспособных клиентов, хотя репутация компании привлекает и множество богатых. В любом случае, как Патриция посмела проверять ее? На мгновение она почувствовала искушение ворваться в офис Патриции и потребовать объяснений. Но что-то вовремя остановило ее. Лучше было бы выяснить, что Патриция собирается делать с этой информацией.

– Спасибо, что сказала мне. – Тесс захлопнула зеркальце и положила его в сумку. – И, Жаки, как ты думаешь, можно ли что-то предпринять, чтобы это не зашло слишком далеко?

Жаки кивнула:

– Я поняла. Я уже попросила Сьюзан выяснить всё.

Поездка на электричке вышла вполне безболезненной, и через два часа Стивен уже ехал на такси со станции Винчестер в сторону офисов «Ричмонд и Квинн», на самую окраине. Когда они въехали мимо растянувшихся викторианских домов в ухоженную загородную местность, Стивен почувствовал, как хорошо выбраться из Лондона. Не то чтобы ему нравился окрестный пейзаж, его сердце больше трогали дикие просторы Ирландии, но все-таки приятно. Когда они свернули с главной дороги, Стивен заметил вывеску «Ричмонд и Квинн» на маленькой деревенской улочке.

Просто удивительно: несмотря на грандиозный успех их бизнеса, они умудрились так и не переехать в Лондон. Их офис за пределами Лондона был частью мифа, и Джозефина отказывалась переезжать.

Когда машина повернула к главному зданию, он понял почему. Лужайки, сбегающие к реке Итчен, шпили собора вдалеке, и овцы, пасущиеся на заливных лугах на другом берегу...

– Вам нужны офисы или резиденция? – Водитель, очевидно, хорошо знавший здешние места, показал вначале на здание из кирпича и стекла, наполовину спрятанное в зарослях деревьев, а потом – на готическое строение у широкого зеленого луга.