Палач и Черная птичка
Шрифт:
Роуэн выпускает меня из своих объятий, но держит мои плечи в своих теплых ладонях. А потом его губы прижимаются к моей шее, там, где учащается пульс. У меня перехватывает дыхание, когда поцелуй затягивается на мгновение, ровно настолько, чтобы запечатлеться в моей памяти навечно.
В воздухе между нами возникает электрический разряд, когда он отстраняется, смотря на меня сверху вниз с кривой улыбкой. Как мужчина может одновременно выглядеть таким самоуверенным и краснеть, я понятия не имею, но это опьяняет.
— Я бы поцеловал тебя в щечку, —
Мои губы растягиваются в улыбке, которая так и просится наружу. Я знаю, он видит, как в моих глазах пляшет веселье.
— Что задумал, красавчик?
— Заставить тебя краснеть, конечно, — он подмигивает мне, а затем берет за руку, казалось бы, ничего не понимая в какофонии мыслей, которые проносятся в моей голове от простого прикосновения его ладони. — Пойдем. Машина ждет. У нас будет веселая ночка, Черная птичка. Гарантирую.
Роуэн ведет нас к дверям вестибюля и круговой дорожке, где припаркован затемненный «Эскалейд», водитель ждет у задней пассажирской двери, которую открывает при нашем приближении. Роуэн держит меня за руку, пока я забираюсь в машину, потом обходит ее с другой стороны, а затем мы едем в отель «Omni Boston» в морском порту, — место проведения торжественного мероприятия.
— Очень вычурно, Палач, — говорю я, проводя рукой по кожаному сиденью. — Знаешь, мы могли бы поехать на такси.
Роуэн ловит мою руку и удерживает ее на пустом сиденье между нами, пока я пытаюсь спрятать удивление на лице.
— Я не повезу самую красивую девушку вечера на светское мероприятие года на гребаной «Хонде Аккорд».
— А что не так с «Хондой Аккорд»? — спрашиваю я, когда стайка бабочек танцует по моей грудной клетке. — У меня такая машина.
Роуэн усмехается и закатывает глаза.
— Не-а. Ты ездишь на серебристой «БМВ третьей серии».
— Сталкер.
— Кстати, ты припозднилась с заменой масла.
— Нет.
— Врушка. Последние три недели машина буквально твердила тебе: «Смени ебучее масло, варварша».
Я заливаюсь смехом и хлопаю Роуэна по руке.
— Откуда ты знаешь?
Он улыбается и пожимает плечами.
— У меня свои способы, — его телефон звенит в кармане куртки, и он отпускает мою руку, чтобы, нахмурившись, прочитать сообщение. — Я подумал, будет неплохо для разнообразия потратиться. А то будто застрял в яме, решая проблему за проблемой между двумя ресторанами. Я бы не отказался провести веселую ночь со своей лучшей подругой.
Мое сердце подпрыгивает в груди, как будто оно повернулось не в ту сторону. Как будто все так, как надо. Держание за руку. Поцелуй на шее. Может быть, я слишком много смысла придаю этим маленьким жестам.
Что, если все это только в моей голове?
Я прочищаю горло и выпрямляю спину, кладя обе руки на сверкающий клатч, лежащий у меня на коленях.
— Как дела на новом месте?
Роуэн
— Не так уж плохо. Много работы. Готовимся к запуску в октябре, но модернизация электрооборудования оказалась непростой задачей.
— Как Дэвид? Хорошо справляется?
При этих словах он издает смешок, блокируя экран, убирая телефон в карман.
— Вообще-то, здорово. Недавно я попросил Лаклана еще раз поискать какие-нибудь заявления о пропаже людей, подходящих под его описание, но по-прежнему ничего нет. Дэвид отличный помощник. Он аккуратно моет посуду. Надежный. Его заселили в новый пансионат — они привозят его и забирают каждую смену, когда кто-то из кухонного персонала не может подвезти. Все правда хорошо.
— Я рада, — говорю я с улыбкой, убирая волосы с плеча, за этим движением Роуэн следит с большим интересом, а потом переводит взгляд на городские улицы, проплывающие мимо окна.
— Я тоже. Хоть что-то нормальное в ресторане. Последние несколько месяцев похожи на кровавый цирк. Я знаю, что это часть природы бизнеса — дерьмо происходит и нужно все исправлять. Что-то неизбежно идет не так. Просто… в последнее время кажется, что это слишком часто случается.
Я кладу руку на запястье Роуэна, и он смотрит на прикосновение, потом встречается со мной взглядом, нахмурив брови.
— Эй, зато ты получишь награду сегодня вечером. Третий год подряд, да? Я знаю, что управлять сложно, но ты все равно справляешься.
Выражение лица Роуэна смягчается, и впервые я замечаю едва уловимые признаки стресса на его лице, намек на темные круги под глазами.
— И если что-то пойдет не так, я знаю, что поможет, — говорю я с мудрым кивком, когда он наклоняет голову. Его глаза смотрят на мою ямочку и сужаются. — Салат с говядиной Нисуаз.
Роуэн стонет.
— С домашней дижонской заправкой.
— Черная птичка
— И, может быть, немного…
— Не говори этого…
— Печенья и сливочного мороженого на десерт.
Он тычет меня в ребра, и я издаю какой-то звук, которого никогда раньше не издавала.
— Ты знаешь, что с тех пор я не могу есть мороженое? — спрашивает он, пока я хихикаю под натиском тычков. — Раньше я его обожал, большое тебе спасибо.
— Я не виновата, — хриплю я, когда он, наконец, перестает. — Просто хотела убедиться, что ты ознакомлен с ингредиентами, на случай, если бы захотелось чего-нибудь сладенького в дополнение к прекрасному ужину.
— Конечно. Верю.
Автомобиль замедляет ход и сворачивает к месту проведения мероприятия, останавливаясь перед стеклянным зданием, куда прибывают другие участники торжества в мерцающих платьях и костюмах. Я дергаю за подол своего платья там, где оно доходит чуть ниже колена, как будто это волшебным образом удлинит его. Водитель держит мою дверцу открытой, ожидая, что я подам ему руку и выйду из машины, но я этого не делаю.