ПАРМА. В кольце Змея

Степаненко Сергей

Она провела ладонью по щеке Грегмара и отошла, давая тому возможность выдохнуть.

Вот это и называется — убедительно. А главное, доходчиво. Так, что от первобытного ужаса отказывают ноги, а внутренности превращаются в ледяной ком.

А Келла уже снова смотрит на него тепло и даже с грустью.

— Я не враг тебе, Грегмар, — говорит она. — Мы всё в одной лодке, и боремся с одним и тем же врагом.

— Но тебе нужно что-то большее, чем просто возможность покинуть Кольцо Змея, — заметил Грег. После пережитого ужаса пришла злость, а с ней — наглость.

— Тебе

это тоже выгодно, — улыбнулась Келла, — тебе ведь есть, за чью жизнь просить. Не считая тройного долга, который я тоже могу списать.

***

Торн решительно обогнул удивленно пялившихся на загадочную надпись товарищей, подошел к внедорожнику.

— Совсем свежая! — он продемонстрировал измазанный в краске палец. — Выходит, мы здесь не одни.

— Или это чья-то глупая шутка, — ввернул Блейком. — Кто последний уходил от машины?

— Я, — в голосе Торна вызов пополам с насмешкой. — Думаете, у меня в кармане флакон с краской?

— Просто ищу объяснения, — отозвался примирительно Блейком, вот только подозрительность из взгляда никуда не делась. — И, кстати, я не вижу чужих следов.

— Здесь нет никого, кроме нас, — пояснила Женя, уже успевшая просканировать пространство: ещё один не шибко энергозатратный приём. — Но я не исключаю магического воздействия. Фактор Дерео повышен, и этим могли воспользоваться.

— Кто? — тут же спросил Ка-Фаррет. — Вряд ли тем, кто удерживает Грегмара, выгодно, чтобы его нашли.

— Возможно, в игре задействовано гораздо больше сил, чем мы могли бы себе представить, — задумчиво проговорил Тим, — а с учётом карибской дыры…

Ведьмак предостерегающе кашлянул.

— Тим?

— Чего Тим-то? Я государственных тайн не выдаю, секретную информацию не разглашаю.

— Если вас что-то смущает, — подал голос Торн, — у меня неограниченный доступ. Что до моих коллег… — он многозначительно замолчал и снова повернулся к квадроциклу. — Эхтоллиг, Эхтоллиг…

— А надпись-то на английском, — подмигивает Ведьмаку Блейком. — Каримов сказал, отставить шпионские игры, вся информация по карибской дыре открытая.

— Вчера ещё закрытая была, — недовольно ворчит тот, — Давай, Тимыч, вводи народ в курс дела. — и он усаживается прямо в горячий песок, потому как в ногах правды нет, а болтовня эта грозит затянуться до вечера.

Последовав его примеру, начали рассаживаться остальные. Торн взгромоздился на капот и теперь взирал на компанию сверху вниз.

Тимур откашлялся и принялся излагать информацию, про себя удивляясь, что с того сумасшедшего дня прошло чуть больше недели, а казалось — целая вечность.

Странно. Больше полугода ничего не происходило, не жил — спал. А тут закрутилось, понеслось — галопом, по бездорожью. Так, что и на байке не догонишь. И замес намечается покруче, чем в Ильхамене. Вот только Женьку бы убрать от этих приключений куда подальше — оградить, сберечь. Но ведь не пойдёт прятаться. Потому что Грег, потому что карты эти проклятые, вместе с такими же богами. И не зря всё в один день произошло: и известие о Греге — хотя, дурак, не понял тогда ничего; и встреча

с Женькой. Значит, время пришло, игра началась. Как бы только так извернуться, чтобы стать в этой игре не слепой пешкой, а хотя бы конём, раз уж ферзь — фигура женского рода.

— Эх, как у русских весело! — вздохнул Дюбуа, когда Тим закончил рассказ. — Сплошной боевик, Миссия невыполнима, блин!

— Так надо было к нам в разведку идти, а не на тихой базе штаны просиживать! — хохотнул Грейс, но тут же сник под недобрым взглядом Торна.

— Что сказали а Гардкхасте по поводу полученной информации? — спросил тот у Ка-Фаррета, но барон лишь пожал плечами, слишком далекий от дворцовых интриг и магистров, чтобы там считали нужным посвящать его в свои тайны.

— В Гардкхасте, как и у нас, про Эхтоллиг никто не слышал, — ответил Блейком, повторяя за Каримовым, с которым последние полчаса находился на постоянной связи. — К поиску информации подключили Совет магов, но пока безрезультатно.

— Хм, — Торн задумчиво чешет бровь, — великие маги чего-то не знают?

— Мы не боги! — сердито отбрила Женя и, подхватив Тима под руку, потащила к пустующей будке КПП, — на пару слов.

Внутри жарко, как в печке, но девушку это не смущает. Она решительно захлопнула дверь и заявила.

— Я не вернусь на Землю!

— Жень, ты о чём?

— Я не знаю, что там у вас за дыра, и кто из неё вылез, но я туда не пойду! Это неправильно! Я… не знаю, как объяснить, — она сердито ерошит волосы, пытаясь подобрать правильные слова. — Понимаешь, я чувствую связь, нить… называй как хочешь. Но она точно ведёт через кратер, а не назад, на Землю.

Тимур кивнул. Его самого непреодолимо тянет к яме, и если предположить, что это не извечная жажда приключений, а та самая связь Говорящих…

— А вдруг это ловушка? — пытается он воззвать к голосу разума.

Она упрямо хмурится, закусывает губу.

— А если ловушка не здесь, а там? — говорит она после паузы. — Нас слишком настойчиво приглашают, Тим. Мне это не нравится.

Он садится на закрепленную у стены скамейку, смотрит на неё снизу вверх.

Что-то во всём этом определенно есть. Потому что вероятностная теория совпадений в данном случае не выдерживает никакой критики. Мог ли тот бедолага, кем бы он там ни был, отправившись непонятно куда непонятно откуда, выйти именно на того человека, которому, по большому счёту, и предназначено послание?

Нет, с любым другим сотрудником ПАРМЫ, эффект по итогу был бы тем же, но… Если бы Тим на тот момент знал, что Грег исчез, и смог сложить два плюс два, да ещё и доступ во Внеземелье имел, каков шанс, что он усидел бы на месте? Да забил бы на все приказы и запреты, прихватил с собой кого-то из таких же горячих да отчаянных. Ведьмак или Далай Ламу — тот до сих пор досадует, что на момент истории с Ильхаменом был совсем в другом месте… А вот что бы из этого вышло — большой вопрос.

Молчание затягивается, Женя смотрит растерянно, потом присаживается напротив, берет его руки в свои узкие ладошки. Прикосновение подобно удару током, но он всё же не отдергивает пальцы.