Память льда
Шрифт:
— Тропа Худа — не место для веселых прогулок. Там явно творится неладное.
— Это дурная новость. Чего же нам тогда ждать дальше?
Быстрый Бен промолчал.
— Не хочешь говорить? — насупилась Хватка. — Я и так знаю. Когда наш сержант услышит про баргастских духов…
— Тебе нравится, когда Мураш дергается? — спросил маг, заставив себя улыбнуться.
— Естественно. Должны же у нас быть хоть какие-то развлечения!
На вершине холма сжигателям мостов попалось еще несколько гробниц, меньшей величины. В выгоревшей траве прыгали длинноногие серые птички.
Рано утром неожиданно прилетел Меченый и забрал с собой Молотка. С тех пор взводу не встретилось ни души. Поединок наверняка уже закончился, но вот с каким исходом?
«А вдруг мы, точно жертвенные бараны, сами идем на заклание?» — невольно подумалось Хватке.
Что Штыря, что быстрого Бена сейчас лучше было не трогать. Оба чародея даже не пытались открыть свои магические Пути. Бледные, с дрожащими руками, они явно не были настроены беседовать. У Колотуна распухла челюсть. Сапер издавал лишь нечленораздельные звуки, но, судя по свирепым взглядам, какие он бросал на идущую впереди Деторан, чувствовалось, что Колотун задумал жестоко ей отомстить и теперь выискивает способ. Мутная опять где-то рыскала; может, впереди, а может — сзади или даже за спиной. Хватка на всякий случай оглянулась, но увидела только Мураша. Сержант замыкал процессию, погруженный в разговор с самим собой.
«Ишь жужжит, муха двуногая. И не надоест ведь!»
Природа не баловала красотами: только травянистый покров холмов и чахлые деревца в низинах, где почва дольше удерживала влагу весенних дождей. Над головой простиралась безупречная синь неба: ни облачка, ни птицы. На севере и востоке белели зубчатые вершины Баргастовой гряды.
По словам Меченого, кланы собрались в долине, что лигах примерно в четырех к северу. Если не случится ничего непредвиденного, то взвод успеет добраться туда еще засветло.
Вначале Хватке показалось, что Быстрый Бен просто кашлянул. Обернувшись, она так и застыла на месте: вокруг ног мага неожиданно появился «забор» из двух десятков костлявых, перепачканных землей рук. Земля под его сапогами вспенилась. Быстрого Бена тащили вниз. Упрямые костлявые пальцы впились ему в ноги; чьи-то иссохшие руки дергали его, торопясь утащить вниз.
— Держись, чародей! Я сейчас! — крикнула Хватка.
Быстрый Бен ошеломленно взглянул на нее. К этому времени он провалился уже по пояс. Женщина успела схватить его за левую кисть. Маг погружался все глубже. Из оживших недр снова высунулись костлявые пальцы и потянулись к его правой руке.
— Отпусти мою руку, — тихо сказал Быстрый Бен.
— Да ты спятил!
— Отпусти, иначе ты мне ее оторвешь!
Правое плечо мага постепенно скрывалось под землей.
Подскочивший Штырь ухватил Быстрого Бена за шею.
— Не трогай его, дурень! — крикнула Хватка, которая сообразила, что чародей прав, и подчинилась его требованию.
— Как это не трогать? — очумело спросил Штырь. — Его же уволокут вниз.
— Говорю тебе, отпусти!
Взводный маг разогнул руку
Запоздало прибежал Мураш с саперной лопаткой. К этому времени голова Быстрого Бена уже успела скрыться, вздыбив фонтан земли. Мураш несколько раз ткнул лопаткой в холм.
— Прекрати копать! — прикрикнула на сержанта Хватка. — Ты еще макушку ему снесешь!
Мураш замер, потом вдруг отскочил.
— Худ меня побери! — забубнил он, оглядывая лезвие лопаты. — Никакой крови! Кто-нибудь видит здесь кровь?.. Боги, а это еще что? Никак волосы? Чьи это волосы?
— Да успокойся, ты! — Штырь вырвал у него лопатку. — Какие там волосы?! Это корни! Значит, они все-таки уволокли его.
— Кто они? — не поняла Хватка.
— Духи баргастов. Их тут целое скопище! Мы попали в засаду!
— А почему же они тебя не тронули? — удивилась женщина.
— Я для них не настолько опасен. Хочется надеяться, — добавил Штырь, озираясь вокруг. — Но вообще-то, свалю-ка я поскорее с этого проклятого холма. Нечего мне тут делать!
И маг начал торопливо спускаться.
— Колотун, присмотри за ним, — велела Хватка. — Боюсь, как бы он не спятил.
Держась за больную челюсть, сапер молча кивнул и поплелся вслед за Штырем.
— А нам теперь чего делать? — спросил Мураш. Усы его нервно подергивались.
— Подождем тут. Если маг не выкарабкается, пойдем дальше.
Голубые глаза сержанта превратились в два блюдца.
— Мы что же, бросим его? Не поможем товарищу?
— А чем тут поможешь? Можно хоть весь холм подчистую срыть, да вот только Бена мы все равно не найдем. Духи уволокли его на свой магический Путь. А с этими Путями сам знаешь как: то ли они есть, то ли их нет. Авось, Штырь маленько успокоится и попробует его найти.
— Сколько знаю этого Быстрого Бена, вечно от него одни неприятности, — сел на любимого конька Мураш. — На магов вообще нельзя положиться. Ты права. Какой смысл торчать тут понапрасну? Толку от Бена все равно никакого. Идем дальше.
— От тебя не убудет, если мы немного подождем, — отрезала Хватка.
— Можно и подождать. К баргастам в лапы мы всегда успеем.
— Не мешало бы перекусить, — вздохнула капрал. — Сержант, у тебя ничего вкусненького не припрятано?
— Есть маленько. Финики, плоды хлебного дерева и немного копченых пиявок. Купил их в Крепи, на рынке у южной стены.
— Звучит неплохо, — подмигнула ему Хватка.
— Сейчас принесу.
Мураш двинулся туда, где оставил заплечный мешок.
«Боги, в кого мы превращаемся? Что с тобой стало, Мураш? Да я и сама не лучше: стоило ему заикнуться про финики и копченых пиявок, так у меня сразу слюнки потекли…»
В болоте гнили высокие остроносые челны. Веревки, соединяющие их между собой и с ближайшим толстым кедром, успели покрыться мхом. Лодок было несколько десятков. На холмиках валялись заплесневелые мешки с припасами. Вокруг них буйно росли грибы, в основном поганки. С неба лился неяркий желтоватый свет. Отряхиваясь от склизкой жижи, Быстрый Бен встал. Во рту булькала вода. Маг выплюнул ее и огляделся по сторонам.