Отравленное перо
Шрифт:
– Спокойной ночи. - сказала Меган. - и я вам ужасно благодарна. Это был самый прекрасный день в моей жизни.
Я ехал домой, все еще до конца не придя в себя, и любезно предложил шоферу выбрать в моем доме любое ложе, какое ему придется по вкусу. Но он предпочел отправиться в обратный путь ночью.
Дверь холла оставалась открытой, пока мы беседовали, и когда он уехал, она открылась шире. Раздался голос Джоанны:
– Итак, это наконец-то ты?
– Ты обо мне беспокоилась? - спросил Я, входя и прикрывая за собой дверь.
Джоанна прошла в столовую, и я последовал
– Беспокоилась о тебе? Нет, разумеется. Я подумала, что ты решил остаться в городе и немного покутить.
– Я действительно немного покутил.
При этом я хмыкнул, а потом начал неудержимо хохотать. Джоанна спросила, почему я смеюсь, и я ей все рассказал.
– Но, Джерри, ты, должно быть, сошел с ума!
– Наверное, это так и есть.
– Но, мальчик мой, ты не должен так поступать, во всяком случае не в таком местечке, как это. Завтра об этом будет знать весь Лимсток.
– Наверняка будет. Но в конце концов Меган - это всего лишь ребенок.
– Она не ребенок. Ей двадцать лет. Ты не можешь увезти двадцатилетнюю девушку в Лондон и купить ей одежду, не вызвав тем самым ужасного скандала. В добрый час, Джерри, тебе, вероятно, придется жениться на этой девушке.
Джоанна была насмешлива и в то же время серьезна. И в этот момент я сделал очень важное открытие.
– Черт с ним. - сказал я, - я не буду возражать. В сущности мне это нравится.
Лицо Джоанны приняло весьма комичное выражение. Она поднялась и сухо сказала, направляясь к двери:
– Да, я уже это подозревала с недавних пор…
Она оставила меня стоящим со стаканом в руке, ошеломленным этим новым открытием.
Глава 12
Я не знаю, что должен чувствовать мужчина, который собрался делать предложение. В романах у него пересыхает в горле, его душит галстук, и он переживает плачевно нервозное состояние.
Я ощущал себя совсем иначе. Поскольку мне пришла в голову хорошая идея, я хотел незамедлительно все решить. Я не видел никаких особых поводов для смущения. Я подошел к дому Симмингтонов около одиннадцати часов. Позвонил у двери и, когда вышла Роза, попросил ее позвать Меган. Понимающий взгляд, которым Роза меня одарила, в первый раз заставил меня слегка оробеть. Она провела меня в маленькую гостиную и, пока я там ждал, мне с трудом верилось, что они не испортили Меган настроения. Когда открылась дверь, я тут же воспарял духом. Меган вовсе не выглядела смущенной или расстроенной. Ее волосы все еще сияли каштановым блеском и она сохраняла то выражение достоинства и гордости, которое приобрела вчера. Она снова была в старой одежде, но ей удалось совершенно изменить свой облик. Просто удивительно, какие чудеса происходят с девушкой, когда она сознает свою привлекательность. Я внезапно почувствовал, что Меган стала взрослой. Полагаю, что я действительно сильно нервничал, иначе не начал бы нашу беседу таким фамильярным образом:
– Привет, котенок!
В нынешних обстоятельствах это никак не походило на
– Привет!
– Послушайте, - сказал я, - я надеюсь, у вас не было скандала из-за вчерашнего?
– Нет, нет, - сказала она твердо, а затем вспыхнула и тихо добавила: - Да, в общем-то. Они наговорили кучу вещей и, видимо, подумали, что все это очень странно. Но вы знаете, каковы здесь люди и сколько они производят шума из ничего.
Я был рад, что все это бурное неодобрение сошло с Меган как с гуся вода.
– Я зашел сегодня утром, - сказал я, - потому что хочу сделать одно предложение. Вы видите, что вы мне очень нравитесь, и мне кажется, я вам тоже нравлюсь…
– Ужасно, - сказала Меган с пугающим энтузиазмом.
– Мы здорово ладим друг с другом, и я подумал, что было бы хорошо, если бы мы поженились.
– о, - только и выговорила Меган.
Она выглядела удивленной. Именно так. Не пораженной. Не шокированной. Просто удивленной.
– Вы действительно хотите на мне жениться? - спросила она с видом человека, желающего уточнить услышанное.
– Больше всего на свете, - сказал я, и именно это я испытывал.
– Вы считаете, что влюблены в меня?
– Я в вас влюблен.
Ее взгляд стал напряженным и серьезным.
– Я считаю, что вы самый милый человек на свете, - сказала она. - Но я в вас не влюблена.
– Я заставлю вас полюбить меня.
– Этого не стоит делать. Я не хочу, чтоб меня заставляли.
Она помолчала, потом добавила с серьезным видом:
– Я не гожусь вам в жены. Мне больше подходит ненависть, чем любовь.
Она сказала это со странной уверенностью.
– Ненависть недолговечна. А любовь длится всегда.
– Это правда?
– Я в это верю.
Снова последовало молчание. Потом я сказал:
– Итак, нет?
– Да, вы правы, нет.
– И вы не хотите дать мне надежду?
– Какой в этом прок?
– В общем, никакого, - согласился я, - это совершенно излишне, потому что я буду надеяться независимо от того, скажете вы мне что-нибудь или нет.
Вот такая получилась история. Я вышел из дома в некоторой растерянности, но при этом с раздражением ощущал на себе горящий любопытный взгляд Розы, которая меня провожала.
Роза успела рассказать мне кучу вещей, пока мне не удалось сбежать. О том, что она никак не может прийти в себя после того ужасного дня. О том, что она ни за что бы не осталась в доме, если бы не дети и сочувствие к бедному мистеру Куммингтониту. О том, что она не собирается оставаться, если они возьмут другую девушку. Но им вряд ли это удастся после того, как в доме произошло убийство. Этой мисс Холлэнд хорошо говорить, что она делает всю работу по дому. Конечно, она очень милая и обходительная, но она мечтает в один прекрасный день стать хозяйкой дома. Мистер Симмингтон, бедняга, никогда ничего не замечает, но всем известно, что такое вдовец, бедный, беспомощный человек, который становится добычей расчетливой женщины.