Отравленное перо
Шрифт:
Нэш резко сказал:
– Что вы сами думаете о письме, которое она получила, мисс Холлэнд?
Элси Холлэнд сказала с негодованием:
– О, я думаю, это отвратительно, просто отвратительно.
– Разумеется, но я не это имел в виду. Вы думаете, в нем сообщалась правда?
Элси Холлэнд твердо сказала:
– Нет, я так не думаю. Миссис Симмингтон была очень чувствительна, очень. Она принимала все близко к сердцу. И она была очень… ну, изысканная. - Элси вспыхнула. -
Помолчав немного, Нэш спросил:
– А вы сами получали одно из подобных писем, мисс Холлэнд?
– Нет. Нет, я ни одного не получала.
– Вы уверены? Пожалуйста, - он поднял руку, - не торопитесь с ответом. Это не слишком приятно, я понимаю. И иногда людям не хочется признаваться, что они их получали. Но в данном случае очень важно, чтобы мы знали. Мы совершенно уверены, что все заявления, которые в этих письмах содержатся, ложны, так что вас это не должно смущать.
– Но я их не получала, суперинтендант. Действительно не получала. Ничего похожего.
Она была полна негодования, почти испугана, и её заверения казались вполне искренними.
Когда она вернулась к детям, Нэш встал и начал смотреть в окно.
– Ну что ж, - сказал он. - Она говорит, что не получала ни одного письма. И выглядит это так, как будто она говорит правду.
– Она говорит правду. Я в этом уверен.
– Гм! Тогда я хотел бы знать, почему не получала, черт возьми!
Он нетерпеливо продолжал, а я с удивлением смотрел на него.
– Она ведь хорошенькая девушка, правда?
– Больше чем хорошенькая.
– Вот именно. Признаем, что она необыкновенно хороша собой. И она молода. Поэтому она представляет собой лакомый кусочек для сочинителя анонимных писем. Тогда почему ее оставили в покое?
Я покачал головой.
– Это интересно, понимаете? Я должен упомянуть об Этом Грейву. Он спрашивал, не можем ли мы сказать ему точно, кто именно не получал ни одного письма.
– Она уже вторая, - заметил я. - Еще есть Эмили Бартон, вспомните.
Нэш хмыкнул.
– Вы не должны верить всему, что вам говорят, мистер Бэртон. Мисс Бартон точно получила одно письмо и даже больше, чем одно.
– Откуда вы знаете?
– Эта преданная ей гром-баба, ее прежняя горничная или повариха, рассказала мне об этом. Флоренс Элфорд. Она очень негодовала по этому поводу. Жаждала крови того, кто это сочинил.
– Почему же мисс Эмили сказала, что не получала письма?
– Из деликатности. Язык там не слишком изысканный. Мисс Бартон провела жизнь, избегая непристойностей и грязи.
– А что же было в этих письмах?
– Все то же. В ее случае это совершенно нелепо. И вскользь
– Не хотите ли вы сказать, что в округе действительно бродит опасный безумец, и мы никак не можем его выследить? - сказал я с сомнением.
– Мы её выследим, - твердо сказал Нэш. - Kак только она напишет еще одно письмо.
Но, поверьте, она не будет больше писать таких писем. По крайней мере не сейчас.
Он посмотрел на меня.
– Будет. Понимаете, теперь она не может остановиться. Это злая воля. Письма будут продолжаться, не сомневайтесь в этом.
Глава 9
Перед тем как уйти я разыскал Меган. Она была в саду и, казалось, вполне пришла в себя. Приветствовала она меня вполне бодро. Я предложил ей снова вернуться к нам на время, но после недолгого колебания она покачала головой.
– Вы очень добры, но я решила остаться здесь. В конце концов… ну… это мой дом. И я могу немного помочь управляться с мальчиками.
– Ну что ж, - сказал я, - ваша воля.
– Тогда я думаю, что мне стоит остаться. Я могла бы… могла бы…
– Что?
– Если случится что-нибудь ужасное, я могу позвонить вам, не так ли, и вы придете?
Я был тронут.
– Конечно. Но что ужасного может, на ваш взгляд, произойти?
– О! Я не знаю. - Она казалась рассеянной. - Не так уж часто случается то, что случилось сегодня.
– Ради бога! - воскликнул я. - Не отыскивайте больше мертвых тел. Вам это не на пользу.
Она ответила мне неожиданной улыбкой.
– Нет, конечно. Я чувствую себя после этого ужасно слабой.
Мне не очень хотелось оставлять ее здесь, но в конце концов, как она сказала, это был её дом. И я предполагал, что теперь Элси Холлэнд будет к ней более внимательна.
Нэш и я вместе отправились в Литтл Фэз. Пока я отчитывался Джоанне об утренних событиях, Нэш беседовал с Партридж. Он вернулся к нам слегка расстроенный.
– Партридж кому-то об этом рассказывала? - спросила Джоанна.
Нэш кивнул с мрачным видом.
– Да, она сообщила об этом миссис Эмори, вашей приходящей служанке, в таких, насколько я понял, выражениях, будто существуют некоторые молодые женщины, которые хотят получить совет от старших и не считают, что могут сами за себя решать. Эгнес, вероятно, была не слишком умна, но она была доброй, вежливой девушкой и знала свое место.
– Партридж стремится выставить себя в лучшем свете, - заметила Джоанна. - А Миссис Эмори могла пустить эту новость по всему городу?