Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Телес Илия

Отведя одну ногу немного назад, касаясь кончиком носа туфли пола, и сгибая колени, я с лёгкостью приподняла юбки платья, придерживая их, и выполнила полуприседание, одновременно склонив голову и устремив взгляд вниз.

Со стороны Тревора послышался смешок. Наверное, мужчина не ожидал, что я смогу так ловко поставить его мать на место, ведь я — простушка, сирота, которой не место в академии среди знатных особ или на отборе принца. Вот только в своё время тётушка не зря постаралась. Я поймала себя на мысли, что сроднилась с телом, и воспоминания о прошлом стали более яркими, отчётливыми. Неужели я навсегда останусь в этом мире? Конечно, грех было

жаловаться на судьбу с такой-то внешностью и какой-то чересчур редкой магией… Но теперь мне следовало придумать, как найти своё место там, где я пока только училась жить.

— Это ещё ничего не значит. Так и знай: я против брака моего сына с такой простушкой! Я не дам материнского благословения.

— Я получу императорское, матушка, — парировал Тревор. — И прошу не нужно дуть губы и делать вид, что я нанёс смертельную обиду. Мой выбор сделан, и я не собираюсь менять своё мнение. Кейтлин станет моей женой независимо от того, получу ли я материнское благословение.

Женщина всхлипнула, с ненавистью глядя на меня, а я доброжелательно улыбнулась ей, хоть в груди всё кипело от ликования, и мне хотелось сказать: «Выкусили, госпожа?».

Через несколько мгновений да-арен Хербертсон резко изменилась в лице, она выдавила улыбку и посмотрела на сына.

— Прости, Тревор, но я не могу уделить тебе больше времени. Граф Эльсбруг приглашал меня на танец, и я подумала, что неплохо было бы тряхнуть стариной. Рада была познакомиться. — Она поморщилась, сказав последние слова, а я испуганно распахнула глаза.

Неужели я неосознанно всё-таки что-то навела на драконицу? Порчу? Навязчивые идеи? Почему она так резко изменила своё мнение, решив, что ей пора уходить? Я была уверена, что она готова ещё немало всего вывалить на мою бедную головушку, заставив поверить, что я на самом деле такая ничтожная, как ей кажется?

— Кейтлин, мы должны поприветствовать императора, и я думаю, что сегодняшнее приключение можно считать оконченным. Мне важно было просто появиться на балу. После разговора с императором мы можем вернуться в академию, если, конечно, ты не захочешь провести здесь больше времени.

— Нет, мне не по себе от всей этой помпезности. Я к такому не привыкла, да и не хочу привыкать.

— Замечательно, — улыбнулся Тревор. — Тогда идём к императору?

Он сделал шаг, а я остановила его:

— Подождите! Кажется, я должна извиниться… Поведение вашей матушки резко изменилось, и мне кажется, что я неосознанно внушила ей, что она должна покинуть нас.

Я не боялась, что Тревор накажет меня, считая, что он должен узнать сейчас, ведь если ему станет известно позднее, он может разозлиться на меня и отменить свадьбу.

— Это случилось непроизвольно, наверное, — всхлипнула я.

— Тебе не о чем беспокоиться, — посмеялся Тревор. — Это я внушил матушке, что ей пора заняться своей личной жизнью. Давно следовало сделать это, чтобы она стала чуточку добрее.

Я удивлённо уставилась на мужчину и часто-часто заморгала. Если герцог мог провернуть что-то подобное, то почему же раньше не заставил свою матушку успокоиться и перестать сватать ему невест? Он сделал это ради меня? И если теперь его матушка займётся собой, перестав давить на сына, какой ему интерес в фиктивном браке? Или то, что случилось с да-арен Хербертсон — временное явление?

***

Закружив меня в танце, Тревор двинулся в сторону императора, и я немного испугалась. Если мать герцога так отреагировала на его невесту, то что скажет император? Не должен ли он попытаться отговорить

мужчину? И знает ли он, что я участница отбора первой наложницы для его сына. Волнение занимало все мои мысли, и, когда мы оказались перед золотым троном, на котором величественно восседал император, я в страхе опустилась перед ним в приветственном поклоне. Больше всего пугало то, что он мог понять, что я нахожусь не на своём месте, пребываю не в своём теле. Как он отреагирует, если узнает, кто я такая на самом деле? Ведь на престоле может сидеть лишь одарённый магией человек, способный почувствовать подвох.

— Да-арзакул Гербертсон двенадцатый, — покорно опустил голову Тревор.

Ого!

Двенадцатый!

У них тут только один род правит?

Хотя логично, учитывая, сколько наследников может наплодить император с каждой наложницей. И когда ему заниматься государством, если нужно уделять внимание каждой женщине? Поймав себя на мысли, что сильнейшие драконы могут считывать сознание окружающих, я поёжилась. Пусть в этой книге я подобного упоминания не встречала, но вот в прочих романах драконов частенько наделяли подобными особенностями, поэтому лучше уж подумать о чём-нибудь приятном, например, о том, что скоро мы вернёмся в академию, и я смогу отдохнуть от прилипчивых взглядов.

— Тревор, мне стало известно, что ты выбрал себе невесту, — мягким голосом, с тонкими нотками упрёка сказал император, словно его обижало, что он узнал об этом так поздно.

— Да, мой повелитель. Я выбрал себе невесту и собираюсь безотлагательно заключить с ней союз душ и тел.

Я вздрогнула, а глаза поползли на лоб от шокирующих слов герцога. Нет, конечно, я всё понимала, но он мог не упоминать про тела. Зачем было смущать меня в присутствии императора? Однако по довольной улыбке того я поняла, что ответ ему более чем понравился. Он вздёрнул нос и хихикнул. Как-то пошло всё это выглядело, словно постельные отношения ставились во главе всего.

— Познакомьтесь, это Кейтлин, впрочем, вы должны были ознакомиться с её анкетой, когда одобряли список претенденток для отбора первой наложницы вашего младшего сына, да-арзакена Йоханнеса.

— Кейтлин, — император задумчиво посмотрел на меня, обхватив подбородок пальцами. — Не припоминаю её анкету, но мне сложно удержать биографию девушек в голове. — Она — дочь барона? — Тревор промолчал, словно специально давал мужчине выговориться. — Графа? — удивился да-арзакул Гербертсон, но я видела, насколько наиграно его поведение, и от этого становилось противно. — Ах! Кейтлин! Ты бы непременно представил мне её полное имя, окажись девочка дочерью кого-то титулованного. Что же, это твой выбор, Тревор. Я рад, что наше тайное мероприятие сделает счастливым не только моего сына, принца, но и брата. Я чувствую необычайную магию, которая исходит от Кейтлин. Несмотря на то, что девушка не наследница титулованного отца, она заполучила редчайший дар и станет ценным приобретением для тебя, Тревор.

Меня передёрнуло от слов императора. Наши взгляды с мужчиной пересеклись, и я подумала, что неплохо было бы ему научиться говорить с людьми вежливо, независимо от их статуса в обществе. В ту же секунду его лицо исказилось.

— Простите, Кейтлин, если мои слова показались обидными. Я не хотел задеть ваши честь и достоинство. Тревор на самом деле выбрал себе достойную невесту, хоть я несколько смущён и удивлён, что он решил выбрать вас до окончания отбора. Однако правила не запрещают этого. Будьте счастливы. Я даю вам своё императорское благословение.