Отражения (Трилогия)
Шрифт:
Присаживаюсь на замшелый валун у ворот.
В голове — ни единой мысли. Всё верно: путь выбран, препятствия устранены, о чём ещё думать? Просто шагать и шагать...
— Решаешь, как поступить? — тихо спросила подошедшая сзади гройгери.
— Уже. Решил.
— И как? Доволен решением?
— Наверное. Не знаю. Но чувствую себя лучше. Легче, что ли.
— Это хорошо, — Гани примостилась рядом. — Собираешься в путь?
— Да. Это заметно?
— Конечно. Всегда видно, когда кто-то готов идти. Неважно, куда и зачем. Просто — готов.
— Как раз мой случай... Ой, всё хотел спросить, да времени не было. Что это за приветствие, которым вы обменивались?
— Приветствие?
— Ну да. Что-то про «разрушителя».
Гройгери повернула
— Почему спрашиваешь? Из любопытства?
— Отчасти. Хотя, нет, вру. Мне просто НУЖНО знать. Почему-то. У Вас никогда не бывает такого ощущения? Необходимости?
— Понятно... — протянула Гани. — Это древний обычай.
— Древний?
— Достаточно старый, чтобы раствориться в крови. Народ гройгов чтит Разрушителя.
— И кто он такой, что ему поклоняется целый народ?
— Не поклоняется. Чтит. Уважает. Отдаёт должное, — укоризненно поправляют меня.
— Должное? Ему что-то должны? Или он что-то должен кому-то?
— И первое, и второе. Но это длинная история...
— А я не тороплюсь.
— Хочешь её услышать?
— Буду признателен, если расскажете. Но сначала ответьте на вопрос. Кто Вы?
Светлые глаза вспыхивают улыбкой.
— Та, кто я есть.
— Перефразирую: к какой расе Вы принадлежите?
— Сомневаешься в том, что я — гройгери?
— Вы сами дали повод для сомнений.
— Когда же?
— Несколько часов назад. И сейчас. Вы сказали «народ гройгов», а не «мой народ».
Она молчит, всматриваясь в серый пух тумана.
— Правильно. Имеющий уши, да услышит. Имеющий разум, да поймёт... А сам-то как думаешь?
— Вы не задали мне ни одного вопроса по существу. Ни кто я, ни откуда пришёл, ни по какой причине оказался в море. Либо Вы напрочь лишены любопытства, либо... И так знаете ответы на эти вопросы. Мне кажется, второе — вернее. Но если Вам всё обо мне известно, значит, Вы...
— Когда-то была.
— Разве можно перестать быть драконом?
— Если очень захотеть. И если мир поддержит твоё желание. Я приняла Изменение.
— Должно быть, причина была очень серьёзной?
— Для меня — да, — улыбнулась Гани. — И я расскажу о ней. В числе всего прочего.
Она устроилась поудобнее и начала, по-прежнему глядя в туман, а я смотрел на облачка пара, в которые превращались слова, слетавшие с потрескавшихся губ:
— Мы были молоды и увлечены собственным могуществом. Но мир тоже был молод и нуждался в опеке, а какие опекуны из ослеплённых Силой, азартных и непоседливых юнцов? О нет, мы старались. Как могли, а могли мы многое. Почти всё... Пока Гобелен не принял предписанный вид, мы могли разодрать его по ниточкам. И раздирали. Кто с умыслом, кто — по незнанию... И чаши весов не находили покоя. В мире, где Силой Источников могло овладеть почти каждое существо, непременно находились желающие заполучить больше, чем им отпущено. И шли войны. Кровопролитные. Вековые. Долгая Война покажется игрушечной по сравнению с ними... И тогда один из нас нашёл решение. Простое и гениальное: нужно создать оружие, разрушающее магию и возвращающее заимствованную Силу обратно в Источники. Мы ухватились за эту идею. Но очень скоро оказалось, что оружие непременно должно быть живым, ибо мёртвый предмет, и даже предмет, в который вложена душа, не подходит. Потому что является искусственно созданным объектом. А то, что будет разрушать чары и одновременно не позволять Силе бесконтрольно выплёскиваться в Пространство, должно быть плотью от плоти мира. Должно родиться в нём. Должно обрести жизнь так же, как это происходит со всеми истинно живыми существами. Нам нужен был кто-то живой... Мы подобрали несколько существ на эту роль, и даже продумали, какие изменения нужно ввести в кровь, чтобы получить задуманное, но... Внезапно мы поняли, что создаём погибель самим себе, ведь магия — вещь, без которой мы не можем существовать. Но остановиться в полушаге? На это мы не были согласны. И приняли решение, которое изменило нашу судьбу. Мы захотели сделать оружие послушным. Захотели
— Их было много?
