Падение владык
Шрифт:
И возник так же неожиданно. Уже не один.
Дочь королевы Кати будто вся превратилась в огромные испуганные глаза. Только два голубых озера — и тонкая невесомая ручка, намертво стиснувшая ладонь Октавиана. И еще хрупкая дрожащая фигурка.
Закрывая дверь на второй ключ, Рунос торопливо прикидывал, где лучше спрятать девочку. Не у Жанны же. Во дворце полно пустующих покоев, но забрести туда может кто угодно. От уборщика до не нашедшей другого места парочки слуг. Или не слуг.
Все-таки к принцессе? Нет, туда успеется.
Дверь сотряс здоровенный пинок. Первый из многих.
Висели у Октавиана на хвосте? Топали след в след?
— Эй, Рунос, открывай! Открывай, тебе сказано! — на два пьяных голоса.
Самые дружные в подлунном мире дядюшка с племянником.
Значит, времени не осталось. Даже короткого.
— Оставайся здесь, — одними губами велел Рунос Октавиану.
Выбора нет — придется открыть парню тайну Жанны. И надеяться, что неболтливость юного Мальзери простирается и сюда.
Кати не удивилась ничуть. И если Октавиан мог о «ходе» уже знать — мало ли откуда, то девочку дворец просто разучил удивляться. Рунос от души выругал тщеславную дурищу — ее мать. Нашла куда притащить невинного ребенка!
— Куда мы идем? — шепнула Кати. Почти безразлично.
— В безопасное место. Тише.
Мог бы и не предупреждать. Голосок девчушки — прозрачнее ее самой.
Кроме их компании и Жанны о тайне королевы Анны никто не осведомлен. Вроде как. Но вот стоит ли на это полагаться?
Жанна и не подумала выбраться из постели.Только позу успела сменить. На более соблазнительную. И откровенную.
— Принцесса… — дрогнул голосок Кати. Впервые.
Испугалась приобрести нового врага? Или… встретить старого? Теперь уже в одиночку? Без грозящей восточными гаремами матери.
Выругавшись неподобающим происхождению образом, Жанна торопливо выпрямилась. И для приличия накинула шаль. Полупрозрачный шелк. Да и тот скрывает лишь плечи, пышную грудь и часть талии.
— Привет, милое дитя, — ядовито изрекла принцесса. — Присядь где-нибудь и не мешай. Рунос, как всё это понимать?
— «Всё это понимать» так, что девочку я спрятал у себя. А сейчас ко мне ломятся лучшие и достойнейшие из твоей родни. Самые благородные и галантные, знаешь таких? И лучше ей им не попадаться.
— Согласна, — Жанна окинула Кати беглым взглядом.
Новая королева принцессе не понравилась сразу. Ее дочь — тоже. А уж со временем…
— Не люблю столь противных детей. Но она слишком молода для того, чего от нее хотят наши «лучшие и галантные» Карл и Свинтус. Только запомни кое-что. — Жанна вдруг кошкой скользнула к Кати. Смуглые руки обняли хрупкие плечики. Крепко. — Если вдруг потом, когда ветер переменится, ты настучишь на меня или Руноса — больше на нас можешь не рассчитывать. Мы-то выкрутимся в любом случае. Я — принцесса и его вытяну вместе с собой. А вот тебе — конец. Поняла?
— Жанна… — мягко одернул
— Поняла, не дура! — прошипела Кати, оборачиваясь к целителю. — Может, я лучше вернусь к… — осеклась. Вновь — испуганно.
Уже не за себя?
— Договаривай — к Октавиану, — фыркнула принцесса. Ловко заворачиваясь в шаль уже почти целиком. До самых ног. — Ладно, Рунос. Иди, спасай благородного героя. Последнего рыцаря в этом дворце, не считая тебя. За девчонкой присмотрю, не бойся.
3
Спасать Октавиана — поздно. Из-за двери явственно донесся пьяный хохот Гуго. В унисон, не трезвее — визг королька. И на фоне всего этого бедлама — ясный, спокойный голос младшего Мальзери:
— Рунос вышел, оставив меня здесь.
— Ты нашел время болеть, а этот шарлатан где-то шляться, когда у моего племянника опять… — Целитель поморщился от терминологии. — Пошли давай хоть ты. Живо!
Удалились. Все. Дверь, разумеется, закрыть забыли. Или хоть прикрыть.
Впрочем, Октавиан в свободе действий ограничен.
А Рунос ничего открыто и не хранил.
Тишина. Ненадолго.
Пожалуй, самое время — вернуться к Жанне. Здесь от него толку уже нет. А хуже — что и не было.
— Опоздал? — усмехнулась принцесса. Несовершенно незнакомо. Сочувственно. И искренне.
Как подменили. Или он ее толком и не знал?
— Нужно спрятать девчонку, — деловитый кивок в сторону Кати. — И к тебе, и ко мне могут ворваться в любой миг. Можно к михаилитам, но как ее вывести из дворца?
— Я выведу. Ты меня прикроешь.
— А она будет молчать, — зловеще закончила Жанна.
— Будет, — мягко ответил Рунос.
Впрочем, Кати даже не дрогнула. Она уже видела многое пострашнее разъяренных принцесс. И не только сегодня.
Шаги. До боли знакомые. Сюда, чтоб им!
— Уведи девчонку. Я разберусь.
— Я вернусь, Жанна.
Потому что нельзя оставлять ее наедине с ними. Жанна хоть и принцесса, но при этом еще и беззащитная девушка. Кто станет спасать ее от короля, кроме отсутствующего Ормхеймского Бастарда?
— Не нужно. Это Эрик одобряет наши отношения. А вот эти двое не слишком рады. Озвереют еще сильнее.
— Жанна, я вернусь, — обернулся Рунос у настенной панели. — И без возражений.
Промолчала. Потому что он прав.
Неслышно раскрывается дверца. Вдаль уводит темный коридор. Дыхание колеблет свечи. Ровное — его, сбитое — девочки.
— Держи, Кати, — целитель передал ей светильник. — Отойди на несколько шагов. Молчи и не шевелись. Если только тебя не схватит кто-то вполне реальный. Из плоти и крови. Поняла?
— Да. Спасибо, — кротко прошептала Кати.
Хрупкие пальчики сомкнулись на светильнике.
Вернуться Рунос успел. Как раз, когда Жанна велела всем «пьяным дуракам» убираться, а в дверь саданул первый сапог.