Отмеченные водой и пламенем

Баштовая Ксения Николаевна

Одноглазый мотнул головой в сторону телеги. Сомнений быть не могло - он явно имел в виду одного из Меченных...

Ситуация принимала интересный оборот...

Сигенот Шварц на миг задумался, а затем кивнул:

– Выгружайте, и можете быть свободны.

Наемник оглянулся по сторонам:

– Тут?

Даже сейчас, в блеклом свете рассвета, занимавшегося в весеннем лесу, было очевидно, что человеку здесь делать нечего. Ветви деревьев сплелись между собой, землю покрывал толстый слой не перегнивших за зиму листьев...

Было бы понятно, если бы наниматель велел доставить

мальчишку в какой-нибудь дом в городе или за ним, но какой смысл тащить ребенка в эту чащобу? Хотя... Рядом граница с Утрехтом... Может, он хочет мальчишку туда перетащить?

– Именно.

Кристенсен пожал плечами: заказчику виднее.

Спящих поскидывали с телеги прямо на землю - все равно оплачена жизнь только мальчишки, остальные - так, довесок. А потому, если даже кости и попереломают, туда им и дорога.

Пусть радуются, что горло в гостинице не перерезали. А так, глядишь, и выпутаются из этой ситуации...

Уже покидая условленное место, одноглазый шварцрейтар оглянулся: наниматель стоял, скрестив руки на груди и не отводя напряженного взгляда от наемников. У ног парня валялись неподвижные тела...

Дождавшись, пока последний рейтар скроется меж деревьев, Сигенот оглянулся по сторонам, выглядывая известные лишь ему приметы.

Выбрав одно из деревьев, парень уверенно направился к нему. Провел ладонью по шершавому стволу, и ветви дрогнули и, протяжно заскрипев, сдвинулись с места. Всего несколько ударов сердца - и перед юношей стояла сплетенная из ветвей деревьев статуя Того, Кто Всегда Рядом. Крылатый мужчина, держащий в руках огненный меч. Вьющиеся волосы, чуть заостренные уши...

Губы Сигенота тронула легкая улыбка. Все было правильно...

Юноша мягко прикоснулся к плечу деревянного создания... В пустых глазницах зажглись алые огоньки, через несколько мгновений сменившиеся на зеленые. Статуя медленно повернула голову, словно вглядываясь в лицо того, кто ее создал... А потом земля у самых ног Сигенота разверзлась, явив уходящую глубоко вниз каменную лестницу.

Теперь надо было срочно решить, как спустить под землю всех пленников. Не кидать же их, в самом деле со ступенек! Раз уж они еще живы, то этим надо воспользоваться по полной!

Впрочем, эта проблема тоже была быстро решена. Да, пришлось помучиться, по одному стаскивая связанных под землю, но на тот момент самое главное было успеть до того, как все проснутся.

Начать Сигенот решил с самого крупного - темноволосого рейтара. Тот, во-первых, и проблем бы доставил больше всего, а во-вторых, и проснуться мог раньше остальных. С трудом перекинув тяжелое тело через плечо, парень начал долгий спуск под землю...

Последнего - того самого мальчишку, который, собственно и был нужен, - юноша стащил вниз по ступеням уже когда окончательно рассвело. Сил на то, чтоб как полагается закрыть проход, уже просто не было - для этого нужно было, как минимум еще раз подняться по лестнице - а потому бывший секретарь попросту махнул на это рукой. Слегка прикрыто, провала в земле никто не обнаружит, а статую можно убрать позже. Все равно наемники уже далеко, тайник расположен в такой чаще, что сюда ни один человек по собственной воле не забредет... Можно будет

закончить с делами внизу и спокойно выбраться на поверхность.

Свалив тела вдоль стены в подземной пещере, Сигенот Шварц оглянулся по сторонам.

Это помещение ничем не отличалось от того, которое он в последний раз видел больше пятнадцати лет назад. Сверху лился мягкий свет от множества крохотных светлячков, стены стык в стык были покрыты темными, помутневшими от времени зеркалами, а в середине залы выстроились в ряд уходящие в даль хрустальные гробы...

Теперь, пока пленники очухаются, стоило заняться делами более насущными.

Итак, бывшему секретарю господина ратмана, по большому счету, требовался только мальчишка. Все остальные были приложением к нему.

Парень присел на корточки рядом с хрупким тельцем, осторожно поднял пальцем одно веко. Глаз у спящего закатился, потому, естественно, встретиться взглядом, чтоб точно определить уровень и силу Метки, не получилось, но даже сейчас, когда мальчишка был без сознания, чувствовалось, что все было сделано не напрасно.

А раз так, стоило подобрать подходящий артефакт.

Сигенот медленно пошел вдоль хрустальных гробов, вглядываясь под крышку.

Конечно, все, что происходило сейчас было грубейшим нарушением: выбирать и выносить артефакт из склепа должен был посвященный низкой степени, тот, кого не жалко чуть позже пустить в расход... Но где сейчас найдешь этого посвященного? Не бежать же, в самом деле, обратно в город, искать какого-нибудь бродячего монаха?

Меч? Нет, он будет тяжел для детской руки. Черная роза? Не мужской артефакт, мальчишка может просто не пожелать взять его в руки. Кубок? Мало украшен, не привлечет внимания...

Жаль, конечно, что черная книга, вынесенная из склепа почти тридцать лет назад, осталась у инквизитора. До Лундера сейчас не доберешься. Как, впрочем, и до Бирикены - если новый владелец артефакта оставил его там - ехать слишком долго.

Парень остановился перед очередным гробом. Оглянулся на спящих. Все впорядке, еще не пробудились...

Так, что тут?

Короткий кинжал. На Хамберских островах он бы носил название "скин ду". Впрочем, Хамберия - зона ответственности другого человека, так что какая, собственно разница?

Нет, конечно, с учетом того, что срок службы черной книги, ушедшей в мир еще не истек, и инквизитор, это видно сразу, успешно ею пользуется, стоило найти артефакт, уже отработавший свое - мальчишка молод, ему хватит и такого - но опять же, где такой артефакт найти? Это надо ехать в столицу, к общему Хранилищу, уговаривать Старейшин, что это все пойдет на пользу Храму... А времени на это нет.

Сигенот налег на крышку гроба, с трудом сдвигая ее в сторону. Приложить усилие, еще... Верхушка хрустальной домовины соскользнула на пол, с грохотом ударившись о каменные плиты - во все стороны брызнули осколки.

Мужчина, лежавший в саркофаге был стар. Длинная седая борода опускалась до пояса, лицо избороздили морщины... Сколько ему было лет, когда он решился стать одним из Посланников? Шестьдесят? Семьдесят?

Хранители утверждают, что каждый из Посланников лег в саркофаг по собственной воле...