— О, всех и не упомнишь! Сколько было потравлено в материнских утробах — кто сосчитает?
— Вы... убивали их ещё до рождения?
— Конечно. А кому захочется умирать оттого, что Пустота пожирает изнутри? Таких смельчаков не находилось.
— Совсем?
— Совсем. Но время шло, и мы поняли: пока Сущность Разрушителя надёжно не заперта в материальном теле, нет смысла рожать детей, потому что она сильнее и оттолкнёт в сторону любого. И тогда...
— Вы решили вырастить хотя бы одного?
— Да. Одного. И тянули жребий, кому из нас умирать... — Гани невесело усмехнулась. — Мы окружили его заботой, скрывая истину от него самого, и в один из дней поплатились за это. После первого же случая Разрушения он сошёл с ума. Нам удалось его убить — тогда это было нетрудно сделать — но то, что он успел натворить, надолго отбило у нас охоту повторять попытку.
— До наступления Долгой Войны?
— Да, до её наступления. В то время мы уже не могли вмешиваться в Гобелен: только направлять умы, а не владеть телами. Нам нужен был новый Разрушитель. И он не замедлил появиться. Из боли и страха новой Обречённой. О, как она не хотела умирать! Её крики до сих пор звучат у меня в ушах... В этот раз мы действовали иначе, с самого рождения не делая тайны из способностей и возможностей, обучая и наставляя. Но он был нужен именно, как орудие, и... чувствовал это. Потому с радостью Ушёл, как только представилась возможность. А мы... мы не смогли ему отказать.
— Потому что в противном случае он уничтожил бы вас всех?
— Конечно. Он мог это сделать. И даже хуже: был готов. Но смог укротить свою ярость и смириться со своей болью. В обмен на чужую жизнь.
— Если Нэмин’на-ари можно назвать живой.
— Ты знаешь? — усталое удивление.
— Да.
— Откуда?
— Я... мне было видение. Я присутствовал при том, последнем разговоре, когда один из драконов превратился в прах.
Гани прикрыла глаза.
— Тогда мои объяснения излишни... После смерти этого Разрушителя я не могла больше оставаться в своём Доме. Я, так и не обзаведшаяся наследниками, до ужаса боялась иметь детей. Жить в страхе и ожидании смерти невозможно. И я отказалась от своей Сути. Выбрала одну из молодых рас и растворилась в ней. Боги приняли мою жертву. И теперь у меня не один ребёнок, а... целый народ.
Она произнесла это, как настоящая мать. Гордо и с бесконечной нежностью. Так, что я почувствовал острую зависть. К целому народу, у которого есть такая защитница.
— Они называют меня Г’ханиш Гаар’д-нэф.
— «Мудрая женщина, которая знает очень много и ещё чуть-чуть»? Так и есть.
— Большие знания — большие беды, — вздохнула Гани.
— И нехватка знаний — тоже беда... Спасибо, что рассказали. Подозреваю, что некоторые детали упущены, но я не в обиде. И этого хватит с лихвой.
— Чтобы принять решение? — сочувственный взгляд из-под тяжёлых надбровных дуг.
— Чтобы не жалеть о сделанном выборе. Но почему такое странное приветствие?
— В первые годы жизни здесь я рассказала одному старому гройгу свою историю. То есть, не свою, а историю Разрушителя. И знаешь, что услышала в ответ?
— Догадываюсь.
— Старик хотел сказать этим, что каждый, независимо от того, обладает ли могуществом, или же слаб и беспомощен, должен принимать свою судьбу с честью. И нет ничего постыдного и ужасного в том, чтобы примириться с обстоятельствами. Всё лучше, чем воевать...