Ожившая сказка

Пиколт Джоди Линн

— Благодарю, — вежливо произнёс я. — Но я бы предпочёл эклер.

— Это уже счёт, — пояснила Делайла.

Вдруг я понял, что означали те шуршащие бумажки, которые мне сунула Джессамин перед свиданием, заметив напоследок, что джентльмен всегда платит за себя и свою даму.

Крис вытащил кошелёк.

— Оплатим вместе, — предложил он, читая содержимое чека.

Я подождал, пока Крис положит свои деньги на блюдце, чтобы отсчитать ровно столько же. Затем поднялся и протянул руку Делайле.

Крис помог Джулс надеть куртку.

— Я знаю одно местечко,

где готовят просто потрясные веганские кексы. Можем сходить, и у нас будет ещё и десерт.

Я вспомнил о своём эклере.

— Звучит чудесно!

— Да ты что! — Делайла округлила глаза. — Мы уже уходим.

— Но я люблю кексы…

Она взяла меня под руку.

— Будут тебе кексы. Но дома, — ответила Делайла и добавила едва слышно: — Им надо побыть наедине.

Повернувшись к Крису, она спросила:

— Подбросишь Джулс до моего дома?

— Не вопрос, — последовал ответ.

Мы дошли до парковки, и вскоре Джулс и Крис уехали на его машине.

— Как быстро растут дети, — пошутила Делайла и взяла меня за руку. — Идём. Может, нам ещё удастся потолковать с Орвиллом до её возвращения.

Она потянула меня к машине.

— Но ты обещала мне кексы.

Дом Делайлы, когда мы вернулись, был почти полностью в нашем распоряжении: миссис Макфи, у которой было своё свидание с доктором Дюшармом, до сих пор не вернулась. Фрамп встретил нас на пороге, и после неловкой игры в угадайку псу удалось донести до нас, что ему требовалось ненадолго отлучиться на лужайку. В конце концов мы все собрались на кухне, пока Делайла рылась в шкафчиках в поисках нужных ингредиентов. Она насыпала в миску муки, разбила два яйца и добавила ложку масла и немного воды, уверив меня, то из всего этого должно было получиться что-то съедобное. Пока смесь выпекалась в духовке, мы с Делайлой рассуждали о судьбе Джулс и Криса.

— Я даже не предполагала, — медленно произнесла Делайла. — Прошлый парень Джулс был покрыт татуировками с ног до головы, а дома у него жил сокол. Крис по сравнению с ним просто… ручной какой-то.

— У любви нет логики, — ухмыльнулся я, глядя в сторону Фрампа. — Этот вон вообще влюблён в Серафиму.

Фрамп покосился на меня и зарычал.

Плита издала возглас, и Делайла выудила из её чрева свою стряпню. Она отрезала кусок и протянула его мне. Оперевшись на столешницу, я вдохнул его запах. Может, это был и не кекс, но пах он просто чудесно.

— Доволен? — спросила она.

Я положил кусок и посадил её на стол. Мы обнимали и целовали друг друга, пока Фрамп не залаял.

— Очень, — улыбнулся я.

Фрамп схватил за конец моей рубашки и попытался оттащить меня назад. Делайла подняла руки.

— Ладно, ладно. Перейдём к делу, — спрыгнув со столешницы, она передала кусок пирога Фрампу. — Но для начала нам понадобится книга.

Я вновь вспомнил, что до сих пор не сообщил Эдгару новость касательно его матери.

Фрамп просеменил в комнату Делайлы и, подпрыгнув на задних лапах, вытащил книгу с полки. Виляя хвостом, он принёс её Делайле.

— Спасибо, — сказала

она, незаметно вытерев его слюни с корешка. — Так, теперь осталось найти Орвилла.

Я раскрыл книгу, но с изумлением обнаружил, что внутри творился полный беспорядок. Раньше мы всегда были готовы к тому, что Читатель может открыть историю в любой момент, теперь же я, кажется, застал героев врасплох. На одиннадцатой странице феи заплетали друг другу косы в Зачарованном Лесу. На тридцать первой тролли даже не удосужились начать перестройку своего моста. На двадцать седьмой странице не обнаружились русалки: они отправились загорать на Пляж.

Я осознал, что когда в книге был я, то всё работало как часы, и это потому, что за порядком следил Фрамп. Я покосился на него, и он покачал головой, закатив глаза и словно бы говоря: дилетанты.

Пролистав книгу, я нигде не нашёл Эдгара, что уже само по себе было неправильно, ведь главный герой должен появляться практически на каждой странице. Мы отыскали Чулка, валявшегося на спине на Единороговом Лугу вместе с Хамфри: они наблюдали за облаками.

— Чулок, — позвал я, и тот поднялся на ноги.

— Привет, Олли, — заржал он. — Мы с Хамфри не услышали вас.

Хамфри сел, весь трясясь от восторга.

— Это мой новый лучший друг. Он самая большая собака на свете, — он повернулся к нему. — Ты мне нравишься.

— А ты — мне, — просиял Чулок от такого внимания к своей персоне.

— Ради всех звёзд во Вселенной, — вздохнул я. — Куда подевался Эдгар?

— Не знаю, Олли. Я его сегодня не видел.

— Тогда кто руководит всеми?

— Боюсь, что никто, — негромко заржал он в ответ. — С тех пор, как исчез Фрамп, каждый занимается своими делами.

Фрамп гавкнул, привлекая внимание коня.

— Эй! — воскликнул он. — Здорово выглядишь. Видно, всё-таки врут, что в реальном мире гравитация тяжёлым грузом давит на плечи…

— Чулок, где Орвилл? — поинтересовался я.

— А, он чистит зубы, — ответил Чулок.

— Спасибо. Придержи своих лошадей.

Хамфри вцепился в ноги коня, а я пролистал на тридцать седьмую страницу. Орвилл сидел в командирском кресле космического шаттла, а над ним навис капитан Крэбб.

— Привет, парень, — пробубнил капитан Крэбб за своей медицинской бумажной маской.

Орвилл тоже попытался было что-то сказать, но открытый рот помешал ему это сделать.

— Ещё минутку. Всё. Сплёвывай, — скомандовал капитан, подавая Орвиллу кружку, который явил миру ослепительно белую улыбку.

— Такую возможность упускаешь, Оливер. Эти новые кресла гораздо удобнее тех старых, но хороших, что у меня стояли на корабле.

— Орвилл, у тебя получилось? — спросила Делайла.

Орвилл покачал головой.

— У меня только сейчас появилось свободное время. А я уже дважды переносил запись. Были дела поважнее, — он переглянулся с капитаном Крэббом. — Книга не очень рада подобным преобразованиям, — признался он. — Она приходит в упадок.